- Поверьте мне, господин Хартфилий, Джуд, этого не случится. Я смогу защитить Люси от всех бед! - Грей вскочил с дивана, смело смотря в глаза отцу своей девушки.
- А мы ему в этом поможем. Гильдия - это наша семья. Никто не смеет обижать нашу семью. Фантомы уже убедились в этом, - вслед за ним встала Эльза.
- А если кто не поймет, мы их просто размажем! - с поднятым вверх кулаком и кровожадной улыбкой подскочил Нацу.
- Я верю вам, но моего благословения вы не получите. Помолчи, Люси, дай договорить, - оборвал Джуд дочь, что уже вбирала в рот воздух для возмущения, - Я не дам своего благословения до тех пор, пока вы не исполните миссию, возложенную на наш род предком - Анной. Найдите все Ключи. Соберите всех Духов. Я, к сожалению, так и не узнал, для чего именно это необходимо, но одно несомненно - среди оставшихся трех призывов есть свидетель гибели Анны, который может рассказать о личности ее убийцы, - Джуд задумался и достал рулон из кучи аналогичных в углу. Развернув его, он продемонстрировал подросткам обгоревший древний портрет на котором была изображена… Люси! - Нет, по глазам вижу, но вы не угадали. Это не Люси. Это единственный прижизненный портрет баронессы Анны и ее возможного убийцы. Как видите - возле нее стоит кто-то, от кого видна лишь правая рука. В одной из записок было сказано, что это портрет “баронессы Анны с побратимом”, а согласно дате - его нарисовали как раз незадолго до ее вероятной гибели в городе неподалеку. Вот только огонь уничтожил лицо убийцы и мы так и не знаем, кто это был. Вот ваша цель - соберите Ключи и узнайте имя убийцы Анны, а заодно - выполните ее волю.
Закончив речь и сославшись на занятость, Джуд ушел, оставив подростков обдумывать открывшиеся им факты. Так и не придя к каим бы то ни было выводам, ребята разошлись по предоставленным им покоям и занялись собой. Кто-то решил отдохнуть с дороги, кому-то хотелось перекусить, а одной парочке было все равно, лишь бы быть рядом. Но бдительная Спэта под вечер развела “голубков” по опочивальням, сетуя на распущенность молодежи. Так команда Хвоста Феи погостила в особняке Хартфилиев еще пару дней. Они перезнакомились со слугами, даже заимели парочку друзей (Нацу с Хэппи были в восторге от работы шеф-повара, а тот - от таких прилежных едоков), Люси показывала своим друзьям окрестности, где выросла. Джуд несколько раз пересекался и беседовал с ними, чем окончательно закрепил за собой образ строгого и жесткого, но весьма заботливого и любящего родителя. В последний день, перед расставанием с дочерью и ее приятелями, Джуд отвел их в дальний угол сада, где показал на статуи Лейлы и Анны в их самых лучших нарядах. Под впечатлением момента ребята молчали, пока Люси присела у могилы матери и что-то ей шептала, по всей видимости, делясь моментами из жизни, как вдруг их прервали.
- Эй, смотрите, кого я нашел, - в лапах подлетевшего Хэппи был тот самый альбом с изображениями Анны. Вот только открыт он был на другой странице. Недоумевающий Нацу взял книгу в руки, вгляделся и застыл, будто замороженный. Заинтересовавшись его необычным поведением, эстафету переняла Эльза.
- Как такое возможно?
- Да что вы там увидели? - не выдержал Грей, забрав из ослабевших рук Эльзы альбом. - Э? Э-э-э?
- Ребят, что с вами такое? - вставшая Люси неловко пошатнулась на затекших от долгого сидения ногах и выбила фолиант у Грея, отчего тот упал и закрылся. - Пап, что там такое может быть, что они все стоят как призрака увидевшие?
- Не знаю, доча, - Джуд аккуратно поднял альбом и, стряхнув с него упавшие крошки земли, начал открывать, пытаясь выяснить причины проблемы. - Это альбом сделала дочь Анны - Мария. Тут собраны все изображения знакомых и близких ее матери. Не все подписаны, потому о большинстве личностей мы можем только догадываться.
- Ой, а это…
- Да, это Водолей. У каждого призывателя Духи принимали индивидуальную форму. Я не знаю, от чего это зависит, а Лейла не вдавалась в подробности, ссылаясь, что только маг поймет. А вот это - Телец.
- Какой грозный и страшный!
- Да. Не забывай - тогда шла война. Потому и ценились в первую очередь исключительно боевые навыки. А Духи подстраивались под желания Анны. А вот тут - Стрелец.
- Конь?
- Кентавр, вообще-то. Быстрая и маневренная единица. У тебя не так?
- Нет, у меня это просто человек с луком. Необычный человек с необычным луком, но все же.
- Ясно. А вот тут - Скорпион. А рядом - Козерог.
- Ух, ты, а кто эти дети?
- Самые жуткие Духи - Близ и Нец. По воспоминаниям Марии, их опасались даже коллеги ее матери по гвардии, которые не раз смотрели в пасть атакующего дракона. И, наконец, самый сильный из спутников Анны. Не по грубой силе, но по мощи…
- Не может быть!
- Что такое, Люси?
- Я его знаю, отец. Он же… Он - один из нас! Из Хвоста Феи!
- Ты уверена? Этому альбому - четыре сотни лет.
- Да нет, точно он. Его зовут…
Несколькими минутами позже, то же место.
Насилу дождался, пока эти надоедливые детишки уйдут. Анна-Анна. Вот уж кого я никак не ожидал тут встретить. Стыдно сказать, но я стал забывать твое лицо. Сколько лет прошло… Ты, оказывается, сильно похожа на Люси. Или она на тебя?! Хах… ха-ха-ха-а… Ты первая, кто услышал мой новый смех в этом мире. Прости меня за это, Анна!
Из-под темного капюшона молчаливо застывшей фигуры пролилось несколько влажных капель. Неизвестный стал легонько подрагивать, обхватив себя за плечи руками. Не было понятно, плачет ли он или смеется. А быть может, это был не “он”, а “она”? Плащ скрадывал контуры фигуры, не давая ответа и на этот вопрос. Сам же незнакомец (незнакомка?) витал в обрывках воспоминаний…
“- Эй, мальчик, а ты что тут делаешь? - красивая блондинка склонилась над лежащим пареньком, чье лицо было залито кровью, но сам он явно был жив, хотя и не факт, что здоров, - Ты из этого городка? Повезло тебе, что мы вовремя успели, а то бы это отребье и тебя добили, - она попинала валяющийся рядом зарубленный труп. - Эй, не молчи. Ты как? Здоров?
- Отвяжись от меня, - четко и равнодушно проговорил мальчуган, глядя вверх на небо и не делая никаких попыток встать.
- Что-о-о? Ты как со старшими разговариваешь, сопляк? Мы тут бегаем по всему королевству и спасаем таких как ты и вот твоя благодарность? Вставай - ты пойдешь со мной!
- Никуда я с тобой не пойду. У меня свое дело. И вообще - отвяжись и иди своей дорогой, если не хочешь умереть страшной смертью.
- Угрожаешь? - девушка сузила глаза.
- Предупреждаю. Я проклят. Все, кто пойдут за мной - погибнут. А я и сам в состоянии позаботиться о себе. Просто они напали неожиданно.
- Ха! Я не из пугливых. И вообще, раз тебя отметелили эти маги, значит не так уж ты и крут, - под возмущенный возглас блондинка взвалила тельце мальца на свое плечо и пошагала вперед, - Вот как сможешь продержаться на полигоне против меня хотя бы пять минут - тогда будешь сам решать, куда тебе идти.”
“- Вот так. Отлично. А теперь обратный мах и перекат. Да не так, бестолочь, а под углом. Иначе слишком очевидно. Умелый противник вмиг разгадает маневр и нанесет контрудар на противоходе.
- Ха-а-а… ха-а-а… Да когда он успеет? Ха-а-а… - не мог отдышаться парень, стоящий в стойке и продолжавший отрабатывать удары.