- Ложь! Все было не так! Джерар тогда спас нас и рассказал, что это ты его выдала тем магам! Но он отбился и смог нас спасти, а ты, испугавшись, сбежала! - внезапно выскочил из-за дверного проема в коридор незамеченный никем участник разговора.
- Се? Это такую байку рассказал вам Джерар? Тогда что же вы не ушли? Почему остались тут? - устало произнесла девушка. Эти застарелые воспоминания неожиданно сильно вымотали ее.
- Он сказал, что нас снова поймают. Но он смог дать нам силу. Сама же видела - никто больше не одолеет нас!
- И что? Вы еще здесь, а не гуляете по Фиору, умник! - вставил ехидное замечание Грей из своей клетки.
- Потому, что есть много врагов, что будут использовать нас в своих целях. Что легальные гильдии, что преступные - все вынуждены охотиться и сражаться по указке Совета и властей. А ваши Мастера? Ими крутят как хотят всякие мошенники, что всего лишь нацепили себе значок богоизбранного, при этом даже не всегда на деле являясь таковыми, - все больше распалялся Се.
- Хватит, Се. Эльза говорит правду, - вступил в беседу новый участник.
- Симон? Что ты такое говоришь?
- Она права, Се. Я уже давно подозревал нечто такое за Джераром. Вспомнить хотя бы как быстро тогда отступили те маги, после того как убили Роба. Потом еще пропали Эрик с Сорано и Макбет с братом Волли. А поставки? Мы что-то ели, во что-то одевались и жили тут, пока заканчивали эту Башню… Тебе не приходило в голову, на что и почему все это появляется так оперативно? Или, по-твоему Джерар у нас оказался принцем с кучей денег и связей? - развел руками высокий парень в плаще и маске.
- Брат.
- Что?
- У Джерара был брат. Он сейчас является членом Совета Эры и был тем, кто следил за мной все это время, - пояснила всем присутствующим Эльза, заставив Нацу разразиться проклятьями и обещаниями набить морду этому неизвестному, но уже нелюбимому магу.
- Что же, это многое объясняет… - потер подбородок под маской Симон, - … раз уж так сложилось, то… - тут его прервал взрыв снаружи. - Черт, это еще что такое?
Комментарий к Глава 21
Воспоминания Эльзы - https://disk.yandex.ru/a/Hu_lU6-Jv5CtX/58471f300320f1c7f54ce579
Мутировавшая собака - https://disk.yandex.ru/a/Hu_lU6-Jv5CtX/58471f300320f1c7f54ce576
Мутировавшая змея - https://disk.yandex.ru/a/Hu_lU6-Jv5CtX/58471f300320f1c7f54ce578
Мутировавший кабан - https://disk.yandex.ru/a/Hu_lU6-Jv5CtX/58471f300320f1c7f54ce577
Человекоящер - https://disk.yandex.ru/a/Hu_lU6-Jv5CtX/5847204eca353c30e6e95056
========== Глава 22 ==========
Икаруга. Чуть ранее. Одна из жилых комнат Райской Башни.
Сереброволосая девушка очередной раз провела шелковой материей по лезвию меча, что лежал на ее коленях. В его поверхности вновь отразился ее облик: короткие волосы, подвязанные лентой, чтобы челка не спадала на глаза, голубые глаза, что были схожи цветом с морем в самую ненастную погоду - вечный шторм, как говаривали ее напарники, тонкая обнаженная шея, плавно переходящая в хрупкие плечи, из дальнейшего тела можно было увидеть разве что ключицу, которая проглядывала в вырезе белоснежного кимоно со свободными широкими рукавами. Меж тем в прелестной почти кукольной головке проносились совсем не детские воспоминания. Еще бы - ведь Икаруга, позывной “Сокол”, успела за свою службу в секретном отряде “Квадре Ворона” увидеть и совершить немало из того, о чем приличные домохозяйки и не мыслят, разве что в кошмарных снах - в качестве главного монстра кошмара. Хотя они уже давно не “Квадре”. Сейчас их называют “Вороньей Троицей”, и они уже давно не являются верными собачками Совета Эры. Со времен Кабрийского Инцидента.
“Инцидент,” - девушка звучно хмыкнула, проведя вновь вдоль лезвия тряпицей.
А до того “инцидента” их отряд находился под руководством капитана Брейна. Тогда эта сволочь еще не была главой Бюро Исследования и Совершенствования Магии при Совете, а всего лишь возглавлял отряд Рунных Рыцарей. Вот только пытливый ум и разносторонние знания в различных областях магического искусства, а также связи позволили молодому еще лейтенанту провести несколько опытов и представить их результаты своим покровителям в Совете Эры. Их - Тенгуро, Икаругу, Вивальдию и Хепикусу. Опыт же заключался в том, чтобы при помощи сложных ритуалов, зелий и артефактов наделить магически слабых людей сильными способностями. Результат вышел неоднозначный, но очень перспективный. И всем было плевать на то, что эти четверо выживших - лишь одна тридцатая часть от общего числа “сырья”. Да и то, что силы изуродовали трех из четырех детей - не велика беда. Зато какие возможности открываются - усиления себя, своего тела, возможность стать из слабого середнячка чуть ли не богоизбранным. Да и возможность получить чуть ли не мгновенно (полтора года по сравнению с десятилетиями - действительно как мгновение) могучую армию преданных магов, что совершат для тебя что угодно - дорогого стоило. Преданность обеспечивалась тем, что таких изувеченных морально и физически мутантов просто никто бы не принял, не говоря уже об обеспечении, довольствии и работе. То, что у главы эксперимента была дополнительная страховка в виде вживленных взрывающихся печатей - не в счет, об этом в Совете не узнали.
За такую удачу Брейн получил звание капитана, должность и личное Бюро в пользование вкупе с огромным финансированием и обеспечением редкими ингредиентами для опытов. Вот только с курирования над первой группой удачных образцов с него не сняли. Самое удачное применение он им нашел в виде секретного отряда для “грязных” неофициальных поручений при Совете. Устранение конкурентов, проблемных аристократов при дворе, слишком нежелательных магов и тому подобное. Главное условие - все должно было быть сделано чисто и следы бы не привели в Эру. Так бы продолжалось еще долго, если бы не “Инцидент”. На самом деле под этим невзрачным названием скрывалось фактически восстание Кабрийского района, что Фиор присоединил к себе почти век назад. Король плюнул на те края, получив в свое распоряжение налоги и заверения в вечной дружбе, что приходили от ставленника-губернатора. А вот в Эре разглядели в тех местах много интересного для себя, но было препятствие - тамошние гильдии, что сидели на благодатном пути и являлись монополистами по производству и сбыту ценного зелья. Запрещать его - ставить себя же в убыток, а по-хорошему договориться не получилось - местные маги при поддержке жителей (а если учесть тут еще и длительные семейные связи среди них…) просто рассмеялись в лицо посланникам Совета и выкинули их из города. Решение пришло незамедлительно - прижать налогами и поборами и изжить притеснениями. Для этого был перекуплен богатыми подношениями губернатор, который и устраивал коренным житялям проблемы. Новые законы, пошлины и прочее. Поначалу - слабо и безобидно, но уже через полгода пошел ропот. Через полтора - выступления и открытые протесты перед резиденцией. Через два - открытое нападение, закончившееся смертью губернатора. Бунт. Весь край восстал и объявил себя независимым герцогством Кабрийским. И все бы ничего, если бы не одна мелочь - у короля Фиора хватало проблем со своей аристократией, да и перед народом выглядеть тираном не хотелось, а еще - в восстании активное участие приняли тамошние магические легальные гильдии, что юридически находятся под рукой Совета Эры. Найдя такой казус весьма удобным, король Тома Е. Фиор повелел Магическому Совету разобраться с “Кабрийским инцидентом”. Так этот проблемный вопрос встал в полный рост перед теми, кто планировал его разрубить чужими руками. Снова встала проблема - как быть? Свои руки пачкать в крови невинных - совершить политическое самоубийство. Даже в случае успеха в Эре будут сидеть уже совсем другие маги, а становиться козлом отпущения желания ни у кого не было. Но не зря там заседали старые и умудренные в политике, хитростях и подлостях мужи и дамы. Выход был найден - отправить туда тайный отряд, что устроит самый настоящий террор и силой и угрозами вынудит восставших закончить восстание. Так и началась самая мерзкая полоса в жизни четырех несчастных сирот, что по воле жестоких властителей вынуждены были спуститься на дно самых глубоких низин человеческой души.
Сразу же запылали дома и маленькие деревеньки, на улицах стали пропадать люди, которых на следующее утро находили в изувеченном и весьма далеком от привлекательности виде где-нибудь на площади, в парке или перед ратушей. Если находили. Целями неведомых убийц становились не только и не столько главы восстания, сколько их знакомые, друзья и родственники - жены, мужья, братья, сестры… дети… И сколько бы Икаруга ни повторяла про себя, что у них не было выбора, что их самих заставляют и шантажируют, но действительность была слишком наглядна для каждого из них - они превратились в зверей, медленно, но верно теряя последние остатки своих покалеченных душ. В конце концов Хепикуса не выдержала и сорвалась. После очередного задания, когда она при помощи своих способностей пробралась в хорошо охраняемый особняк и-и-и… ушла, вместо того, чтобы убить семью градоправителя и главного финансового мешка бунтовщиков, оставив ему послание в виде трех отрезанных голов - жены и двух девочек восьми и одиннадцати лет. Прибыв в их временную берлогу, она закатила истерику и все вспоминала их взгляды на нее, когда она стояла над детской кроваткой, а эти крохи сидели и дрожали обнявшись, уже не надеясь на спасение от страшной тетеньки с черными крыльями. Как бы ее парень - Тенгуро - ни успокаивал их отрядную иллюзионистку, все было бесполезно. И тогда боец с позывным “Гарпия” совершила глупость. Ночью, когда все остальные спали перед следующим не менее активным и изматывающим делом, она связалась с Брейном. Неизвестно, что именно она ему сказала, вот только больше ее в отряде не видели. Нашли шар связи и выяснили последнего адресата, а еще - пару темных перьев рядом. Вот тут уже психанул “Ворон” Тенгуро - их штатный стратег. Забыв про задание и собственную безопасность, он рванул в сторону лабораторий их бывшего мучителя и капитана. Но они опоздали - на месте здания были фактически развалины, много трупов магов и врачевателей, а также кровь. Она была повсюду. Но ни следа ни Гарпии, ни Брейна там не было. Это была вторая их ошибка - они слишком сильно засветились. В то же время забитые и запуганные люди в Кабрии уже были готовы на переговоры, лишь бы их семьи оставили в покое, а деньги… в конце концов бунтовщики выбрали жизни близких, а не золото. С одним условием - им на растерзание выдадут тех живодеров, что устраивали карательные акции и зачистки. Математика для магов Эры вышла простая - Квадре объявили темной гильдией, что подчинялась сбежавшему изуверу и убийце Брейну, а затем просто разослали по ним ориентировки и умыли руки - вроде как те им и не подчинялись никогда.