Хорошо помог в “коллекционировании” этот психопат, что вышел на меня - Кардин Рад. Не знаю, что он не поделил с Улыбкой, но его ненависть сыграла мне на руку - он стал хорошим, хотя и весьма своевольным инструментом. Его силы и умения нельзя было не оценить, а то, что по уровню он не сильно поднялся выше бешеного пса, так и для больных собак есть подходящие ошейники. Нашелся и для него. После сегодняшнего ритуала придется избавиться от него - этот психопат крайне нестабилен и почти потерял всяческое терпение и представление о разумности. Но ничего - кровь сможет слегка притупить его жажду, а потом… для него не будет никакого потом. Хе. Заодно и избавлюсь от довеска Зеро. Неужели он считает, что я такой идиот, что не догадаюсь о роли этих “наемников”? Глупец, совсем ему эти древние артефакты Эпохи Войны Драконов голову задурили.
Самой большой проблемой стало ожидание последних дней. Для активации Эфириона нужно личное подтверждение с магическим аурным слепком от пяти членов Совета. После гибели Мичелло эти старперы совсем обосрались и носа из своих резиденций не кажут, а магические проекции к делу не пришьешь! Неделю! Неделю подкупа, шантажа и угроз, чтобы они таки решились просто прибыть в замок Совета. Я следил частью сознания за метаниями Зигрейна и даже так у меня было стойкое желание перебить этих трусливых шакалов, как моя половинка справлялась со стрессом - только магии ведомо. Но вот с полчаса назад я получил подтверждение о положительном решении. Замечательно! Сюрпризом стала только позиция Оуга, что был категорически против. При его фобии на Макарова, я считал, что мне не понадобится применять особых аргументов, но вот поди ж ты. Уртир сыграла как по нотам - сначала изображала нежелание, а затем нехотя согласилась. Это мне поможет иметь лишние глаза и уши в будущем, если план не удастся - образ Зигрейна станет слишком большой проблемой и обузой. К тому же все равно придется его отозвать на время ритуала - для целостности магической оболочки, а кто знает, что будет в перспективе? Да и этот хрыч - Яджима - что-то странно косился на заседании. Стоило быть осторожным. То вторжение, что произошло недавно на остров, могло бы все испортить, но не теперь, когда Эльза уже тут, со мной. Остальные не столь важны - даже при текущем количестве и качестве поглощаемых сил я буду вторым Зерефом. Хотя почему вторым? Первым! Но, пожалуй, пора заканчивать, а то она уже разделала меня - сказывается талант и практика.
- Кхе-кха-ха… Стой, Эльза… - выставил впереди себя ладонь, останавливая ее удар, - Сдаюсь! Мне еще далеко до твоего мастерства в этих железках! Все же я рад, что ты оказалась столь сильной! - искренне улыбаюсь девушке, зная, что ее это только сильнее взбесит, ведь она не знает истинной подоплеки моих слов.
- Прекрати, Джерар! Теперь ты пойдешь со мной и твои слова тебе больше не помогут! Ты ответишь за свои преступления! За смерть Роба! - я оказался прав. - Скажи мне лишь одно - это того стоило? Все эти смерти? Предательство? Та боль и кошмары, через которые мы все прошли? Зачем? Для чего ты выстроил Башню заново? - что же, можно и ответить.
- Для нас, Эльза. Для всех нас! Ты просто не имеешь представления, что реально творится в мире. Те интриги, коварство и ложь, что царят не только в Фиоре, но и во всем Земном Крае. Мы не были в безопасности. Никогда! Ты думаешь, что я заботился о себе, когда запретил тебе говорить про Башню? Не-е-ет! Если бы твоя болтовня дошла до старого Совета, то в один несчастливый день девочка Эльза бы споткнулась на ровной дороге и свернула себе шею. Или упала бы на свой меч… раз этак пять или шесть. А может, еще что случилось бы. Причем - совершенно случайно!
- Что? Н-но… ложь! Этого не может быть!
- Эльза-Эльза… ты все так же живешь в плену иллюзий, где люди справедливы и бескорыстны, а маги сильны и честны. Даже урок Жозе тебя ничему не научил, - я покачал головой, - Наше “счастливое” детство было санкционировано предыдущим составом Магического Совета. А прекратилось лишь потому, что вскрылись делишки отдельных чинов. Нас должны были устранить всех. Подчистую - для сокрытия следов. И лишь мои действия помогли избежать этой судьбы. Да, некоторыми пришлось пожертвовать, но они бы и сами это сделали ради нас! Но теперь я смогу защитить нашу мечту! С помощью ритуала Райской Башни я обрету силы, которые защитят нас всех! Наше будущее, о котором мы мечтали когда-то! И ты станешь частью всего этого!
- Даже если хотя бы часть твоих слов - правда, ты все равно совершил слишком много злодейств. Я заберу тебя с собой и представлю Мастеру - расскажешь ему все, что знаешь! Богоизбранные будут решать твою судьбу и защитят от магов Эры, если будут на то основания. Если получится - то и до короля дойдем! Но ты все равно обезумел от своей жажды силы! - ничего не вышло. Что же, жаль, но ты все равно станешь частью меня - так или иначе! - И раз ты проиграл, то бросай меч и идем со мной!
- Да. Хорошо, но скажи мне, Эльза, ты ведь не думала, что все будет так просто? - и открытая улыбка на моем лице заставила ее сузить глаза, но прежде, чем она разразилась очередной тирадой и приготовилась к отражению атаки, призвав один из своих доспехов, я подал глазами знак Симону. Прилетевший в спину Титании удар Сферой Тьмы стал для нее фатальной неожиданностью. - Как тебе еще один сюрприз от жизни, Эльза? - наклоняюсь я к поверженной девушке.
- Ч-что… к-как… Си-Симон… - по глазам вижу, что ее больше подкосила не наша схватка и повреждения, а новое предательство.
- А ты думала, что мне удалось бы тогда все провернуть в одиночку? О, не-е-ет! Симон с самого начала помогал мне, затем помог убедить остальных после твоего “ухода”. Ну и как запасной вариант на такой случай сработал. Правда, неплохо получилось?
- Хватит, Джерар! Я выполнил свою часть уговора. Теперь твоя очередь - ты должен исправить мою внешность и отдать Эльзу.
- Видишь, Эльза, ради чего тебя продали? Ради обладания твоим прекрасным телом. Вот цена его дружбы.
- Джерар! Не игнорируй меня! Ты обещал! - в руке Симона появилась новая сфера.
- Симон-Симон, ты же не думаешь, что стал искусней меня в магии тьмы? - и я легким пассом ладонью активировал подготовленную ловушку. Темная Клетка. Сложносоставное заклинание магии тьмы и разума, что комплексно воздействует на жертву, ослабляя ее, высасывая ману из организма, сковывая и причиняя неимоверную боль. Пара минут - и стонущее тело в плаще может только булькать, валяясь на полу рядом с красноволосой девушкой. - Достаточно, пожалуй. А теперь пора бы вам занять предназначенные места, - и я подхватил их телекинезом, одновременно поднимая из каменного пола огромные кристаллы лакримы с помещенными в них разумными. Они располагались ровно по углам рунного круга на своих знаках. В центре же на полу и потолке выросли темные грозди, соединяясь навершиями - подобно сросшимся сталактиту и сталагмиту. Верхний - для улавливания и аккумуляции энергии Эфириона, а нижний - для меня, чтобы получить всю мощь ритуала. Пора начинать, скоро ударит залп…