Я раскрыл глаза, но в первый миг показалось, что наоборот - закрыл. И засыпал еще под веки песок - так их жгло. Не столь больно, сколь неприятно. Весь мир посерел, подернулся рябью. Это уже не ново. А вот новым стало видение передо мной. Так вот ты какой, Кардин Рад. Точнее, огрызок от того, кто ранее был таковым. Душа напоминала человека… разве что тем, что я знал, что когда-то она принадлежала человеку. Жалкое сгорбленное нечто, передвигающееся на тонких полуобглоданных конечностях, покрытое противной слизью и гноем. Особенно эти ужасные наросты на спине. Его убить можно исключительно из жалости, иных чувств это не вызывает. Ну, разве что омерзение… но мерзость мерзости рознь. Я видел много неприятного, но необходимого, ради чего будешь закапываться с головой в нечистоты в надежде найти алмаз, а тут… А в самом центре этой твари было сердце такого же грязно-желтого противного цвета. Я чувствовал, что именно его биение пробуждает его душонку к жизни и заставляет раз за разом восстанавливать тело, выжимая из себя новые крохи магии. Теперь ясно, почему он так дергался, когда я рвал его связь с артефактом. Та нить через ядро имела остаточную связь и с душой, соответственно мое заклинание коснулось и этой мерзости, вызвав живейший отклик. Ладно, не стоит больше медлить - я сконцентрировал силу, ту же, что и в заклинании ранее, на руках. Это далось не в пример тяжелее, чем в “нашем” мире, но легче, чем в первые опыты. Я сдавил сердце твари, заставив ее сильнее завизжать и забиться на месте. Увеличение усилия и оно лопается, как перегнивший плод. Крик огрызка души шинигами становится беззвучным, а сам он растворяется в гнилостном дыме и луже слизи. С непередаваемым облегчением возвращаюсь к привычным ощущениям. В первые разы было тяжело - перестаешь чувствовать и понимать, что есть жизнь, а значит требуется якорь. Таким был мой Учитель. Сейчас же… мне хватило и отвратного зрелища, чтобы поскорее сбросить с себя ощущение грязи на ладонях. Краски вновь вернулись ко мне, но облегчения это не приносило. Я все также стоял над уже окончательно мертвым телом Кардина Рада и смотрел на руки, обагренные его кровью. Почему-то казалось, что на них та слизь, что источала его душонка. Волевым импульсом я призвал на помощь магию, заставив кровь свернуться, почернеть и опасть рассыпающейся пылью, унесенной тут же дуновением ветерка. Как и в Башне, но на этот раз повтора не предвидится. И хорошо. Следует встряхнуться и закончить этот заказ.
- Идем, иначе рискуем опоздать. У Брейна итак выдалась слишком большая фора перед нами! - я прикрикнул на подростков, что стояли в стороне в разной степени позах отвращения на лице. Кто-то даже успел вывалить из своего желудка все ненужное в ближайших кустах, как я вижу. Не став оглядываться зашел в арку входа, направляясь к ритуальному залу управления Нирваной. Больше прятаться главе Орашион Сейс негде. Ах, да, чуть не забыл, - “Заберите еще один груз. Чуть в сторону от входа в башню будет просека с телами прочих подопечных Брейна. Ваша цель - девушка в черном платье, платиновая блондинка. Ее доставите в условленное место, куда и Кобру с Кубелиос. При ней должны быть Ключи Звездных Духов - их тоже захватите. И оставьте кого-нибудь охранять - она не скована.”
- “Принято… А что с Брейном?”
- “В процессе. Будьте поблизости, когда я дам команду.”
- “Будем.”
Люблю работать с профессионалами - ни лишних слов, ни требований или “хотелок” - все четко и практично. Есть цель, есть действия по ее достижению, есть стратегия и команды. Остальное не существенно, если не несет выгоды в выполнении задачи.
Внезапно мои размышления прервал гул и последовавшая за ним тряска. Содрогалось все здание а сверху потянуло сильным магическим всплеском? Что это такое? Вторая стадия активации выглядит совсем не так. Неужто Брейн умудрился где-то ошибиться и наворотить дел? Надеюсь, что это окажется не фатально… или хотя бы не слишком скоротечно…
- Что происходит? - снизу меня догнал топот нескольких пар ног и вопрос Эльзы.
- Не знаю, но что-то очень и очень неприятное. В нормальном режиме Нирвана так не работает. Велик шанс, что маги темной гильдии напортачили с ритуалом, а значит следует поспешить и остановить все это.
Больше не размениваясь на слова я метнулся вперед. Пролет за пролетом мелькали мимо меня. Детишки быстро отстали, так что и вопросов лишних задать не успели - и хорошо. Зная их любопытную и пытливую натуру могут полезть под руку когда не следует. Эх, ладно, скоро я буду на месте. Очень скоро. Уже… сейчас!
Я вылетел на площадку последнего этажа, за которой и находился тот самый ритуальный зал управления. И меня ждал крайне неприятный сюрприз. Это был не сам Брейн, от которого разило мощью не меньше, чем от трех таких как незабвенный Жозе, это был не корчащийся на камне подчинения Джура Некис, пытающийся не очень успешно перебороть ментальные волны, накатывающие на его тело. Даже тот парень - Уолтер - с его необычной магией не сильно привлек мое внимание. Моей проблемой грозила стать та, кого я уже зачислил в свои подопечные. Малышка Венди. Вот только сейчас это была не она. Вернее, не совсем она. Ее взгляд был подернут мутно-серой пеленой, а сама девочка отгорожена от остальных присутствующих каким-то куполом, не дающим, как я понял, никому подойти, и проделывала какие-то манипуляции со своим амулетом. Под ней и над ней сияли наливающиеся силой рунные круги, в них вписывались символы на языке нирвитов. И вот эти-то манипуляции меня и беспокоили. Роубаул про такое не рассказывал. Даже не намекал. А между тем расположенные в потолке камни-накопители сияли все сильнее. Кстати, одного не хватает - похоже именно им и пользовался один мой давний-недавний знакомец. Но это все так - посторонние мысли. Главное - чего хочет добиться старый нирвит этим действием? А то, что это именно его работа, я уже и не сомневаюсь. Все верно рассчитал - девчонку захватывают, приводят в ритуальный зал, а затем в ней срабатывают его установки и амулет, чтобы… А вот дальше остается лишь догадываться. Я хоть и знаю древний язык, но вот так с легкостью понять совершенно незнакомый ритуал, построенный на слабоизученных принципах в малопонятной магической специализации… В общем, чем дальше я буду находиться, когда эта ерунда сработает - тем лучше. И Венди желательно захватить с собой.
- Хо, а вот и гости. Так и знал, что этот слабак снова проиграет, - голос у Брейна оказался довольно внушительным и совсем не старческим, как можно было бы предполагать по его лицу и седине. Заметив, что я не сильно обращаю внимания на него, а смотрю в сторону девочки, так же перевел взгляд туда. - Для меня оказалось большим сюрпризом, что кто-то еще практикует ритуалы нирвитов. С тех пор, как будучи главой одного из отрядов Совета я наткнулся на первые данные о них - моей мечтой стало повторить их искусство. Артефакторы и менталисты такого уровня, что в нашем веке и не снилось. Они могли подчинить весь мир, если бы не сгинули, запечатав свое детище. Жаль. Видимо они испугались своего создания. Устрашились невообразимой мощи от перспектив и струсили. Я не буду таким как они. Я не боюсь новых знаний и просторов для раскрытия потенциала магии. Истинной магии, а не современным ярмарочным фокусам. Впрочем, мне ли это говорить тебе, верно?
- М-м? В некоторой части утверждений я согласен, но с небольшими поправками. Они, кстати, не испугались, - в это время за моей спиной на этаж забрались и фейки. Они не стали сходу лезть в драку, а также предпочли изучить обстановку. Что же, лишний плюс в моих глазах заработали. А мне следует пока еще поболтать с ним, чтобы наметить действия - на ошибки нет времени. - Они и вправду взяли на себя слишком много и их пришлось остановить кое-кому.
- Вот как… И кто же смог это сделать? - а по глазам вижу, что догадки есть.
- Зереф. Попытка подчинить его окончилась полным уничтожением нирвитов и погребением их комплекса на долгие столетия.
- Что ж, это было ожидаемо. Но не имеет сейчас для меня значения. Мои изыскания долго вели меня. Я долго искал знаний, которые сейчас являются запретными. Начинал с магии тьмы и жизни. Ту, что и приписывают Великому Магу. Химерология меня… не впечатлила. Но имела весьма неплохие результаты. К сожалению, это был тупик. Небольшое усиление, новые умения, но… все не то. Затем новая идея - смешение генов и аурные переплетения! Прямое воздействие на магическое ядро посредством ритуалов и ментальных техник для управления сознанием. Взрослые на это уже не годились, а вот дети… Это уже открыло гораздо большие перспективы. Я вижу, малышка Эльза тоже тут. Знаешь, долгое время именно тебя я считал самым лучшим материалом, но был один изъян - мутации источника плохо приживались из-за странной природы твоего организма. Я так и не понял, в чем там дело, но сопротивляемость у него было уникальной и не давала закрепить воздействия на магической составляющей. Эх, жаль, что до вас мне в руки попал более уникальный материал, который я загубил из-за нетерпения и спешки… Сглупил… И тут подоспел тот мальчишка - Джерар - со своим предложением. Он был весьма хорош и убедителен, в итоге ставку пришлось сделать на него. И я почти не прогадал - смешение двух разнополярных сил в одном теле - мой триумф… должен был быть. И если бы кое-кто не вмешался - я бы сейчас поглотил его силы и имел бы невообразимое могущество. Но ничего не вышло, и мне пришлось прибегнуть к тому, что есть, - он повел рукой с магическим посохом вокруг себя. - Согласитесь - тоже неплохо, хотя и не идеально. Я смог найти некоторые инструкции к этому механизму и даже переводчика, что помог с ними разобраться. Кстати, еще раз спасибо, что избавили меня от этого психопата - работать с ним было крайне утомительно. Так вот…