- И что бы это изменило?! - крикнул в ответ, будто защищаясь, Джерар. - А представь, каково было мне видеть это лицо в нашей гильдии при возвращении! Да я вообще еле сдержался, чтобы не активировать что-нибудь мощное! Меня остановило только его состояние и Мира у него на руках. Да у меня перед глазами при каждом взгляде стояла смерть моего отца! А еще вы! - он обвинительно указал на девушку. - Ты и Мира! Думаешь, я не видел, как вы к нему относились?! А уж после того, что он сделал ради тебя - считаешь, я должен был сказать: “Извините, девочки, но в другом мире есть Феб, который Фобос. Так вот! Он - жестокий тиран, маньяк и убийца, виновный в тысячах смертей. Ой, совсем забыл, его нужно будет свергнуть и убить, иначе он убьет всех нас! Но право, какая мелочь, ха-ха-ха…” - так что ли?! - после кривляний Мистган тяжело осел на стул и закрыл глаза ладонью. - Я собирался вам сказать… потом… если бы пришлось. Я догадывался, какую боль вам может причинить его образ. А уж учитывая, что его носит настоящий зверь, упивающийся кровью и болью… я не знаю… Не знаю, что с вами будет, когда вы увидите его воочию… и не хотел, чтобы это произошло. Потому и настаивал на том, чтобы вы остались, но… А! - он махнул рукой в их сторону. - Смотри сама. Но я все же еще раз скажу… давай мы выручим наших, а потом ты с Мирой и другими отправитесь обратно - к Мастеру. Я здесь сам смогу закончить.
- Слушай, Эльза… - несмело начал Нацу. Что говорить, после того, что он выдал тут несколько минут назад, сейчас парень чувствовал себя неловко. - Такое дело… может вам с Мирой и в самом деле пока лучше побыть здесь? А я с Люси и другими побыстрому смотаюсь до темницы, вынесу всех и вернусь, а?! Что скажешь?! Мы быстро! - он даже для придания веса ударил кулаком по раскрытой ладони.
- Не выйдет, Нацу, - благодарно улыбнулась ему волшебница. - Спасибо, но не надо. Я несу ответственность за вас всех. Я пообещала Мастеру, что присмотрю, чтобы все вы вернулись домой в целости и сохранности. Не стоит меня щадить или недооценивать - я справлюсь. Я знаю, что наш Феб - погиб как герой. А тут - лишь жалкий темный маг с похожим лицом. Моя рука не дрогнет… - она встала и направилась на выход, - и вообще, мы с ним не столкнемся, забыли?! Возле тюрьмы будет лишь наш старый знакомец с ножами, а Императора мы оставим на Хвост Феи из Эдоласа. И пожелаем им удачи в своем деле - она бы пригодилась обоим нашим отрядам…
Следующий день, полдень, тайный ход в подземелья под замком. Эльза Скарлет.
Они продвигались вслед за Джераром, что подсвечивал себя тусклым светом одного из своих посохов. Как он говорил, данным тоннелем он сам некогда бежал из дворца со своим другом - Пантер Лили. Тот был могучим солдатом и хорошим знакомцем Мистгана. Его также хорошо отличало то, что в отличии от многих иксидов, от него не чувствовалось спеси к людям - наоборот, он общался со всеми на равных. Не лебезил, но и не принижал, если человек или иной разумный того не заслуживал. Он считался среди своих изгоем и отщепенцем, за что и был сослан вечным послом Эксталии во дворец к королю Фаусту. Могли бы и дальше послать, но за него была сама их королева, а вызвать ее неудовольствие, не говоря уже о том, чтобы перечить - дураков среди летающих кошаков не было.
Команду девушке и магу составили прочие согильдицы фиорской гильдии, что пошли с ними, а также здешние Мираджейн и Эльфман. Когда они изъявили свое желание пойти с Лисанной и своими копиями во дворец, Эдо-Люси нахмурился, но в итоге махнул рукой, заявив, что от труса и неудачницы все равно проку много не будет. Да уж, как представишь, что наша Люси могла стать такой, бр-р-р… Хотя и понять Люсиля можно - фактически вырасти на вечном противостоянии с самым могучим и жестоким магом своего мира, заодно имеющем в своем распоряжении ресурсы всего Эдоласа, когда за ними кроме друг друга и нет никого… А ведь он еще и гильдию тянул на своих плечах после смерти Мастера. Как признался Байро, паренек хоть и не называл себя лидером, отдав эту роль старику, но фактически все планирование операций было на нем, как и руководство. А бывший ученый отвечал лишь за артефакты, техническое оснащение да добычу информации через своих старых знакомцев и должников, что еще остались близки ко двору - прислуга, рядовые солдаты из бывших, торговцы… Вот и повелось, что если предстоит бой, то мнение Люсиля никто не оспаривает… разве что Нацуя частенько лезет под руку, за что получает от Греи - так и начинаются у них все шуточные потасовки. Вот тоже смешной момент - мир иной, а эти двое и тут умудряются сцепиться. Только останавливает их уже не Эльза, а Люси. Да, уж, как может жизнь выкрутить роли - просто удивительно.
Вот только вслед за радостными воспоминаниями шли грустные. О том, что случилось с Мирой, когда она узнала о том, чьим двойником является Император. Вот страху натерпелись многие тогда. Даже ее семья в испуге спряталась за столами, когда вместо их родственницы появилась демонесса, знакомая кое-кому по Нирване. К счастью, таких же мер, как и в тот раз, удалось избежать. Помощь Джувии оказалась неоценима. Ей хватило нескольких минут увещевания, чтобы пробиться в разум фонящей тьмой, злобой и отчаянием Миры и разбить воздвигнутую скорлупу из маски и доспеха, напоминающих чешую или хитин. Вот только когда она увидела обращенные к ней взгляды, полные страха или отвращения, особенно болезненные, учитывая, что исходили в том числе от членов семьи… девушка не выдержала и расплакалась на плече своей напарницы. Джувия ее легко подняла на руки и унесла подальше ото всех. Повезло же старшей Штраус, что нашла себе такую преданную подругу… Эльза вот уже давно не может себе подобного позволить… с того самого случая… Лисанна, Эльфман и Эдо-копии потом подходили к успокоившейся Мире, вот только эффект был уже смазанным - красноволосая волшебница это ясно видела по глазам заклятой подруги. Ничего, ей просто нужно время. Заодно выпустит пар на вылазке - тогда и отойдет…
- Тут, - тихо произнес Джерар, останавливаясь посреди коридора и указывая на ничем не примечательную стену. Девушка даже посмотрела по сторонам, чтобы убедиться, что на первый взгляд, она ничем не отличается от соседних. А вот принц как-то ее выделяет. Не зря же он подошел и проводит какие-то манипуляции, слабо различимые за его фигурой. Вот явно нажимает, а тут дергает, но что и как - не видно. Еще пара секунд манипуляций, и за стеной раздался сначала шорох, потом еле слышный скрип, и вот уже часть кладки отходит в сторону, съезжая на рельсах в бок. - Дальше идем тихо - мы уже во внутренней части дворцовых подземелий, - с этими словами, сказанными еле слышным шепотом, Мистган потушил свет и осторожно шагнул вперед.
Путь протекал медленно, но верно, если ориентироваться на вид проводника. Тот был тверд в выборе дороги и почти не останавливался. За стенами иногда были слышны шаги или говор, но Джерар не давал им ни минуты передышки, что и понятно - сперва спасут друзей, а уж потом… Развязка наступила неожиданно - принц сделал ей знак рукой, который она передала дальше по отряду, а сам в это время прислушивался к звукам снаружи тайного хода. Эльза и сама приложила ухо, но ничего путного не уловила. Впрочем, как и Джерар, что снова стал совершать действия для открытия хода. На этот раз девушка видела часть из них - он смещал блоки, на некоторые давил, иногда даже повторно несколько раз - может механизм заедало? Но в итоге ход открылся, и они благополучно смогли выйти. Местность оказалась… серой и пустой. Коридор, несколько портьер, лавка у стены и четыре двери - по две на каждом из концов.
- Куда нам? - шепотом обратилась она к Джерару. Приставка “Эдо-” в его случае почему-то не хотела присоединяться. Может быть потому, что она хотела вычеркнуть предыдущую его версию из своей жизни и памяти навсегда за все совершенное?!
- Хм… по-моему… туда. Да, точно - туда, - уже увереннее закончил ответ юноша. И также твердо направился влево. Эльза на такое лишь хмыкнула, но пошла следом.
- Точно уверен, лесник?! - иронично намекнула она ему на одну сказку про хитрого мужичка, что любил заводить своих нанимателей в чащобу, а потом спрятаться и смеяться над их глупыми похождениями в попытках выбраться.
- Да точно, точно. Давно просто это было, да и я тогда был маленьким. Вон за той дверью лестница. Она ведет вниз. Там через два пролета как раз начинается тюремный уровень. Вот там точно будет пост охраны. Еще один может быть дальше в караулке. При отце там никого не было, так как большинство камер пустовало, а дальние, за караулкой, как раз и предназначались для особо сложных… м-м-м… случаев. Вот и не находилась у нас там никого. Я часто сбегал и шарился по всем углам - мальчишка, что тут скажешь, - пожал он плечами на вопросительный взгляд Эльзы. Ну да, куда уж тут удержаться и не облазить такое огромное строение. Если бы не ситуация, то большинство из них хотело бы побывать тут.