Дальнейший путь они проделали в тишине. Даже Нацу не устраивал обычного бедлама, чувствуя момент. Первый пост в итоге снесли быстро - пара секунд, и вот уже четверо солдат оказались хорошенько приложены об стену, обожжены и связаны. Больше было потрачено нервов, чем времени.
- Не расслабляемся! Дальше может быть сложнее, - напомнила своим друзьям Эльза.
- Да я как бы и… Молчу-молчу… - после подзатыльника сзади Убийца Драконов снизил тон и замолк под смешки Лисанны и ее сестры по Эдоласу. Мира была самой сосредоточенностью.
- Так, Альзак, Биска - вы остаетесь тут и прикроете наш отход, - парочка с оружием наперевес кивнула и заняла себе места по бокам от входа, чтобы атаковать неожиданных гостей незамеченными. - Остальные - вперед. Мистган?
- Да, сейчас, - маг сосредоточился и пустил туманную дымку из другого посоха под дверь к тюремному коридору. Тишина. Ни звука не донеслось. - Вроде бы никого. Иначе моя магия сна подействовала бы на них. Она невероятно сильная и вырубает даже магов S-ранга.
- Тогда идем, но осторожно…
Путь по стылой каменной утробе, которой казались казематы, проходил еще тише, чем раньше. А все атмосфера. Буквально как будто нырнули в иную реальность. Не было драпировки, мебели или иных украшений, создававших уют в верхних покоях. Тут был лишь ветер, звук капающей влаги и какой-то противный скрип-свист со стороны камер. Люди в них были в ужасном состоянии. Большинство лежало в куче соломы, на подстилках или просто на камнях. Из-под тряпья невозможно было различить не то, что строение тела, но даже понять пол и возраст заключенных. И амбре… такого маги Хвоста Фей не чувствовали в своей жизни никогда, разве что сама девушка сразу вспомнила свое детство на строительстве Башни. И даже там они были в чуть более лучших условиях - темные маги не желали дышать вонью и регулярно проводили омовения среди пленных рабов. Некоторые, кто еще мог двигаться, обращали свои взгляды к ним из-за решеток, но в них не было ничего - даже отчаяния или злости. Просто пустота. Казалось, что и дышат они только по инерции.
- Ужасно… мы должны их освободить!
- Да, но не сейчас. Если начнем с ними возиться, то не успеем и половину выпустить, как поднимется тревога. Тогда наши товарищи будут обречены. А вот после, вместе с остальными и здешними магами из Хвоста Феи нанесем визит Демону, - веско закончил Мистган отповедь Люси, продолжая красться вперед.
Следующая дверь, ведущая в караулку, а за ней, если верить словам принца, были отдельные камеры - для особо опасных заключенных. Они были рассчитаны на гораздо более жесткие условия с особым подходом - пыточные кандалы, отсутствие возможности видеть небо или даже коридоры - настоящие каменные мешки с узкими выемками в двери для сковывания рук и передачи еды. Некоторые снабжались всякими хитрыми приспособлениями, назначения которых Мистган не знал, но туда никого не сажали уже несколько поколений.
Новая порция чар и вот раздается долгожданный грохот от падения нескольких тяжелых тел. Маги мгновенно ворвались в караулку и рассредоточились, выискивая противников, но кроме пятерки стражи, мирно дремавшей на полу, никого не обнаружили. Эльзу начало охватывать дурное предчувствие…
- Слишком просто… - и, видимо, не ее одну.
- Мира?
- Ничего… просто предчувствие… забудь, - отмахнулась подруга детства. Но вот напряжение ее фигуру не покинуло. Когти на руках демоницы нервно щелкнули, пока поверх не легли тонкие пальчики водяной волшебницы. Мираджейн ей благодарно улыбнулась, но готовность не отменила.
- Всем быть начеку. Идем дальше.
- А мы никого тут не оставим? Мы же…
- Нет, Макао… у меня тоже странное предчувствие… я уже жалею, что мы оставили в самом начале Биску с Альзаком… Как бы не пожалеть потом.
- Но ведь все тихо, тревоги нет, а всех по пути мы вырубили быстро и просто.
- Это-то меня и смущает. Слишком быстро и очень просто. Не тянет такое на элитную гвардию Императора, как ее расписывали Эдо-Люси и Байро. Эльфман, Миражанна (имя было переиначено ребятами, чтобы отличать ее от земной Миры), вы ведь сталкивались с ними, - решила она обратиться к тем, кто мог хоть что-то прояснить. - Что скажете? Они и в самом деле так слабы?
- Мы никогда не сражались в первых рядах - это поле Люси с Нацуей и Греей. Мы были в поддержке, - осторожно, обдумывая каждое слово, начала Эдо-Мира, в задумчивости приложив пальчик к губам. - Но они были сильны. Их доспехи зачарованы на отражение слабых чар и стихийного урона. Оружие тоже представляло собой сложные артефакты, способные наносить сильнейшие повреждения и бить как точечно, так и по площадям. Вот только мы их никогда не пробовали усыплять или отравить - не могли достаточно близко подобраться. В остальном же они - обычные люди и, думаю, вполне могут быть уязвимы к вашей тактике. Больно уж это все отличается от обычных наших нападений.
- Ладно… - Эльза несколько раз сделала вдох-выдох для успокоения и решительно двинулась к проходу в следующий коридор. - Всем быть начеку… - она решительным ударом выбила дверь и приготовилась к бою… которого вновь не было. Коридор был пуст.
Осторожно шаг за шагом они продвигались вперед. Оружие и артефакты были наготове. Отряд двигался цепочкой, во главе которой находилась уже девушка, как главная ударная сила. В своем алмазном доспехе она могла безвредно принять смертельный удар и не выбыть из боя при этом. Вряд ли у здешних злыдней отыщется что-то на подобии Юпитера или Эфириона.
Визуальный осмотр ничего не давал - вместо решеток камеры были оснащены стальными дверями с заслонками на уровне глаз и пояса - с вполне понятными целями. Еще и тишина… зловещая… липкая… темная и давящая… Она напрягала и заставляла ожидать удара из каждой тени, вот только его все не было и не было.
Эльза нерешительно подошла к одной из первых дверей и, открыв заслонку, попыталась разглядеть что-либо. Видился лишь странный мешковатый силуэт в одежде явно не фиорского кроя. Этот неизвестный валялся у дальней стены и не подавал признаков жизни. Тоже было и в следующей камере… и в еще одной… и дальше… Где-то сидело по паре узников, но в большинстве - только один.
Так бы они и продолжили, если бы их не всполошил крик и возня впереди. Затем визг и грубый хохот. Первый голос был чем-то отдаленно знаком, но Эльза могла спутать в текущих условиях. А вот похоже у Нацу с этим сложностей не было - его охватило жаркое пламя, и он кинулся вперед не разбирая препятствий. Девушка в последний момент успела отскочить в сторону. Ни остановить, ни крикнуть в догонку - бесполезно. Им ничего не оставалось, как поддержать товарища. Когда весь отряд подбежал к единственной открытой камере - предпоследней перед тупиком коридора - оттуда уже раздавались сдавленные рыдания и успокаивающий голос драконоборца. Картина открылась однозначная - избитая Милли - в ссадинах, кровоподтеках и неестественно вывернутой правой рукой, висящей плетью. Одежда так же пострадала - не хватало плаща и верхнего топа, цветные чулки подраны, а шортики лишились ремня и пуговицы - явно вырванной с корнем. То, что осталось от обидчиков сейчас было вплавлено в стены в виде массы дурнопахнущей золы, подтеков и кусков оплывшей стали. Да уж, Нацу в ярости не слишком церемонился. Но, положа руку на сердце, Эльза не могла бы сказать, что поступила бы иначе с насильниками. Парень же сейчас бережно прижимал девочку-кошку к своей груди, накинув поверх ее тела халат, чтобы укрыть от посторонних взглядов. А уж его глаза, пылающие двумя доменными печами, обещали все кары, которые он измыслит, к тому, кто попробует угрожать его дорогой ноше. Вышли все из ступора неожиданно - неприметная куча тряпья в углу шевельнулась, а затем из нее метнулось что-то маленькое, врезавшись в Эльзу и заставив ее пошатнуться. Следующим раздался плач и причитания из-под синей макушки, на которую смотрела воительница в доспехе.
- Л-леви?! Ты как? Что с тобой? Ты в порядке? - моментально отозвав броню, волшебница опустилась на колени, чтобы сравняться ростом с маленькой магиней Веского Слова. Та же только и могла, что растирать слезы по чумазому лицу такими же грязными ладошками и что-то невнятно говорить, уткнувшись ей в ключицу. Желтое платьице пострадало меньше, чем у первой узницы, но не избежало замаранности и пары дыр. Впрочем, это еще легко отделалась, находясь в плену у такого чудовища. - Леви, все в порядке. Мы здесь. Мы спасем вас, - продолжала Эльза успокаивать подругу, гладя по головке. - Скажи, ты не ранена? - мотание в ответ. - Точно? Хорошо… А-а-а… Милли… она… - снова мотание совмещенное с новым потоком слез, - Ну и хорошо… мы успели вовремя, - кивок подтвердил слова. А где остальные? Где Грей и твои напарники? Наб? Макс?