- Все так… разве что я бы добавил пару оговорок…
- Всего лишь пару? - вот теперь он снова на грани того, чтобы кинуть в меня что-то опасное из ауры. Но еще держится. Пора отвлечь внимание и “перевести огонь”, чтобы посмотреть на повадки зверя со стороны.
- Остальное сам увидишь, - я сосредоточился и над столом появилась легкая иллюзия того, что происходило несколькими часами ранее на площади, где должна была состояться казнь одного из мятежников. - Для начала взглянем на “подготовленное место”, а затем рекомендую внимательно следить за действиями “известного противника” - уверяю, будет весьма интересно! - Вот иллюзия вышла на нужный уровень и я стал постепенно вплетать в нее действия, попутно вспоминая этот день. - Как и было задумано, мы…
… шли во главе процессии по одной из главных улиц столицы и уже вот-вот должны были подойти к площади. Я, в полной копии мундира своего близнеца - даже меч был точь-в-точь, вышагивал впереди. За моим левым плечом был Хьюз, а справа - Эрза. Небольшой эскорт из личной гвардии Императора отставал еще на пяток шагов. Торжественное шествие. Вдоль всех улиц, по которым мы проходили, выстраивались толпы народа, выкрикивая славословия и приветствия в честь своего правителя. Я улыбался и махал рукой. Такое непривычное чувство - быть у всех на виду, при этом не прятаться и не скрываться, а находиться в центре внимания. Но играть роли я умел - а роль Императора - ничем не хуже прочих.
Перед началом действа я успел расспросить своих напарников-конвоиров о нескольких вещах. В частности - о любимых приемах своего двойника, его явных привычках и, конечно же, о предстоящем мероприятии. Традиции Эдоласа хоть и во многом были вполне схожи с таковыми в Земном Крае, но имели и свой неповторимый колорит. Ага, вот и площадь… занимательно… весьма…
- А раньше тут что было? Не похоже на торговые ряды, - чуть повернув голову к левому плечу спросил я. В самом деле - это больше напоминало арену. Большое открытое пространство, окруженное домами, причем настолько естественно и непосредственно, как будто случайно вышло у архитектора при планировании застройки. Даже свисающие флаги и драпировки в цветах империи находились на своем месте, совсем не вызывая ощущение излишества.
- Да, действительно, здесь устраивали представления при скоплении народа - всякие пляски, шествия и сжигания чучела зимы в небе, - ответил мне Хьюз так же вполголоса. - Иногда Император проводил бои гладиаторов для увеселения толпы. Весьма успешно, между прочим. Эти плебеи ничего не жаждут так, как зрелищ и золотой пыли в глазах.
- Вижу, - ну да, ничего нового - люди всегда будут людьми со всеми их недостатками и пороками. Они равно будут рады представлению из пляски или отрубания голов. Тем временем мы поднялись на императорскую ложу. Компанию нам составили еще пятеро гвардейцев, втащивших вслед за нами пару объемных ящиков. Точно такие же были расставлены в закоулках по углам площади незаметно для сторонних глаз. Я бы сам не заметил, если бы не знал куда смотреть. - А что это?
- О-о! Это мое творение! Моя магия! Величайшие…
- Замолчи. Надо будет сказать речь, а Хьюз о своем “искусстве” может болтать часами, - спокойно оборвала восклицания другого генерала Эрза. Ну, у того и впрямь глаза засияли весьма однозначно - как у фанатика, обсуждающего своего идола. - Мерзость, - еще тише добавила отвернувшаяся девушка. Я расслышал благодаря нечеловеческим органам чувств, а вот Хьюз, к которому она так и отнеслась - нет. Запомним. А пока - речь!
- Приветствую вас, уважаемые граждане Империи Эдолас! - сказал я, выйдя к перилам помоста и дождавшись пока собравшаяся толпа утихнет. - Я, ваш Император Фобос Первый, пришел к вам в этот день с благой вестью! Я нашел путь разрешения наших проблем с ограничением на магические заряды. Вскоре надвигающаяся катастрофа с исчезновением магии из нашего мира останется для всех вас в прошлом, - новые - ликующие - вопли прервали мою речь в четко рассчитанном месте. Я поднял руки ладонями к ним и свел улыбку со своего лица, обернув его в строгую маску, провоцируя напряжение у зрителей. - Но всегда будут те, кому благо народа поперек горла. Те, кто хотел бы вернуть все к старым временам, когда все мы влачили жалкое существование под пятой тирана Фауста и тех, кто дергал им за ниточки в нужные стороны. Иксиды! Проклятые твари, что своей ложью и противной людскому роду магией обратили нас в бесправный скот себе на потеху! - для придания веса я сжал кулак перед лицом будто бы от ярости. - Мы - все мы - смогли сбросить позорное ярмо и жить так, как положено. Я со своими верными помощниками сверг жалких кошачьих подлиз и самих самозваных богов с их небес! Я вернул вам то, что принадлежало вам по праву - магию! Я сохранил и приумножил наши достижения и богатства! Но жалкие предатели смогли избежать справедливого возмездия и продолжили подрывную деятельность, стремясь лишить вас самого ценного ресурса для жизни. Я вновь и вновь вставал на страже вашего сна! Но у предателей начали возникать сочувствующие и последователи… - я оборвал фразу на высокой ноте, а затем оперся на перила, слегка ссутулившись и изображая усталость. - Я огорчен, - мой шепот благодаря магии все равно достигал всех уголков площади, - неужели я слишком многого прошу? Неужели то, что я сделал ради вас - недостаточно, что вы отвернули свои сердца от собственного Императора? Скажите мне, свободные жители Эдоласа, живущие в достатке и не боящиеся смотреть в небеса, вы хотите возвращения старых порядков? - и тяжелый, наполненный укоризной взгляд пробежался по толпе.
- Нет!
- Не бывать этому!
- Слава Императору Фобосу!
- Смерть предателям и их приспешникам!
- СМЕРТЬ! СМЕРТЬ! СМЕРТЬ! - вскоре толпа перешла в скандирование в едином порыве. Уловка с магическим голосом в толпе сработала - я завел толпу и настроил на нужный лад.
- Что же! Раз такова ваша воля, я покажу вам, как мы поступим с мятежниками и преступниками, подрывающими благополучие вверенной мне Империи и моего народа! Введите жалкого приспешника предателей! - по взмаху моей руки на площадь под конвоем завезли телегу с клеткой, накрытой тентом. Ее подвезли к помосту и сдернули ткань, вызывая крики отвращения и ненависти у собравшегося народа. Внутри находился огромный кошак ростом с человека. Его шерсть была черного цвета, переходящая в белый цвет на брюхе и кончике хвоста. Было заметно, что заключенный переживает не самые лучшие времена. Когда-то крепкие мускулы оплыли, живот и грудь впали, выделяя ребра сквозь шерстяной покров, заметно свалявшийся к тому же. Он был облачен в серую рубаху и бриджи - униформу заключенных, как я понимаю. Руки скованы кандалами, от которых веяло магией, как, впрочем, и от всей клетки. Первые - высасывали магические силы, вторая - угнетала органы чувств, не позволяя арестанту находиться в нормальной физической и психологической форме. Умно. - Это животное смогло избежать заслуженного наказания в день свержения тирана, а затем скрывалось… Безуспешно! Мы найдем каждого из подобных ему и предадим справедливому суду! Вашему суду! - я развел руки, как бы обнимая ими всех собравшихся на площади и привлекая на свою сторону. - На его примере мы дадим знать террористам и их приспешникам, что им не укрыться от моего взгляда, не спрятаться от моих рук, не избежать моей кары! Начинайте!
Клетку раскрыли и палками вытолкнули из нее заключенного. Он может быть и стал бы сопротивляться, но не в таком состоянии. Его сразу же на выходе подхватили с брусчатки, куда он свалился, в четыре руки и завели на помост. Ведущих подстраховывала еще парочка стражников с артефактным оружием. Гулко забил барабан в стороне, вызывая невольную дрожь у собравшейся толпы, что жадно наблюдала за разворачивающимся действом. Внешнее оцепление и стража у помоста, которые состояли из ненадежных частей войск, также оказались подхвачены общим настроем, а вот наша охрана и те люди, что тащили странные короба - были гвардейцами из приближенных к Фобосу, они-то ни на миг не отвлеклись от своей службы и зорко отслеживали нежелательных элементов. И почему мне кажется, что Император со своими генералами неспроста такое устроил?
Тем временем под грохот барабана здоровенного иксида завели на помост и уложили головой на плиту так, что при отсечении она бы упала в подставленную с другой стороны корзину. Наручники снимать никто и не подумал - мы не в сказочной стране с карикатурными героями и злодеями, так что шанса вырваться заключенному давать никто не собирался. А вот и палач со своим неизменным атрибутом в любом мире и королевстве - шлем-маске. В руках - двуручный меч. Достаточно острый и тяжелый, чтобы при нужных умениях провернуть все в один удар - быстро и чисто. Вот звуки замолкают в тот момент, когда меч воздет над головой и отсчитывает последние мгновения для данного конкретного разумного и…