- Неужели вы, фейки, думали, что сможете противостоять мне? - Люси заметил меня незадолго до начала моей речи, а вот его подружка вздрогнула и в испуге округлила глаза, смотря на меня из-за плеча парня как жертва на охотника. - Люси-Люси, ты должен был понять давным-давно, что сопротивление лишь продлевает агонию вашего небольшого клуба по интересам. Вы всего лишь сборище голодранцев, бродяг и забияк, что собрал под своим крылышком Байро, - а вот на имени своего дружка Люси на пару мгновений сбросил маску невозмутимости. - Вы и живы-то благодаря его гению и изобретательности, а отнюдь не потому, что чего-то стоите. Мусор всегда останется мусором, в какие бы одежды не рядился и не именовал себя, - я подошел к Эрзе, так и не двинувшей ни единым мускулом за всю мою речь и приобнял ее за талию, как это делал при мне Император. Хох, а “холодная дева” не такая уж и холодная, да?!
- Но мы все равно живы! И побеждаем тебя раз за разом, уходя от облав и погонь, спасая своих друзей и…
- И подставляя их под удары моих солдат! - закончил я за него. - Оглянись, глупый мальчишка, - я развел руки и сделал полуоборот, охватывая ими площадь вокруг нас. - Что ты видишь? Вы променяли жизни десятка своих людей на одного, пусть и неплохо тренированного, кошака. Ты такой же лицемер, каким был твой Мастер и предыдущий король. Вам плевать на людей, но зато полизать зады котам - святое! Все, что ты можешь сейчас сказать - жалкое блеяние насекомого, которое мне, если честно, осточертело слушать. А потому, Эрза, дорогая моя, избавь мой взор от возможности видеть эту грязь перед собой, - ласково проговариваю девушке на ушко, шепча подобно любовнику комплименты своей пассии. А эта часть тела покраснела в тон волосам генеральши! Неужели первый раз к ней так обращаются? Или я чего-то не знаю?
- Слушаюсь, мой Император, - зато лицом девушка владеет превосходно - ни одной мышцы не дрогнуло. - Я, первый генерал Императора Фобоса, Эрза Охотница, приговариваю вас обоих к смерти, во имя его величества! Умрите! - копье в ее руках засияло, а в следующий миг в сторону парочки предводителей повстанцев устремился целый рой кроваво-красных стрел, вонзаясь в… зеленое полупрозрачное поле.
- Люси, Грея - отступаем! Быстрее! - сверху позади парня с девушкой спрыгнула еще одна незваная гостья - Эдо-Венди. А “комплектация” у нее в живую еще лучше смотрится, чем глазами Джувии. Ее ручные дубинки в руках засияли еще сильнее, заставляя защитное поле налиться яркостью и магией. Не говоря ни слова Люси подхватил Грею на руки и спрыгнул с помоста, уносясь в сторону.
- Неужели вы думаете, что сможете удрать от меня? - моя левая бровь слегка приподнялась, выражая недоумение.
- Это будет зависеть от того, сможешь ли ты выжить, для начала! - усмехнулась мне в ответ взрослая копия моей воспитанницы и воткнула свои артефакты в помост, тем самым снимая с себя обузу по поддержанию защиты и давая себе свободу действий для побега. Эрза уже хотела было атаковать прозрачную пленку в рукопашную, как я положил ей руку на плечо и помотал головой в отрицательном жесте.
- Не стоит. Ты слышишь? - теперь уже девушка приподняла лицо вверх, ведь гул стал различим даже самым оглохшим из сражающихся на площади. - А еще все могущие хотя бы ползти повстанцы расползлись по щелям подальше отсюда. Давай-ка лучше… - тут я смог выцепить силуэт среди облаков. Вот это конструкция! Огромный летающий корабль на воздушном пузыре, поддерживающий себя в воздухе не только магией, но и странными механизмами. Тот самый гул издавали множество моторов и артефактов вдоль корпуса. Он весьма быстро стал пикировать на нас. Атаковавшие его бабочки промахнулись - еще и маневренность на высоте. И мое чувство опасности взвыло раненным зверем. - Держись! - я подхватил Эрзу на руки и на почти максимальной скорости помчался к стоявшему на коленях Хьюзу. Он находился на краю еще одной воронки в земле, неподалеку от завала трибуны и что-то пытался сделать с дырой в животе. Не обращая внимания на его действия, я подхватил стального генерала на плечо и уже вместе со всем грузом оттолкнулся от земли, запрыгивая на крышу здания. Позади нас раздался звук удара, словно площадь приложил кулак великана. Затем я спиной ощутил жар, но мне было не до того - тот аппарат был не один - из-за туч показалось еще два силуэта поменьше. - Хьюз, вызывай всадников.
- Черт, мои куклы! Твари! Я их выпотрошу! Я их… - не прерывая монолога, парень послал магический импульс одним из трех уцелевших летающих пилонов в сторону казарм.
- … мы еще минуть пять петляли по крышам города, пока вылетевшие на перехват гвардейцы на грифонах не отпугнули эти летающие механизмы, - закончил я рассказ, сворачивая иллюзию. Все я, конечно же, не показал, но основную панораму событий представил. - Знаете, там, у нас, - я махнул ладонью в сторону, - имелось несколько подобных же ультимативных орудий. Назывались Эфирион и Юпитер. Вторая могла одним выстрелом стереть треть города, а вот первая… она на моих глазах превратила в пыль целый остров. Так вот, орудия на этих летающих кораблях по силам уступают им, но вот по качеству нанесенного урона превосходят на порядок. Я сомневаюсь, что такой удар выдержали бы мои самые мощные щиты при прямом попадании.
- Все настолько плохо? - задумчиво погладил подбородок.
- Нет, но это пока. Пока у повстанцев только три таких штуки. Либо ресурсы крайне ограничены, либо технология производства не позволяет. А может и все вместе. К тому же надо будет попробовать их защиту на зуб - не зря же они испугались всадников имея нас в прицеле своих пушек. Но это все лирика. Боюсь даже повторная ловушка не даст результата, - позволил себе откинуться на стуле, сложив руки на груди.
- И почему же? - Император позволил себе улыбнуться.
- Мои расчеты остаются неверны до тех пор, пока от меня будет скрываться жизненно важная информация. Поправь меня, если я ошибаюсь, но ты точно хочешь их победить, а не играешь в поддавки? - на этом предложении скулы Демона напряглись. - Мне не сообщили формат оружия Хьюза, из-за чего я рассчитывал свои действия с учетом подкрепления из живых гвардейцев, а не стальных кукол. Мне не сообщили про возможности магического арсенала Хвоста Фей. И самое главное - вы забыли упомянуть, что они все - маги, а не только пользователи артефактов.
- Ты уверен? - улыбка, возникшая на лице Императора при первых упреках, поблекла, а взгляд стал серьезнее.
- Да. Те лучи, что удерживали меня, другие эпизоды, вроде моего прорыва через ряды повстанцев - я прекрасно чувствовал их магические источники - и совсем не уровня слабаков, какими вы мне их расписывали, - и какими их видел я через Джувию сутки назад. - Потому предлагаю сделку: вы мне рассказываете, что за хрень происходит с магической составляющей этого мира и его источников, а также причем тут некие пилюли, а я нахожу вам штаб-квартиру Хвоста фей. Что скажете?
- Значит что-то ты все же знаешь?
- Что-то - не значит все. Я не привык действовать вслепую без разведки или четко установленных границ. Я могу сражаться и побеждать, но не охотиться за ветром в чистом поле. Итак, твое решение, Фобос?
- Хм, я… согласен с тобой, Фобос, - Император встал и заходил перед нами, заложив руки за спину. - Начать, наверное, следует с того, что не всегда в этом мире были такие проблемы с волшебством. О том, что магия постепенно пропадает стало известно лишь три поколения назад…
В это же время, штаб-квартира Хвоста Фей, Эдолас.
Атмосфера в здании была… траурной. Не было привычного залихватского веселья самой безбашенной и последней из оставшихся действующих гильдии Эдоласа. Не стучали стаканы, не велись споры, притом даже людей было в разы меньше обычного. Невнятное бормотание за одним из угловых столов отвлекло внимание Леви от перебора деталей пистолета. Нож она потеряла еще на площади, когда с помощью взрывных артефактов последнего шанса спасала себя и подругу от неминуемого поражения. А попасть на стол к вивисектору желания не было. Она вновь бросила из-под синей грязной челки взгляд на Нацую. Зрелище было… душераздирающе жалким. Тело розововолосой девушки было все обмотано бинтами, синяки и перелома должны были жутко болеть, но та не обращала на это внимания, держа в кольце рук голову своей сестры и что-то бормоча в ее раскрытые стеклянные глаза. Это единственный “сувенир”, что той удалось прихватить с собой. Когда кто-то из наименее пострадавших членов гильдии попробовал отобрать эту полустальную часть тела Нанами, то чуть не расстался с жизнью. Нацуя была страшна в своем безумной состоянии. Она просто отказывалась воспринимать реальность, что-то говоря мертвой сестре или убеждая в чем-то. Остальные молча решили закрыть на это глаза, благо, хватало и иных проблем.