И Эльза не могла их винить. Сейчас было ясно видно, что до того они сталкивались со слабыми и никчемными солдатами - скорее всего, из регулярного войска еще прежнего короля. Эти же гвардейцы были гораздо сильнее, умелее, храбрее. Они сражались упорно и отчаянно, не думая отступать под градом заклинаний. Их броня оказалась практически невосприимчива для слабых заклятий почти до B-уровня. Оружие - магические копья и редки мечи - не смотрелись в их руках неуместными железяками, а были профессиональным инструментом опытных воинов. Если бы не сплоченность и иной подход в сражении магов Фиора, не факт, что удалось бы их одолеть.
Самым сложным оказался генерал, как и следовало догадаться. У Эльзы было ощущение, что тот такой же как и она маг перевооружения, что призывает свои ножи из иной грани реальности в бесконечном количестве. Он разворачивал перед собой и вокруг себя целые веера, кружащиеся по спирали от его фигуры, разлетающиеся хаотично в стороны и снова возвращающиеся с кручением по своей оси. Было бы даже красиво, если бы не было так опасно. Смертельно опасно. Эльзе приходилось проявлять всю возможную сноровку и умения, чтобы не получить глубоких кровоточащих ран. Пришлось даже полностью отдаться сражению, чтобы уследить за “подарочками” Бельфа, так как девушка заметила, что ее стандартная броня не спасает от лезвий, которые делают в ней прорехи как в бумаге. Прикинув все “за” и “против” волшебница решила применить свою магию, вот только была проблема - даже долей секунды генералу Императора хватит, чтобы порезать ее на ленты.
- Нацу, прикрой меня! - крикнула девушка в пространство коридора, надеясь, что тот ее услышит. Никто другой сейчас ей помочь не смог бы.
- Гра-а-а-а! - не прошло и пары мгновений, как из-за спины Бельфа раздался рык и потянуло жаром. Тот с округлившимися глазами завертел вокруг себя карусель из стали, уворачиваясь от огненных всполохов, что оставляли оплавленные следы даже в камне стен и пола. А Нацу, похоже, разошелся не на шутку.
- Перевооружение: Доспех Громовой Императрицы! - магия привычно отозвалась внутри нее, ласковым теплом обволакивая кожу. На плечи, грудь и ноги легла тяжесть, впрочем, вполне привычная для девушки. В ладонь ткнулось шершавое древко копья. Когда Эльза открыла глаза на ней уже было одно из ее сильнейших облачений. - В сторону!
Нацу среагировал мгновенно, а в хоровод ножей Бельфа ударила молния из копья-посоха. Тот отреагировал стандартным уходом в защиту с помощью преграды из лезвий… стальных. Как и рассчитала Эльза. Мощный разряд не остановился, а распался на сотни и тысячи, чтобы погрузить генерала в купол из молний. Он сам загнал себя в ловушку, сконцентрировав вокруг себя столько железа и не додумавшись заземлить, вдобавок еще и в руках удерживал пару коротких клинков - результат оказался предсказуем. Когда вой изнутри перешел в сдавленные хрипы, Эльза отменила заклинание. Поддерживаемые ранее магией Бельфа лезвия осыпались обугленными, а кое-где и оплавленными, кусками стали открывая вид на хорошо прожаренную тушку парня. Его привычная ухмылка сейчас была болезненным оскалом, одежда была прожжена, но наибольшие повреждения пришлись на лоб и кисти рук. Вокруг головы, на месте, где был обруч, на коже открылся некрасивый ожог, проплавивший волосы и кожу почти до кости. Тоже самое было с ладонями, где обнажились костяшки пальцев. Эльза почувствовала подступающий к горлу ком тошноты, но напоминание о том, что творил этот генерал и его дружки помогло ее если и не убрать полностью, то заглушить.
Такая скорая и жестокая расправа над самым сильным бойцом стала ушатом холодной воды для гвардейцев, что еще продолжали сражаться с магами. Их боевой дух претерпел существенные потери, но стоило отдать должное - оружия никто не бросил и пощады не запросил. Многие лишь сильнее сжали в своих руках оружие. Секундная передышка уже готова была вновь превратиться в новую сшибку, на этот раз уже в серьезную, ибо драться солдаты готовы были насмерть - эта решимость читалась в их глазах.
- “Это следует прекратить,” - подумала волшебница, - “пока не дошло до безумия. Мы здесь не для убийства, а для того, чтобы вернуть в наш мир похищенных!” - она решилась и громко сказала, - Остановитесь! Мы не хотим вас убивать. Мы всего лишь хотим забрать наших похищенных товарищей домой. Мы должны прекратить это безумие, пока еще кто-нибудь сильно не пострадал. Вы сами видите, что мы сильны. Наша магия из другого мира гораздо могущественнее вашей, а удары - опасны. Мы не хотим напрасно никого убивать, но если вы не оставите нам выбора… - она для наглядности создала на наконечнике копья разряд. Гвардейцы слегка поколебались, переглядываясь, но не отступили. Вперед вышел один из них - скорее всего командир.
- Это все - пустая болтовня. У нас четкий приказ Императора - задержать нарушителей. А еще обязанность - не выпускать узников. Мы давали клятвы и присяги и никогда не отступим от них. Даже если нас ждет смерть. Потому, если не хотите продолжать кровопролитие - сдавайтесь. Обещаю вам справедливый суд Императора Фобоса.
- Справедливый? После всего того, что мы тут видели? Мы должны поверить вашим словам, после того, что такие же как вы сделали с Милли? - огонь Нацу, утихший было, вновь стал разгораться вокруг его фигуры, превращая в демона почище Миры.
- Они были не из внутренней гвардии. За допущенные нарушения их будут судить согласно уставу, не равняйте нас с ними.
- Тогда что они делали тут? В охране важных пленников из другого мира? И где гарантии, что такое не повторится? Кроме того, мой друг прав - вашему Императору нет веры. Он жестокий тиран и узурпатор, который…
- Ну зачем же так сразу? Вы же еще даже не распробовали мое гостеприимство! - раздался до боли знакомый голос из-за спины магов Хвоста Фей. Вот только вместо привычной насмешки в нем чудились безумные нотки. - Я думаю, что лучше будет спросить совета у ваших друзей, что согласились составить мне компанию, что скажете?
Эльза медленно стала поворачиваться к говорившему, боясь и желая… В ней боролись два противоположных чувства одновременно, а она только и могла повторять: “Это не он! Не он! Другой!”
Тупик коридора, в котором оставались вызволенные друзья был погружен в прежний полумрак, но свет от магических факелов позволял выхватить общее положение - Эдо-Штраусы были без сознания и лежали изломанными куклами на полу. Под Эльфманом расплывалась лужа крови, окрашивая пряди волос его сестры поблизости в красный цвет. На девушке повреждений заметно не было, но она явно не спешила приходить в себя. Над ними же возвышалась фигура в черном мундире с золотым шитьем. Знакомые седые волосы. Узнаваемый овал лица и изгиб губ в усмешке, но вот выражение глаз было совсем иного рода. Чужим. Злым, жестоким и безумным. Это помогло Эльзе прийти в себя.
- Фобос, - почти прошипела она, выпуская воздух сквозь зубы. Волшебница и не заметила, насколько сильно сжимала все это бесконечное мгновение челюсти.
- Император Фобос, прошу любить и жаловать, - все также издевательски поправил он Эльзу, второй же рукой ласково поглаживая по подбородку стоящую перед ним Леви, заливавшуюся беззвучными слезами. Теперь красноволосая магичка могла оценить и все прочие детали: драные балахоны на полу, избитого Грея, которого держал за волосы один из гвардейцев, приставив к шее меч, открытые камеры. Все камеры.
- “Так вот как им удалось нас обойти. Они спрятались среди заключенных, а когда мы втянулись в бой, просто вышли и ударили нашим друзьям в спины, захватив заложников. Мразь!” - проскочила у нее в голове злая мысль.
- О, не стоит так сверкать глазами, иначе ты становишься похожей на мою дорогую Эрзу. Хм, - он демонстративно оглядел ее фигуру и облизнулся, - тебя бы еще обучить манерам, привить покорность и отзывчивость - и можно было бы оставить при себе - в качестве зверушки, что будет…
- Заткнись! Немедленно отпусти Леви, иначе…
- “Иначе” что? Ты, мой горячий гость, немного не улавливаешь момента. Вы полностью окружены, мои люди перекрыли все ходы, ваши друзья в моих руках. Стоит мне пожелать, как… - он чуть двинул головой, в ответ на что один из стоящих рядом гвардейцев занес меч над лежащей у стены Миллианной.