- А что сами иксиды? Они разве не видели бедственного положения мира в энергетической составляющей?
- Как ни удивительно, но нет. Они все также жили у себя наверху. Летали, пользовались своей магией и защитой королевского рода. Но продолжаться вечно такое положение дел не могло, вот люди и стали искать выход. Каждый из Драконов искал выход в своих направлениях: медицине, алхимии, артефакторике, магии, природных аномалиях и свойствах и прочем. Первой к успеху пришла парочка из медика и артефактора. Грандина и один старикашка, хотя тогда это был молодой мастер - Байро. Они нашли способ остановить деградацию магического источника в маге. Но были у открытия и другие побочные явления, не менее приятные - общее оздоровление и обновление организма, усиление магических способностей и даже продление срока жизни. Правда, все это имело краткосрочный эффект, и для его закрепления требуется регулярный прием. И все это делали волшебные пилюли, - Император достал из внутреннего кармана уже знакомую мне горошину и покатал по своей ладони. Что же, тут все более-менее сходится с моими наблюдениями. - Но интересны не эти крохи, а то, как именно их получают.
- Жертвоприношение.
- М? Догадался? Верно - ничто не появляется ниоткуда и не уходит в никуда. Чтобы что-то получить - нужно это что-то взять. Грандина использовала свои познания в медицине и приборы, изобретенные Байро, чтобы выкачать саму суть жизни и магии из организма мага и закапсулировать их в оболочке, которая не выпустит их наружу, пока не попадет в другой организм.
- Находчиво, но это не походит на решение. Скорее - полумера. В этом была их проблема? - будь иначе, у нас бы в Земном Крае существовали бы единицы богоизбранных с силами, могущими раскалывать земную твердь и небеса. Вот только у всего есть слабые стороны и ограничения.
Эдолас, Штаб-квартира Хвоста феи, в это же самое время.
- … вот только тогда я совершил ошибку. Первую, но одну из самых больших в своей жизни, - вещал старик, сидя за столом перед молодежью и вспоминая прошедшие эпизоды из прошлого. - Я поспешил растрезвонить о нашем успехе. Молодой был. Глупый. Горячий. Грандина пыталась меня отговорить, просила не торопить события и не обнадеживать никого преждевременно, пока не проведет больше тестов и испытаний нового препарата. Но я не стал слушать. Как же - новичок, задавака и выскочка, как меня частенько называли иные мастера моей гильдии, смог сделать то, на что не замахивался до него никто. Это был мой триумф как артефактора. Я смог вмешаться в законы мира и повернуть их вспять! Не это ли истинное признание?! Ха! Королевский двор мое известие крайне обрадовало, как и большинство других Драконов… Но ненадолго. Через месяц Грандина принесла выкладки, в которых говорилось о том, что для нужной доли эффективности прием пилюль должен быть регулярным. Вторым пунктом шел коэффициент между силой мага и пилюли на основе его ядра. И чем слабее маг - тем больше требуется подобных ему принести в жертву на одну единственную таблетку. Заключенных - преступников всех мастей - хватало. И маги среди них никогда не были исключением, а скорее правилом. Вот только тут включалась третья проблема. С ослаблением магического фона ослаблялась подпитка зарождающихся магических источников у каждого следующего поколения. А чем слабее родители, тем слабее дети. В итоге уже лет через пятьдесят будет требоваться не один, а три, или даже пять - прогрессия была отнюдь не в нашу пользу. При этом еще один негативный фактор, который сводил на нет любые попытки воздействия на магическое ядро. Чтобы маг рос в своих силах и умениях, ему требуется регулярно тренироваться, “качать” через свой источник магию и постоянно опустошать его. Вот только как это все провернуть, если подпитка практически отсутствует? Например, той же Грандине требовалось больше полутора месяцев вытягивать ману из магической среды Эдоласа - и это тогда, когда магия хоть и ослабла, но еще витала в воздухе. Масштабы можете сами оценить по теперешним временам, - он сложил руки на груди.
- То есть, я правильно понял, что вы с помощью своих приборов вытягивали силы и жизнь из человека и превращали их в пилюли? - нарочито спокойным тоном уточнил Мистган. Эльза точно не была уверена, но если соотнести его выражение лица с таковым у его двойника, то парень пребывал в состоянии тихого бешенства.
- Все верно, молодой принц. Я знаю, что вы может сказать: бесчеловечно, жестоко, аморально… Вот только на кону тогда стояло само существование человечества как вида. Эксталия не всегда была столь мирной и доброй, как в годы вашего детства. И не забывай - никто и не думал хватать всех без разбору и тащить на заклание. Мы использовали исключительно преступников, причем не каких-то там воришек, а убийц, насильников и маньяков, приговоренных к смерти. Они бы все равно умерли на плахе, а так могли послужить на благо своей стране.
- Но вы… вы убивали! Вы превращали людей в корм для своих нужд. Вы…
- Успокойся, пока не наговорил лишнего, - прервал жестким холодным тоном излияния Джерара Байро, заставив того подавиться тяжелым взглядом из-под челки. - Никто из нас не был в восторге от этого. Будь у нас иной способ - мы бы им воспользовались. Не считай нас безумными садистами вроде моего бывшего ученика. Кроме того, ты перебил меня не дослушав. А дальше шло более интересное событие - еще через полгода после нашего открытия состоялся Большой Королевский Совет. Его собрала, как ни странно, предыдущая королева иксидов - Шальзи. Никто не знал ее целей или темы для обсуждения. Допущены были исключительно правители наших двух стран. Королева оказалась хитрой стервой, а еще весьма жестким и прагматичным политиком, не в обиду Лили, - тот лишь отмахнулся от комментария друга. - Не знаю чем и как она убедила Фирела, но в итоге они пришли к соглашению. По итогу наше королевство заключало союз с Эксталией. Обменивалось дипломатами и торговыми представительствами. Это было объявлено народу. А вот нам передали более… специфические пункты договора. Нам помогут в военном и магическом плане для начала экспансии королевства, а самое главное, что нам передадут одно из сокровищ Эксталии - магические кристаллы. Никто не знал как и откуда иксиды их добывают, но эти перенасыщенные магией камушки служили источником чистейшей маны. Она подходила под любого мага, независимо от его направленности. Кристаллы не разрушались и не выпускали накопленную ману наружу, вот только и восполнить их было невозможно. Одноразовые изделия. Но каков потенциал! Взамен мы должны были передать им пилюли из расчета один к одному. Казалось бы - выгодная сделка. Но все не так однозначно. Не знаю, как и когда она смогла все узнать, если даже не вся магическая элита, за исключением Драконов, знала секрет производства пилюль, но факт остается фактом. Нас обыграли.
- Каким образом? Ведь у вас в руках оставалась ваша магия, пусть и из другого источника. Что выигрывали такого иксиды? - хоть Эльзе и было противно влезать в эту тему, но не вызнать подробности она не могла. Они слишком сильно окунулись в зловонную кучу дерьма, как называл политику Мастер Макаров. Отыграть назад уже ничего не получится, как и сделать вид, что ничего не видишь и не слышишь. Красноволосой волшебнице вообще казалось, что на самом деле она не сбежала из Проекта-Р, ибо весь мир стал тем или иным филиалом Райской Башни. Куда ни посмотри, везде лишь страдания и горе, которые создают сами люди. Но ведь она вместе со своими друзьями вступали в гильдию, чтобы стать свободнее. Чтобы нести людям счастье и жизнь, а не слезы и смерть. Когда все пошло под откос? Когда они настолько зачерствели, что даже сейчас Нацу, который в прошлые годы просто взорвался бы уже от полученных знаний и грязных тайн, сейчас этот розововолосый драконоборец лишь мрачно сидел и о чем-то напряженно думал. Эльза многое бы дала, чтобы знать ход его мыслей.
- Время. Самый ценный ресурс, который у нас был. Король, войско и магические гильдии погрязли в стычках и завоевательных походах. Его ослепила жажда власти. Никакие уговоры не смогли изменить его решения. А теперь давайте вспомним математику, детишки. Что будет, если сложить регулярные сражения, применение магии в них и истощение магосферы? Верно - нужен был постоянный источник притока магических сил. Требовалось все больше пилюль или кристаллов иксидов. Вот только и то, и другое - имели один источник - человеческие жизни, - с каждым словом речь Байро становилась мрачнее, - Темницы быстро опустели, а король требовал все больше и больше магии. Когда он предложил пустить под нож магов-одиночек, не состоявших в гильдиях и не имевших их протектората, терпение Драконов лопнуло. Совет изначально должен был стоять на страже интересов людей вообще и магов - в частности. Такое же указание монарха стало буквально плевком в лицо. В кратчайшие сроки была подготовлена и осуществлена смена власти - от отца - к сыну. На престол взошел твой дед - Фаркон, - повернул голову к угрюмому принцу старик. - Он изначально был магом, в отличии от отца, потому понимал и принимал их точку зрения не в пример Фирелу. Походы были приостановлены, войска отозваны, маги гильдий вернулись в родные края. Вот только это мало что уже решало, разве что оттягивало катастрофу. Королевство уже вкусило запретный плод бесконечной магии, когда не надо экономить, не надо думать об истощении, висящим над каждым магом этаким молчаливым роком. Но за прошедшие годы ничто не стояло на месте. Отток магии из мира усилился, артефакты получили распространение, а получать магию стало просто неоткуда, кроме как из Эксталии, ибо первым же указом Совету Драконов от Фаркона стал запрет на переработку людей в пилюли. Хотя, даже если бы он этого не сделал, ничего бы не изменилось. Преступников-магов попросту фактически не осталось. Даже военнопленных предыдущий король умудрился пустить под нож, как мы узнали уже по факту. И вот все это грозило катастрофой королевству. А впереди намечающиеся бунты, соседи, смотрящие на нас весьма злобно и однозначно, недовольство народа из-за исчезновения новинок магического обихода и ослабление собственных магических сил среди гильдий и войска. И чтобы вы думали? Шильзи вновь предложила собрать Большой Королевский Совет. На этот раз король благоразумно привел с собой Драконов, ну и меня заодно, но это нам не слишком сильно помогло в переговорах. Королева Эксталии аж вся сияла от довольства и упивалась пониманием нашего бедственного положения. Это был ее триумф…