Ночь того же дня, Магнолия, Штаб-квартира гильдии Хвост Феи.
Несмотря на темное время суток, жизнь в городе и не думала замирать. Город был наводнен не только вернувшимися жителями и их родственниками, но и дознавателями Совета, что в основном трясли местную гильдию магов. Еще бы! Такое происшествие - сначала исчезает население целого города, а затем через полтора дня возле города зависает самый настоящий летающий остров, на котором все эти жители и вернулись. Да еще и рассказывают какие-то небылицы про другой мир!
У Хвоста Феи также забот хватало. Мастер и сильнейшие волшебники не успели порадоваться завершению миссии и оплакать погибших, как на них свалилась комиссия из Эры. Да еще и надо было помочь горожанам с их проблемами на почве бытовой магии. А уж про раненных и говорить нечего - весь лазарет оказался забит, что даже пришлось не особо требующих ухода размещать в Холмах Феи под присмотром более уцелевших.
Сейчас в дальней комнате штаб-квартиры, где находились самые “тяжелые” пациенты, кроме них находилась только Леви, вновь решившая поработать сиделкой. Да и опыт у нее какой-никакой имелся. После всего пережитого девушка таким образом пыталась позабыть о случившемся, что оно прошло как страшный сон. Плен, тюрьма, стражники, финальный бой… бр-р-р… Она вновь уставилась в книжку, вот только сон сморил ее раньше. Голова свесилась на грудь, а томик по магическим рунам среднего круга упал на пол, выпав из рук. Шум удара разбудил одну из пациентов палаты - старую женщину, приходящую в себя после многочисленных травм.
Ее глаза с трудом приоткрылись в попытке разглядеть причину разбудившего ее шума. Она сейчас находилась в плачевном состоянии, вот только организм мага гораздо крепче, чем у обычного человека. А органы чувств - более чувствительны. А уж на интуицию и чувство опасности та, что когда-то звалась Грандиной с некоторых пор совсем не жаловалась. И она ощущала, что смерть сейчас сидит буквально рядом с ней, нежно поглаживая по голове. И когда чьи-то незнакомые руки поправили одеяло на ней, она поняла, что ей не мерещится.
Попытка трепыхнуться или поднять тревогу оказалась пресечена на корню - женщину буквально придавило к постели так, что она не могла пошевелить и пальцем. Над ней нависла фигура, чье лицо оказалось скрыто под капюшоном плаща. Внезапно зажегшийся свет заставил на миг ослепнуть, но когда глаза Полюшки привыкли, она чуть не закричала снова, если бы, конечно, могла. Из тени под капюшоном на нее смотрел лик смерти. Улыбающейся смерти.
- “Стоп! Я знаю! Я слышала про него! Это тот наемник! Убийца!” - мысли в голове старушки заметались с удвоенной силой в попытке понять причины ночного визита.
- Вижу, узнали? - раздался тихий скрежет. - Меня просили передать вам привет. А чтобы вы узнали адресата… - рука наемника ухватилась за маску и сняла ее с лица, открывая…
- “Нет! Этого не может быть! Ты мертв! Они сказали, что ты мертв! Ты должен быть мертв!”
- И все же я здесь, - будто бы прочитал ее мысли… кто? Лицо того, кто снился ей в кошмарах после нападения в Эдоласе она бы признала из тысячи. Но… был и еще один вариант. Не менее пугающий в своей сути. - Я поклялся уничтожить чудовищ, что могут угрожать самому существованию этого мира. Тех, кто может вновь развязать войну на уничтожение одним своим существованием. Когда я узнал про Эдолас, то сначала воспринял его как всего лишь еще одно государство. Только расположенное где-то далеко. Вот только это “далеко” оказалось на редкость ближе, чем я подумал первоначально. Анима. Отсутствие магии. История экспансий. Все это рано или поздно привело бы к тому, что Эдолас пошел бы войной на наш мир. Вам нужен главный ресурс - магия, в то время как у нас все места заняты своими жильцами. А учитывая ваши достижения в артефакторике и алхимии, война стала бы ужасной - ничуть не слабее Великой Войны прошлого против драконов. Это следовало прекратить. Но как? Убрать изобретение? Но тогда останутся технологии. А уж тех, кто сможет их направить в нужное русло хватало. Изобретатели? Так в будущем родятся еще гении. Что же делать? Я решил убрать корень проблемы. Я нашел и уничтожил все установки анимы. Я украл библиотеку Хьюза и Байро, а также то, что осталось от вашего Совета - от Драконов. Устранил тех, кто мог что-то знать или воспользоваться имеющимися знаниями - Байро, Хьюза, Эдо-Леви, Мистгана. Взорвал лабораторию второго генерала с персоналом и результатами изысканий. Больше всего пришлось возиться с Дорма Анимой. Все эти события вообще случились как нельзя вовремя - Император смог накрутить вместе со своим изобретателем такое… Только представь, что они создали настоящую цепь из летающих островов над каждым крупным городом Империи. Каждый остров в свою очередь был превращен в громадного размера артефакт-проводник! И главным среди них был тот, что висел над столицей. Тот, где сидели в заключении живые батарейки. В итоге, Дорма Анима создавала громадный переход и переносила ваши города в наш мир по разведанным за предыдущие годы координатам. Именно для этого готовились все его войска и наращивалась военная мощь Эдоласа, а вовсе не против повстанцев. Я же перекрутил так, что перенестись должен был только сам остров, являвшийся сердцем Дорма Анима. Но не просто так! Из-за того, что иксиды были освобождены, а вектора напитки поменялись на противоположные, на перенос острова и возвращение жителей Магнолии ушла вся накопленная магия вашего мира. Понимаешь, к чему это приведет? Или уже привело? К тому же погибли главные движущие силы - Император и Байро, которые могли еще возглавить народ. Бельф и его братец, конечно, парни тертые, но и им не удастся справиться с народными бунтами, которые поднимутся на волне остановки предприятий, снижения уровня жизни, смерти многих людей от падения островов, некоторые из которых оказались непосредственно над их домами. Проблем в копилку подкинут старые распри, вернувшиеся иксиды, чья магия за годы заключения и работы батарейками на ножках также практически изжила себя. У тех тоже горе - вместо хоть как-то обученной и уже принятой Шаготты ими сейчас пробует управлять молодая и неопытная Шарли. Она точно не получит полной поддержки своего народа, что также добавит проблем Эдоласу. Итог один - рано или поздно все устаканится, вот только прогресс и науки отпрыгнут на уровень даже гораздо ниже того, что был три, а то и четыре сотни лет назад. Ваш народ вынужден будет пойти иным путем. Жить без магии. Жить своим умом. А наш мир не столкнется с новой Великой Войной. Да, цена нового мира куплена сотнями, если не тысячами жизней, но в перспективе стояли миллионы, если не больше. Так что выбора как такового передо мною не стояло, - все это Феб рассказывал единственному слушателю, что мог представить и хоть как-то понять весь масштаб ситуации. К окончанию его речи по лицу старой женщины уже стекали настоящие ручьи горьких слез. - Тяжелее всего мне было решиться убить своего двойника. Наши истории не сильно схожи, а вот судьбы… Знаешь, он ведь действительно хотел лишь счастья для своего мира - как сам его понимал. Его судьба и поступки заставили и меня задуматься о многом. Я решил отдать ему последнюю дань уважения - отомстить виновникам того, что мальчишка, могущий стать сильным магом или изобретателем, умер. А на его место пришел безумец с покалеченной душой и сознанием. Ты - последняя в списке, Полюшка. Нет, - поправил сам себя парень, - Грандина. Ты умрешь с мыслью, что стала одной из причин трагедии твоего народа. Твои мечты и чаяния будут залиты кровью. И во всем этом виновата ты и твои неуемные амбиции. Не следовало тебе играть в бога и испытывать свои изобретения на невинных.