- Белиберда какая-то, если честно. Под это описание подходит кто угодно - было бы желание притянуть, и в тоже время - никто из тех, кого я знаю, - почесал висок в задумчивости Яджима, сдвинув свою клоунскую шапку на бок.
- А если подумать? Помести на одну строчку слова “смерть”, “улыбка”, “тьма веков” и “из другого мира”. Какой персонаж ассоциируется с этим больше всего?
- Намекаешь на этого наемника? - Яджима не скрывал своей мрачности - уж больно скользкую тему они затрагивали. - Хочешь ввязаться в карусель с заказом на его голову среди гильдий Земного Края? Не советую, Макаров. Не ты первый, не ты последний, кого этот темный маг схарчит и не подавится. Он стирал в пыль целые гильдии, которые посчитали себя могучими и непобедимыми. Даже богоизбранные отмечены на его счету. Там, где он не мог взять силой, использовал хитрость и подлые трюки. Это тебе не за здешними слабосилками и выскочками бегать. Оставь эту затею… К тому же, я не припомню, чтобы он трогал наших. Даже помогал пару раз… или я не прав?
- Прав, старый друг… прав, как и всегда, - Дреяр снова прикрыл глаза, на этот раз уже в попытке отрешиться от тяжких дум. Выходило очень не очень. - Но меня не оставляют эти слова с тех пор, как я их услышал. Хорошо еще, что кроме меня и этого иксида в кабинете никого не было, а то, боюсь, некоторые горячие головы восприняли бы их слишком… близко. Особенно Эльза. Судя по тому, что мне рассказали Грей с Люси, наша валькирия заимела какой-то серьезный зуб на Улыбку. Так что, лишний повод им давать не хочется. Это во-первых.
- А во-вторых?
- Во-вторых… судя по тому, что я узнал от теперь уже бывших эдоласцев, предсказания Шаготты никогда не оказывались ложными. При этом, чем сильнее опасность и значительнее - тем больше и обширнее видение. А тут… она была ослаблена темницей, дар был на грани угасания, но она увидела четкую и яркую картину, при этом, если я правильно обо всем догадался, то еще и в прошлое заглянула, к тому же - чужого для себя мира. Знаешь, Яджи, - Макаров открыл глаза и повернул свое лицо к другу, в котором тот прочитал нечто новое, до сих пор ни разу не замеченное за тем, кого называли одним из сильнейших магов Земного Края вообще и Фиора, в частности, - я боюсь. Не за себя. За детишек. Не хочу больше никого из них терять. И не допущу этого, пусть мне и придется пойти против этой бессмертной твари в одиночку! - вот теперь от маленькой фигуры нескладного старика несло такой жутью и угрозой, что Яджима вспомнил, почему именно он всегда был их бессменным предводителем и главой, почему всерьез связываться с Макаровым опасались даже король и Совет в полном составе.
- Эм… М-мастер? - неуверенный голос от выхода на крышу мгновенно изменил обстановку. Макаров резко скукожился, без всякой магии вновь став дурашливым стариком, по какой-то непонятной ошибке ставшим Мастером самой горячей и безбашенной гильдии Фиора.
- Да, Леви? Что такое? - и Дреяр улыбнулся, почесав незнамо откуда вытащенным посохом спину.
- “Вот как у него это получается?” - думал, улыбаясь, Яджима. - “Так мгновенно менять свой образ и выглядеть столь глупо и безобидно, и в то же время - располагающе. Вон, даже девочка, что буквально секунду назад чуть ли не в обморок падала, сейчас стоит и весело улыбается ему в ответ.”
- Ой, Мастер, там… там Гилдартс! Он вернулся!
- Что? - на секунду весь облик Макарова дал здоровую трещину, как и его картина мира. - Эм, - осторожно попробовал он вновь вернуть себе душевное равновесие, - ты имеешь в виду, что он подходит к Магнолии?
- Н-нет. Он в гильдии. Сидит. С Нацу и ребятами… - теперь и у самой “вестовой” в глазах появился испуг с непониманием сути того, что она говорила.
- Так… так… - еще раз повторил Макаров, почесывая посохом уже затылок. - Пойдем-ка, мы с тобой, Яджима, проведаем этого гулену. Расспросим о путешествии.
- Да уж. Хех, интересно будет послушать о странствиях этого ловеласа. Ну как? Все еще не жалеешь, что тогда отдал над ним шефство Бобу? - ухмыляясь проговорил бывший член Совета, поднимаясь вслед за своим другом.
- Ох, Яджи, не береди раны, - притворно вздохнул тот, направляясь к выходу с крыши. Но стоило только девочке скрыться в дверном проеме, как Мастер молниеносно утратил всю свою веселость и упер серьезный взгляд в бывшего сокомандника. - Теперь понимаешь, о чем я? Гилдартс никогда, ни при каких обстоятельствах, не стал бы прятаться или скрывать свою силу. Это не в его стиле и характере. И что же? Мы с тобой его даже не почувствовали, сидя тут. И терзают меня смутные сомнения, что новости наш друг принес нам совсем не радостные. Неспроста это все.
- Хм, да. Теперь и мне что-то тревожно стало - малыш Гил - и тихоня. Но чтобы там не было, дам тебе один совет, старый друг. Займись в первую очередь гильдией и детишками. Не повторяй прежних ошибок, если не хочешь повторения событий Фестиваля Урожая в этом году, - тонко намекнул Яджима Макарову на одно из упущений. - Постарайся вновь сплотить их, дать им цель и смысл. Взрастить в них дух гильдии Хвост Феи. А уже потом…
- Знаешь… в чем-то ты прав… Я обязательно что-нибудь придумаю, но попозже. Пока же, давай узнаем, с чего бы этому мелкому ужасу так тихориться…
- Мелкому, да? - беззлобно рассмеялся Яджима, выразительно смерив взглядом макушку своего друга, что, казалось, стал еще ниже, чем в былые годы бурной молодости.
- Тц, а сам-то? - привычно огрызнулся Макаров…
В это же время, Магнолия, дом Джувии Локсар, Мираджейн Штраус.
Взгляд девушки был направлен на незнакомый потолок. Белый, ровный, почти без изъянов… но тем не менее, он сильно отличался от такового в доме, выкупленном их семьей с платы за задания. Вернее, сначала им дал ссуду Мастер, как раз когда принял их троицу, но они уже в течении полугода смогли все отдать, хотя старик и отказывался всеми правдами и неправдами от денег.
Да уж, но тогда гордость Мираджейн и нежелание быть у кого-либо в долгу, даже если он такой весь из себя добренький и невзрачный, сыграли свою роль. Тот дом стал их убежищем. Тем углом, который принадлежал лишь их семье. Оттуда ее не могли прогнать. Там она могла спрятаться от осуждающих и презирающих взглядов… каковых не было, к большому удивлению молодой тогда еще девочки. А ведь она уже и не представляла, как может быть по другому. За долгие месяцы скитаний, когда им приходилось и побираться, и ночевать под деревьями в дождливую погоду, не говоря уже о принятии ванны и прочих удобствах, дети просто отвыкли верить кому бы то ни было или ожидать помощи. Всем троим приходилось тяжело, но она, как старшая в семье, несла ответственность за братика и сестру. Мираджейн не имела права унывать, выглядеть голодной или больной. Она обязана была следить, чтобы ее последние и единственные близкие люди ни в чем не нуждались, что, к большому огорчению старшей Штраус, получалось далеко не всегда. А потом на их пути встретился низкорослый старикашка, который оказался подозрительно добрым.
Поначалу Мира относилась к нему весьма настороженно, Эльфи вел себя скромно и застенчиво и только их младшенькая - Лиса - все время ко всем приставала и была разговорчивой и дружелюбной. Через некоторое время настороженность ушла и пришло время для самоопределения. Мира сразу решила, что станет жить для своей семьи и нового дома, где к ним отнеслись впервые по человечески. Она будет стараться и помогать всем, кому сможет. Помог этому и разговор с Мастером, когда она призналась ему в том, кем является… вернее, ей казалось, что является. Но Макаров лишь заразительно рассмеялся и сам превратился в какого-то монстра, правда, ни капли не страшного, а скорее забавного - помесь пуделя и свинки, ха-ха-ха… Да, вот это была умора! Еще больше ей помогло то, что при показе своей магии на полигоне Хвоста Фей, ее лишь поддержали старшие товарищи, а не осудили, как жители родного города. Не было косых взглядов - только восторг и удивление. Это стало переломным моментом. Затем, когда стали появляться новички, Мира изо всех сил старалась сделать для них ровно то же самое, что Мастер - для нее и ее брата с сестрой. Она стала их опорой и поддержкой, тем, с кем они могли быть откровенны и не прятались от внутренних “демонов”. Лисанна тогда еще положила глаз на Нацу. Забавно было ее подзуживать этим. А еще забавнее - когда эта мелкая егоза с милым невинным личиком выдавала такое, что даже матерые женатики, как те же Вакаба с Макао, краснели и не знали куда девать глаза. И ведь сходило все с рук… до определенного момента… Пока они не стали слишком беспечны, и не потеряли ее на очередном задании. И ведь сейчас, с высоты своего опыта, она не могла сказать, что тот монстр был так уж силен и непобедим. Нет. Им захотелось поймать то чувство куража, когда противник считает, что победил, но в итоге оказывается в дураках. Да и Эльфи следовало приобрести себе сильную боевую форму для пущей уверенности в себе… Вот только обманулись и ошиблись они. Вернее, она. Мираджейн.