Такое случалось из года в год. В конце концов, девочка убедила себя, что должна стать достойной своего отца, которого считала сильнейшим и лучшем на свете. Для этого она старалась освоить магию и выйти на S-ранг. Вот только, что ни дело, у нее все в руках крошилось. Тогда она подошла к Макарову, который посоветовал найти вещи, способные дать опосредованный контроль - то есть магические манипуляторы, вроде жезлов, колец… или карт. На последние и наметилась Канна, так как первый подарок ее отца был очень дорог ей. В итоге уже по прошествии нескольких лет повзрослевшая и округлившаяся в нужных местах молодая госпожа Альберона оказалась удостоенной чести принять участие в экзамене… чтобы провалить его. С треском. На первом же этапе. Затем снова и снова. Ее практически ровесницы в лице Миры и Эльзы уже вышли на новый уровень, а сама Кана все еще плелась на обочине, как сама считала. Тогда же пришло и пристрастие к алкоголю, который не приносил нужного успокоения, ибо также быстро разлагался, когда расстроенная волшебница пыталась залить свои неудачи. Так бы все и длилось, если бы…
Ох, какой был фурор, когда несколько дней назад мужчина спустился в общий зал необычайно задумчивым, при этом сверля взглядом сидящую в обнимку с бутылкой (про валявшуюся неподалеку на полу целую батарею из уже опустошенных тар мы умолчим) девушку. Он не обратил внимания на приглашение от знакомых, так и стоя подобно статуе, чем стал привлекать внимание. Даже сама виновница уже заметила неладное и стала то ли зеленеть, то ли синеть - уж слишком быстро менялись цвета кожи на ее лице. Когда давящая атмосфера достигла некой поворотной точки, Гилдартс все же сдвинулся, чем вызвал вздох вроде бы облегчения… а потом подошел к нервозной магичке и сходу обнял, прижав к себе. В тишине зала был слышен его слабый шепот: “Прости… Кана… дочка… не смог… Прости…” И что-то еще в таком духе. Итогом стали слезы девушки и всеобщий шок, перешедший в поздравления, когда народ осознал, что на их глазах родственники нашли друг друга… Ага, так и запишем в своем дневнике! Поэтично, романтично и со вкусом! Оставим за скобками начавшийся тогда бедлам, парочку весомых оплеух по Гилдартсу от дочурки (как девушку, ее понять можно - столько нервов, столько нервов! А он - чурбан бесчувственный, хоть и любимый отец… да-а-а…) и необычайно суетливой Эльзы.
Суета Скарлет стала вскоре понятна - близился очередной экзамен на звание мага S-класса! Мастер Макаров дождался, когда в течении пары дней в гильдию вернулись большинство волшебников, чтобы сделать объявление. Для участия были выдвинуты следующие кандидатуры: Нацу с Милли (кошатница сразу же повисла на розововолосом пареньке, пока тот осознавал новость… картинка спокойно сидящего Драгнила с кружкой у рта, через край которой переливалась какая-то жидкость, а его глаза стремились отвоевать побольше места у лица навсегда останется в памяти достойной дочери Хартфилиев!), сама Люси с любимым Греем (вполне заслуженно! после всех-то испытаний, выпавших на их долю…), Фрид и Эвергрин из Громовержцев (пусть они и не самые приятные в общении личности, но вели себя в последнее время прилично, так что милостиво им дозволяем попытаться, хи-хи), Штраусы в полном составе, включая двойников (еще один шок для всех! Хотя в чем-то Люси понимала, что заслужили… а вот реакция Миры была… неоднозначной. Весьма прохладной, можно сказать…), Джувия (вот тут уже Демоница вышла из состояния восковой куклы, обняв свою подругу и расцеловав ее в покрасневшие щеки… хм, а то, что она задела уголки губ, это случайность? Или они уже не только подруги?! Нет, прочь такие фантазии, прочь… но как волнительно…) и Кана (гордый отец показал ей со сцены большой палец, удостоившись лишь гордого хмыка, но блондинка прекрасно видела, что той приятен жест Гилдартса). Вроде все… или же кого-то она забыла?! Что-то свербит в памяти, но скорее всего это из-за жары! Также было объявлено и место проведения - остров Тенрю. Как пояснил ей позже у них дома Грей - это священный остров Хвоста Феи, на котором находится усыпальница первого Мастера гильдии - Мавис Вермилион.
Далее несколько дней заняли хлопоты по подготовке и сборам, а также тренировке. На всякий случай Люси перепроверила все ключи, как с Истинными Духами, так и серебряные варианты (мало ли какие ситуации могут возникнуть). Подробности по экзамену узнать не удалось - правила менялись каждый раз. Проверке подвергалась не только магическая сила испытуемого, но и его сообразительность, смелость, находчивость, да удача даже, в конце концов. Еще Грей поделился своим удивлением, по поводу того, что Мира и Джувия будут принимать участие не в качестве экзаменаторов, наряду с Клайвом и Эльзой, а наряду с остальными. Старшая Штраус, оказывается, уже имела когда-то в прошлом звание мага S-ранга, как и Джувия в своей прошлой гильдии, что было зарегистрировано соответствующим образом. Но это недоумение в пути развеяла Эльза, присоединившись во время перекуса к ним с Нацу и Милли. Как ей сказал Мастер Макаров, Мира хоть и обладает всеми своими навыками (бр-р-р, как вспоминаешь ее демонический облик, так в дрожь бросает), но в связи с длительным периодом реабилитации после утери способностей, должны пройти перепроверку. Что касается водной волшебницы, то тут всего-навсего расхождение в классификации требуемого уровня между распущенным Фантом Лордом и Хвостом Феи. Да уж, с таким как Жозе стоит ожидать, что выбирали там по уровню отмороженности и беспринципности (хотя Джувия на редкость уравновешенная, пусть и сошлась с демоницей… а вот тот же Гажил или прочие “Элементы” вызывали в душе Люси стойкое отторжение).
Добавило проблем и странное поведение Грея после того, как они покинули Харгеон. Темноволосый маг долго после этого стоял молча на палубе и смотрел на исчезающий в дали порт. Молчаливость была, в принципе, в его стиле, но призывательница уже давно научилась читать своего возлюбленного по самым незаметным жестам или ощущениям. И вся ее интуиция говорила, что ее ледяной мальчик чем-то расстроен. Девушке пришлось приложить немало усилий, чтобы вывести его из этого состояния, но все, чего она добилась, так это непонятной фразы: “Показалось, что видел призрака… Забудь, должно быть, просто привиделось от нервов из-за экзамена…” Далее он увел ее в выделенную каюту, где постарался доказать, что его внимание и любовь целиком обращено на нее… и не сказть, что безуспешно… да-а-а (глаза аж сами закатываются от ярких воспоминаний, а язычек так и норовит игриво пробежаться по губкам).
Но вот, вроде бы все тревоги и волнения позади, а в настоящем - скукота и жара. Как, опять же, поделилась Эльза, тут виноваты течения, образовывающие подобный эффект в водах моря вблизи острова.
- Так, молодежь! А ну-ка все быстро собрались возле меня! - зычный крик Макарова привлек внимание Люси. Неужели прибыли, и можно будет уже приступить к самому интересному? Вместе с остальными участниками она подошла к импровизированной трибуне, на которой стоял низкорослый Мастер, одетый не в свои привычные наряды, а в легкую цветастую рубашку и шорты. Необычно, но по такой жаре вполне ожидаемо и понятно. - Все здесь? Отлично! Мы уже почти на месте, - его палец указал за борт, где виднелся большой остров с огромным деревом (реально, как оно вообще смогло там уместиться? С него, наверное, даже берег увидеть можно!), - а значит настала пора разъяснить вам правила первого этапа испытаний. Гилдартс? - подошедший мужчина нес в руке мешочек, не слишком объемный, но и точно не пустой. - Итак, принимать участие в нем вы будете попарно. Вашу пару определит жребий! Прошу подходить по одному, - старик приглашающим жестом выставил ладонь.
- А, чего тянуть! - то, что первым вышел Нацу, удивления не вызвало. Он погрузил руку в мешок, слегка поводил в нем рукой и вытянул ее. В его ладони оказался зажат ремешок, как будто из-под часов, но вместо циферблата на нем было изображение. В данном случае нам улыбался Грей. Вот уж точно - неразлучные друзья, хи-хи! - Да, е-мое! Старик, а можно еще раз?!
- Извини, Нацу, - улыбнулся ему Мастер, - но таковы правила. Не волнуйся, я верю, что из вас выйдет замечательная команда! - он сделал какой-то манящий жест пальцами, и из мешка вылетел аналогичный браслет, но уже с изображением Нацу. Макаров передал его Грею, который с таким же лицом, полным неудовольствия, нацепил свое украшение. - Следующий! - в течение следующих минут определились и составы остальных групп. Люси досталась Миллианна, Эвергрин будет с Лисанной, Джувия - с Каной, Мираджейн - с Местом, Фрид - с Эдо-Мирой, а братья Эльфманы - друг с другом. Да уж, аж “два мужика - это сила!” - Теперь, когда все определились с напарниками, я расскажу что вас ждет далее. В первом этапе вам необходимо будет пройти по своему пути. Он начнется прямо у причала. При сходе с него вы заметите указатели с номерами. Номера соответствуют тем, что есть у вас на браслетах, - ага, значит наш - третий. - Пути у вас будут совершенно разные - от обычной лесной тропинки, до пещер. Тут смотря что кому досталось. На пути вас ждут испытания - также совершенно разные - на скорость, ловкость, магическую силу и удачу! Сразу же оговорюсь, что на одной из дорог счастливчикам повезет, ибо их ждет лишь легкая прогулка! Тем, кто пройдет испытание, достанется подсказка по второму этапу конкурса, который начнется далее. Не волнуйтесь, он начнется не раньше того, как вы все отдохнете в общем лагере на финише всех путей, ибо сходятся они в одном месте. Хм… что же я еще забыл… Ах, да, если вы окажетесь в безвыходной ситуации или понадобится помощь напарника, с которым разлучились - просто нажмите с усилием на изображение вашего напарника. Мы получим сигнал и поможем, а у него браслет загорится красным цветом. На случай опасности у каждого из вас будут с собой вот такие сигнальные огни, - Мастер продемонстрировал одну из тонких палочек красного цвета, чуть шире обычной магической ручки. Стопка таких же лежала у него под ногами. Ага, это, видимо, для нас. - Но учтите - это на самый крайний случай. Вообще, на острове есть животные, но ни одного по настоящему смертельно опасного. Если вдруг в небе загорится сигнальный красный огонь, значит экзамен временно приостанавливается, а все участники независимо от текущих дел собираются в общем лагере для разъяснения ситуации. Надеюсь, что вам это не понадобится, - хмуро пробормотал Макаров себе под нос. Но тут его глаза вновь обратились на нас, вот только выражение лица настораживало - больно веселые огоньки засияли вместо зрачков. - Хоть опасные раны вам получить тут не грозит, но не волнуйтесь - я проходил специальный курсы помощи и владею особой лечебной магией. Так что если вдруг у вас Что-то заболит - сразу обращайтесь! - тут его разжатые пальцы сделали явно хватательные движения, а похотливый взгляд, пробежавшийся по формам девушек, прикрытых лишь купальниками, и скопившаяся в уголке рта слюна явно указала на не самый приличный подтекст предложения.