- Ма-астер-р! - Эльза - стра-а-ашная! Даже все возмущения на извращенного старикана выдуло вместе с обрушившейся на нас давящей аурой красноволосой волшебницы. Хотя и Макарову не позавидуешь - он сейчас оказался буквально вбит лицом в доски подиума.
- Извините, рука соскользнула, - улыбнулся Гилдартс, а у самого в глазах ни грамма раскаяния. Хех, ну еще бы, какой отец допустит подобной “помощи” для своей дочурки! - Хм, вы еще тут, молодежь?
- Но мы же еще…
- Вам же сказали - первый этап уже начался. У кого-то из вас есть возможность успеть первым! - подмигнул нам всем Клайв. - Итак, да начнется экзамен! - и мы все вскинули руки в победном жесте, чтобы уже в следующий миг рвануть за своими вещами, стремясь опередить остальных…
В это же время, где-то на острове Тенрю.
- Господин, - уважительно обратился высокий старик с повязкой на глазу к темноволосому юноше, сидящему на поляне в позе медитации, - у меня новости.
- Они ведь касаются не наших поисков, Пречт? - не открывая глаз, равнодушным тоном ответил тот.
- Верно. Наши люди сообщили, что к острову приближается корабль. Я узнал чужаков. Это Хвост Феи.
- Вот как? - на лице подростка появилась тень удивления. - Вас заметили?
- Не думаю, господин. Скорее всего, они прибыли сюда для проведения экзамена. Есть у них такая традиция. Но это может помешать нашим…
- Сомневаюсь, - оборвал старика парень. - Если это действительно те, про кого ты говоришь, то их слишком мало, чтобы доставить нам сколь-либо значительные неудобства. Тем не менее давать себя обнаружить раньше времени не стоит. Отведи людей от побережья. Если же новоприбывшие сунутся вглубь… ты знаешь что делать.
- Истинно так, господин Зереф, - подтвердил указания собеседник, оглаживая бороду привычным жестом. - Но среди них наверняка будут сильные маги. В том числе мальчишка Дреяр и Убийца Драконов.
- Это проблема? - на этот раз юноша отвлекся от своего занятия настолько, что приоткрыл один глаз, смерив старика пронзительным взором кроваво-красного зрачка, заставив того поежиться.
- Нет. Я все понял, господин Зереф, - коротко поклонившись, Пречт развернулся и пошел прочь с поляны, стремясь скорее раздать новые указания подчиненным. - Что же, Макаров, - пробормотал он себе под нос, - посмотрим, каково нынешнее поколение магов Хвоста Феи. Да начнется экзамен, - уже с предвкушающей улыбкой закончил он.
========== Глава 38 ==========
Остров Тенрю, некоторое время спустя, Грей Фулбастер.
- Не маячь там, ледышка. И без твоих хреновин управимся! Смотри как надо! Рев Огненного Дракона! - мимо пронеслась волна пламени, сделав просеку в джунглях, по какому-то недоразумению, считающимся лесом. Они уже почти полчаса прорубались через заросли, страдая от жары, влажности и насекомых, но конца и края тропе видно не было.
- Что, головешка, легче стало? - обернувшись к другу вполоборота проговорил брюнет, приподняв уголки губ. Ну да, друг. Он в этом уже давно сам себе признался. Да что там, в былые времена они бы устроили потасовку еще на берегу, а тут такой марафон в практически тишине (нытье и ворчание не считаются). Да, они сильно изменились за последнее время. Хотя и радости это не принесло.
- Не слишком, - выдохнув изо рта клубы дыма, спокойно ответил Нацу. - Задолбало все. Может, давай смахнемся?! - уже с надеждой обратился он к Фуллбастеру.
- Не, сейчас я пас, - пришлось поднять руки, а то и впрямь тут придется застрять по прихоти этого сумасшедшего дракона. - Если начнем, то точно придем последними, сам же понимаешь… И не волнуйся так - они справятся.
- Сам знаю! - раздраженно подтвердил догадку друга Драгнил. Но тут не было никого чтения мыслей - просто парни уже столько времени провели друг с другом бок о бок, что понимали даже не с полуслова - с полувзгляда. А Грей и сам волновался за свою любимую. Испытания, какими бы искусственными не были, могли быть все же опасны, пусть и не смертельно. Видеть же раненную Люси ему было смерти подобно - легче самому подставиться. - Но… может, свернем?
- А ты знаешь, куда нам идти? Мы даже их номера не видели, что уж говорить про путь. Да и никакой гарантии, что тем самым не испортим им испытание - также нет, - попытался донести до розововолосого свои рассуждения Грей. - Они нас за это не похвалят. Люси - так точно.
- Ха! Подкаблучник! - наставил на него палец Нацу, демонстрируя веселый оскал.
- А ты бы рискнул расстроить Милли?
- Я… ну… это… - тут же замялся “словоохотливый” задира.
- Вот то-то и оно, - снова вздохнул в ответ Фуллбастер. - Но знаешь, нам ведь это нравится, не так ли?
- Эх, ты прав, ледышка. И как у тебя это всегда получается?! Раздражает!
- Да не так уж и часто. Если бы я мог все предугадывать и предотвращать, - уже серьезно выдохнул свое огорчение маг ледяного созидания. Да, он совершил слишком много грехов в своей жизни, который будет вечно помнить. - “Боюсь, они меня никогда не отпустят.”
- Чего ты там опять взялся вздыхать?! - хлопнул его по спине незаметно подошедший Нацу. Удар был нарочито громким, но даже не в четверть силы, так что равновесия подросток удержал. - Мы живы, остальные - тоже живы. А в остальном нашей вины нет. Хватит взвалить все на себя! Мы - семья. Просто нужно еще сильнее стараться, чтобы защищать тех, кто нам дорог. А став магами S-ранга, мы сможем защитить еще больше друзей!
- Хо, и когда ты успел стать таким умным?! - вот в такие моменты Драгнил мог заставить окружающих взглянуть на себя в ином свете, как и на все свои дурачества.
- С тобой поведешься - еще и не такого нахватаешься! - искренне улыбнулся тот в ответ Грею. - Может тебе справку с собой носить: “заражаю разумом и скукой - желательно не дышать одним воздухом и вообще - переехать в другой город”, м?!
- Ну, тебе-то это уже не поможет, друг мой! - покровительственно похлопал маг своего напарника по плечу.