Внезапно из артефакта донесся вибрирующий звук, но без всякой магии, а затем я почувствовал давящую силу. Вот и последнее блюдо сегодняшнего дня. Эфирный демон быстро выбирался из своего вместилища. Его размеры действительно внушали, но видал и побольше. Колыбельная напоминал ожившее дерево из мрачной сказки, только метров этак двести-триста в высоту. От него шла просто физическая аура злобы и ненависти. Вижу, вижу. Вот только вместо Звука этот извращенец, Зереф, спаял ее на основе Тьмы, Смерти и Света. Мать его так - Света. Не представляю, как у этого гения все получилось, но это нарушение законов магии высится прямо передо мной. Эх, ладно. Это ничего не меняет по сути. Пора начинать.
- Эй, ты! - это она мне?
- Что тебе, валькирия? - а что вы так удивляетесь? Я умею быть вежливым, когда захочу.
- Задержи этого монстра до того момента, как мы выберемся, и я тебе заплачу, - а она реально умеет удивлять. Не ожидал столь рационального предложения от этой компашки, но такой ум стоит поощрить.
- Не стоит, Алая. Мне не нужны твои деньги. Но ведь ты можешь заплатить и по другому, - да блин, не так сказал. Привык общаться с более меркантильными личностями. Вон - она теперь покраснела. Надо исправлять положение. - Я говорю об услуге. Я оставляю за собой право стребовать с тебя услугу, когда мне потребуется, - черт, демон уже почти готов к активности. Пришлось кинуть ему еще маны Жизни и придавить и так небольшие мозги телепатическим ударом. Должно задержать.
- Я не буду убивать невинных людей, - она еще и торгуется. Просто восхитительная наглость, что я и озвучил.
- … но это условие принимается. С такими делами я привык справляться сам. Но больше условий я не приму. Либо соглашаешься, либо…
- Я согласна! - упрямство и решительность, а также верность принципам. Такая мне вряд ли подойдет, но пока не буду загадывать.
- Эльза! - а вот и остальные всполошились, поздно. Эта от своих слов не отступит. Она найдет меня и прибьет - но потом, после исполнения данного слова.
- Ты сказала, я услышал, - пора и за дело.
Я повернулся к вновь почти очнувшемуся демону и стал собирать перед собой печать поглощения сути. Она схожа с обычной, но есть и несколько “особенностей”. Дополнительными знаками в ней являются знаки Крови и Души. Небольшая особенность нашего рода. Вот уже и Колыбельная забеспокоился. Он начал собирать напротив своих глаз фиолетовый шар, рядом с которым, казалось, сам воздух умирал, но я успел раньше. Мой темный поток из печати ударил в голову демона, накрыв его несформировавшееся заклятие. Его магия впиталась в мою и усилила его. Вой демона слышали наверное и в Магнолии. Все его полуастральное тело преобразилось в магическую структуру и ударило обратно в меня. Это больно. Это всегда больно. Чувство мгновения смерти и оживления, растянутого на десятилетия по твоему субъективному времени. Вечная агония на грани жизни и смерти. Баланс. Не дойдешь до края - не получишь силы, перейдешь - ступишь за грань существа. Но при этом нельзя ни поддаваться, ни ставить щиты на разум - рискуешь либо прервать ритуал, либо потерять себя в нем. Ведь, кроме сил поглощаемого, я получаю часть его памяти и жизненной сути. Не знаю, как сложится результат сейчас, но от предыдущего я получил в дар полную нечувствительность к температурным стихиям - огню и холоду. Это не защита уровня обычных стихийных магов, а именно свойство тела без участия моей личной магии. После этого же извращения свето-тьмы даже не представляю. На заднем плане сознания проскользнули некоторые воспоминания демона. Очень странные и спутанные. Сейчас не время разбирать - займусь потом в своем Убежище.
Когда пытка в конце концов закончилась, я осознал себя лежащим на площади города. Плащ и маска были все еще на мне, а вот купол над вокзалом был практически развеян. Команда Фей только что пробилась-таки через него и направлялась ко мне. Поздравить или похвалить? Моя скромность этого не выдержит.
Все еще ощущая фантомные боли, я взлетел снова на высоту крыш и обозрел остановившихся “спасателей”. Эльза сменила свой доспех на более открытый, но зато напитанный магией под завязку. В руках появились пара таких же необычных мечей. Нацу “воспылал”, а Грей приготовился к запуску чего-то убойного из магии Льда. Только Люси с Хэппи благоразумно держатся позади этой парочки. Ого, а в ее руках знакомый ключик. Таки нашел мой подарочек своего хозяина.
- О, не стоит благодарностей, валькирия. Ради твоих прекрасных глаз и волос и не такого демона завалишь, - глаз дернулся, но в остальном ее лицо по-прежнему серьезно. Неужели нападет? - Решили добить?
- Если дашь повод.
- Эй, ты! Стой! Ты зачем его убил?! - Нацу лезет не в свое дело. Лучше смотрел бы на поведение более старшего товарища, как это делает Грей.
- Нацу, не вмешивайся!
- Но, Эльза…
- Я сказала, замолчи! - хе, если бы не я, он бы сейчас снова кинулся обнимать Фуллбастера с клятвой в вечной дружбе. - Улыбка. Тебя ведь так зовут? Улыбка Смерти. Бессмертный убийца. Лучший во всем Земном Крае. Чего ты хочешь? Какую услугу? Говори.
- Ну, раз мне можно не предствляться, то правила приличия и хорошего тона говорят, что мне следует удалиться после завершения дел. Что же касается нашего договора - я еще найду тебя, когда понадобишься. Пока, валькирия, - и добавим еще интриги. - Вас я тоже запомнил, Феи. Вы интересны. Пожалуй, я задержусь в Фиоре ненадолго.
Увидев целый каскад эмоций на их лицах - от страха до злости - я на большой скорости полетел меж домов, постепенно накидывая на себя скрыт облика. Пока возвращался к вокзалу, почувствовал, что Кагеяма уже почти на другой стороне города. А вот мои согильдийцы уже идут к главному входу, скорее всего, на мои поиски. Следует поторопиться и создать себе алиби.
Побыстрому спрятал в складку подпространства атрибуты своей “работы” и навел марафет на облике. Некоторая помятость одежды, ссадины на лице и ладонях. По дороге к выходу протерся боками и рукавами по стенам здания. И вот - облик недобитого и непобежденного героя, превозмогшего трудности, готов. Подбираю момент и предстаю пред очами компании.
- Привет, я что-то пропустил? - и выразительно смотрю на разрушенную площадь и труп Эригора.
- Феб, где ты был? С тобой все в порядке? - спасибо, Люси, хоть кто-то оценил мой вид.
- Да не стоит беспокоиться, - шутливо помахал перед собою ладонями с практически вечной улыбкой на лице. - Встретил одного мага. Кагеямой, вроде, зовут. Сильный маг-теневик. Он заставил меня попотеть, но я смог его скрутить. К сожалению, - я придал своему лицу огорченный вид и даже опустил руки, - в тот момент откуда-то раздался какой-то грохот, и повеяло такой жутью, что я на миг ослабил внимание, и ему удалось сбежать. Я и пошел сюда, чтобы проверить, как вы. Вот, как-то так.
- Рада, что с тобой все в порядке, - Эльза немногословна. Но оно и понятно - тут есть над чем задуматься.
- Чего ты лыбишься-то, новичок? Видишь что-то смешное? - Нацу хоть иногда думает, прежде чем говорить?
- Я жив, вы живы, дело, наверное, сделано, - вслед за своими словами оглядываю себя и собеседников, затем перекидываю взгляд на труп главного мага Ледяного леса. - Почему бы и не порадоваться? Жизнь имеет свойство быстро проходить, а хорошая жизнь - тем более, - не зря Учитель говорил: “Улыбайся людям чаще - твоя улыбка имеет редкостное свойство - раздражать”.
- Нацу, еще одно слово и я лично буду ходатайствовать перед Мастером о твоем наказании, - вот это испуганно-загнанное выражение на лице Убийцы Драконов мне нравится гораздо больше. - Мы здесь закончили. Возвращаемся обратно в гильдию.
Аловолосая валькирия в соответствии со своими же словами направилась к манокату. Компания угрюмо переглянулась и последовала за нею. Даже извечной перебранки между парнями не возникло. За питание посадили Грея, как самого свежего из всех. Эльзе следовало восстановить силы, я также сказался истощенным, а Нацу… ну, с ним тоже все понятно. Сил же Люси банально не хватило бы - у нее на редкость неразвит источник при хорошем потенциале.