*В голове юноше стали пролетать воспоминания далекого прошлого, когда он был еще в начале своего пути. Тогда еще несмышленыш лет восьми, а может и десяти, валялся в луже собственной крови, пытаясь сфокусировать глаза. В очередной раз сплюнув кровь, он таки смог понять, что происходит в поле его зрения. А там в воздухе зависла молодая девушка приятной наружности с волосами цвета меда. Такую милую картину портили только удерживающие ее в воздухе когти, торчащие из груди, и кровь, стекающая по ее откровенному наряду и медленно капающая ему на лицо.
- Теперь ты видишь, личинка, к чему приводят сомнения? - громкий хрипящий голос отдавался в голове тупой болью. - Ты должен не только всегда быть начеку, но и готовым предпринять действия мгновенно! - последний рык едва не отправил мальчика в беспамятство. - Не важно, что ты видишь перед собой. Не важно, в какой обертке предстанет перед тобой жертва! Никаких сомнений! Никаких долгих размышлений! На это у тебя время было раньше. Если действуешь - действуй без промедлений и метаний. Ведь у твоих врагов их не будет. Эта никчемная дрянь едва не отправила тебя следом за твоей слабачкой-мамашей, - на этих словах ребенок зажмурился и в очередной раз пообещал себе вбить каждое произнесенное оскорбление памяти матери в глотку своему мучителю, - да-да. Не жмурься. Ты можешь меня ненавидеть, но факты от этого не изменятся и не запоют перед тобой хоралом славословия. Так вот. Эта дрянь в костюме шлюхи так и работает - кажется беззащитной и слабой, заманивает более сильных, чем ты, личинка, в свои сети, и бац, - когти неприятно щелкнули перед лицом Феба, еще больше разворотив тело девушки, - очередная муха высушена паучихой. Теперь по итогу экзамена - проверку ты не прошел. Как был никчемной личинкой, так и остался. Поднимайся и иди к убежищу. Если не успеешь до заката - твое наказание за сегодняшний провал будет удвоено. А ты знаешь, личинка, что мне все равно, даже если ты сдохнешь в процессе.
Когти с телом ушли из поля зрения. Раздался хруст и влажные шлепки, как будто тряпку выбивали об камни. Но парень догадывался об истинной природе звуков. Его не стошнило только по причине физической невозможности воспроизвести это действие. Через несколько секунд звуки прекратились, но вместо них слух мальчика уловил удаляющиеся шаги.
- Ах да. До заката осталось три с половиной часа. А до убежища - около шести километров по лесу. Советую, личинка, приниматься за лечение своего никчемного тельца уже сейчас.
Феб завыл в бессилии. Учитель снова устроил ему практику на выживание. Похоже, он добивается того, чтобы его убили на одном из таких заданий или в процессе наказания. Но поделать с этим он ничего не мог. Слишком слаб и никчемен, как и напоминает каждый раз это чудовище. Но делать нечего. Если он хочет стать сильнее и отомстить, то пройдет через этот ад. И отправит туда всех, кто станет ему мешать. Больше не будет таких ошибок. Он не поведется на милую улыбку и безобидную внешность. Не поддастся уговорам и слезам. Не будет больше сомнений и колебаний. Этот урок он запомнит. Мальчик сосредоточился и призвал свою магию. Его окружило нежно-салатовое с синими проблесками сияние. Ожоги, переломы и царапины стали постепенно затягиваться на маленьком теле. В конце концов, он стал практически здоров, но сильно опустошен от затрат магии Жизни. Мелкие ушибы и синяки затягивать не стал, так как они не стоили тех сил, что придется на них потратить, а идти он сможет и так. Ребенок с трудом приподнялся сначала на колени, затем и в полный рост. Он взглянул на измочаленное тело девушки с отсутствующей головой. Где-то внутри попробовал подняться ком желчи, но рассосался, не дойдя до гортани. Следующий взгляд Феб бросил на солнце. Следовало поторопиться - в текущем состоянии он и так будет еле плестись, а по лесу скорость снизится поболее. Через секунду маленькая фигурка направилась в сторону выхода из затихшего квартала трущоб по направлению к черте города, выходящей к бескрайним зеленым просторам леса.*
Ценный был урок. Никаких сомнений. Только действие. Все колебания и размышления должны быть до дела, а не во время и никак не после. Получил новые данные - реагируй по мере развития ситуации. Все остальное - путь к провалу и гибели. Решено. Он вступит к Феям. Информация в данном случае важнее удобств. А уж о своей безопасности он позаботиться сможет. С такими мыслями юноша достал из сумочки браслет и застегнул его на запястье. Окружающий мир как-будто потерял для него яркую палитру красок, стал более сер и скучен, чем обычно. Это была лишь иллюзия от завесы, которая легла на его магический источник. Парень постоял еще пару мгновений, привыкая к новым ощущениям, поправил рукав рубашки и плаща, скрыв новое украшение, и направился к городу, расстилавшемуся перед ним.
Как подсказывают новости, такой персонаж, как Нацу из Хвоста Феи, не может не привлекать внимания. Все его задания оборачиваются одинаково - криками людей, огнем и разрушениями. Так что дорога к цели будет лежать через … о - как я и думал - толпа девиц бьет розовоголового. Стою на крыше ратуши в двухстах метрах и пытаюсь вникнуть. Что он на этот раз натворил? Неужто, успел кого повалять на кроватке, а заплатить за удовольствие забыл? Несколько минут наблюдений и прослушивания криков неуравновешенных бабищ дают представление о ситуации. В город прибыл “знаменитый” волшебник Саламандр и в момент облагодетельствования домохозяек и девиц, слабых на одно место (на голову, а не то, что обычно представляют!), врывается наш герой и портит всю малину этому недоделку.
Почему недоделку? Все просто. В магическом зрении видно, что его источник не больше горошины, хотя развит весьма неплохо. Магия у него воздушная, плюс пара колец-артефактов. Их природа непонятна - слишком далеко от меня находятся эти клоуны, отсюда не разглядишь магических контуров в такой маленькой физической оболочке. Да и эманации весьма слабые - сильные бы оставили от себя “послевкусие” на пару кварталов.
Ха! Вот позер. Этот Саламандр взлетел на “огненной волне”. Пять раз “ха”. Он не зря носит этот плащ в такую жару - под ним он скрывает свои руки при совершении колдовства. Начальный импульс начинается не под ногами мага, как все думают, а под плащом, где с помощью порошка “огненной соли” он создает маленький всполох, затем умело раздуваемый воздушными потоками в это “огненное” заклинание. Просто и со вкусом. А самое главное - действенно. Ненаблюдательные и слабые ни за что не догадаются до секрета этого хлыща. Даю ему шесть баллов из десяти за актерское мастерство и тонкий контроль над своими силами. Ведь он, кроме всего прочего, отсекает опасный для него огонь тонким слоем воздушного щита, который и не увидишь невооруженным глазом.
Но что-то я отвлекся. А мой объект наблюдения тем временем был утащен какой-то блонди в ближайшую кафешку вместе с синим кошаком. Он с ним? А ведь этот говорящий синяк необычен. Он весь переполнен магией. Причем не обычной человеческой. Что-то такое я слышал. Как же они называются… Точно - иксиды. Они появились не так давно (по моим меркам) в разных частях Земного Края. Забавные зверушки. Владеют магией трансформации на начальном уровне и являются разумными. Откуда они взялись - без понятия. А учитывая, что вреда они для меня и моих планов не представляют, их существование было решено считать данностью. Пока что.
Пожалуй, присоединюсь к нашей парочке - и перекусить не помешает, и, возможно, услышу что-нибудь интересное. Я присел в соседней кабинке и взял меню. Ничего особенного, но для такого непривередливого клиента, как Феб, вполне сойдет. Были заказаны каша с кусочками индейки, стакан сока и блинчики с медом на десерт.
А за соседним столиком прям трагедия - ненасытный дракон и бедная принцесса. Или два дракона? Ведь синий не отстает от своего компаньона, только его рацион состоит сплошь из рыбы. При этом перекус больше самого животного стремной расцветки раза в три. А девчонка еще и терпит этих оглоедов. Угу. Понятно почему - тот маг на площади использовал чары шарма на толпе, а наш герой сбил его концентрацию, чем помог юной магичке. Ну вот и стало понятно действие одного из колец Саламандра. О, уже уходит? Хех. Неплохое представление. Что за олух! Я все понимаю, жизнь была не сахар, воспитывался драконом в пещере, но такое ощущение, что ему лет десять от силы. Да нормальный мужчина его возраста и способностей давно бы затащил эту девчонку в номер гостиницы для “особой уличной магии”. А этот недотепа… Дракона он, блин, ищет посреди города. Да драконов не видели уже больше четырехсот лет. Если бы они и показались где - я бы их нашел. А там… Ну да не об этом сейчас думаю.