Далее было первое серьезное дело с Ледяным Лесом и Колыбельной. Феб показал себя достойно для своей силы, но… слишком просто. Он фактически ни в чем не участвовал, что странно. Особенно на фоне своих умений, которые тот тщательно скрывал ото всех. Мастер Фей всегда проверял новичков своим появлением и давлением ауры. Это позволяло сразу оценить их силу и личностные качества: упертость, храбрость, трусость, осторожность и прочие. И каково же было его удивление, когда такой слабый маг подавил его воздействие своей собственной аурой. Сейчас таким умением владеют редкие маги даже среди богоизбранных, не то, что какой-то B-класс. Значит, его кто-то обучал, и обучал хорошо. А учитывая, что Феб не показал никаких лишних эмоций ни в лице, ни в жестах - то он отлично владеет не только магическим искусством. Мастер дал бы ему фору даже против Нацу с Греем, обоих сразу. Подозрение пошло бы дальше, если бы не происшествие с проклятым городом. Новичок своей жизнью спас команду. Да, он выжил и даже увеличил свои силы, но не мог же не понимать, что с большей вероятностью расстался бы с жизнью. Еще один момент в копилку странностей. А ведь он это сделал легко и непринужденно, по словам Нацу, даже не особо задумываясь о собственной безопасности. Самоубийца? Или просто равнодушен к своей судьбе? Все похоже на последнее. Дети не седеют так рано от хорошей жизни. Играет тот, конечно, хорошо, шутит, ерничает, ведет себя так, словно ему все нипочем. Но Макарову не двадцать лет. Легко понять, что тот не зря прячет свои глаза, за которыми скорее всего прячется застарелая боль. Его ехидство и насмешки всего лишь способ держать дистанцию и не сходиться с другими. Либо боится ранить, либо предательства от близких. Возможно, либо из-за него пострадали близкие, либо сам пострадал от кого-то, кого считал семьей. И то, и другое стало бы невероятно сильным ударом, надломившим душу мальчика в детстве и сделавшим из него того, кем он стал теперь.
Почти как у Эльзы. Что за времена, когда дети страдают по вине взрослых? Если бы мог, Мастер удавил бы таких сволочей своими руками. У ребенка должно быть счастливое детство и любовь друзей с родителями, а не полное страданий и истязаний существование, что он сам будет стремиться умереть, лишь бы заглушить свою боль. Но, как ни странно, его присутствие стало тем лекарством, что помогло разбить скорлупу на душе Миры и лед в сердце Эльзы. Девочки начали оттаивать, возвращаясь к тем своим привычкам, что и должны быть у подростков их возраста и пола. Макаров несколько раз замечал, что у боевой валькирии Фей все реже был виден доспех, а все чаще появляются обычные женские наряды в виде жилетов, рубашек и кофточек, что подчеркивали ее фигуру. И по какой-то неведомой случайности это происходило именно во время присутствия некоего мага воздуха поблизости. Одновременно в кроткой помощнице Мастера пробудилась прежняя демоница, что была не согласна уступить своего избранника кому-то еще, а уж тем более - старой сопернице.
Казалось бы - живи и радуйся, ограждая свою семью от невзгод. Но злосчастная дуэль… Макаров смотрел за ней и удивлялся. Те движения, приемы и уловки. По отдельности - ничего страшного. Всего лишь умения и находчивость. Но в целом, как система - это комплекс, нацеленный на одно - обезвредить и убить. Четко. Точно. Выверенно. Безжалостно. Даже в Эригоре не было такого, а ведь тот маньяк упивался своей силой, пусть и незаслуженно. По всему выходило, что мальчишку натаскивали на охоту за живой целью. Более того - за магами. Это выводило размышления на новый уровень. Кого же он, в таком случае, ищет? За кем может охотиться, не дорожа при этом жизнью? И догадки все больше не нравились Макарову. Когда-то давно, еще от своего наставника Пречта, он слышал о привычках некоторых темных гильдий далеко на востоке. То ли в Сине, то ли в Энке была такая традиция. У правящей верхушки существовали собственные прикормленные гильдии убийц, которые по указанию монарших могли устранить любого, будь то простой человек или сильный маг. Обеспечивали же преданность там очень просто и жестко - ломкой. Ребенка выкрадывали еще в пяти-семилетнем возрасте, а затем истязали и попутно обучали истязать. Ломали морально и физически. Финалом же посвящения становилось умерщвление кого-то из близких. Это навсегда убивало в ребенке человека, превращая его в жестокое, хладнокровное и беспринципное чудовище. Просто живого голема, созданного для одного - нести смерть тому, на кого укажут Мастера. Им было плевать на свою и чужую жизнь в равной мере. Тех же, кого сломать не удавалось - убивали. Некачественный материал был уже никому не нужен. Жестоко и эффективно. Да. Вот только лет так с полста назад все эти организации были упразднены - кто-то мирно, кого-то силовым методом. Мало кому понравится, что существуют люди, способные в один прекрасный момент прервать твой сон вместе с жизнью, а никакой защиты не имеется. Выходит, что кого-то пропустили?
И в эту картину многое укладывается. Макаров даже думать не хотел, через какие ужасы довелось пройти Фебу, чтобы теперь самому стать кошмаром для кого-то. Его ломали, но, видимо, не до конца. И убили кого-то из близких прямо на его глазах. И теперь он ищет мести. Значит ли это, что его цель в Фиоре?
- Эх, стар я уже для этого… - посетовал вслух Мастер, невидяще смотря вперед за горизонт.
- Наконец-то до тебя, старый пень, это дошло, - весело ответил ему знакомый голос сзади. Макаров не стал оборачиваться, так как знал, кто сейчас приближается к нему. И действительно, на обзорную галерею летающего замка вышел еще один пожилой маг в смешной шапке, только его отличал более высокий рост и глупые усы.
- А сам-то! И вообще - я младше тебя на три года, Яджи! - включился в их стандартную перепалку Дреяр, смешно подпрыгивая на перилах над пропастью.
- И все равно - старый пень. И вообще - ты мне должен пять порций лапши под соусом от Фей!
- С какого это перепуга? Две и точка! - возмутился Макаров.
- А кто отговорил Совет трясти вас, как вулкана перед девственницей? Да если бы не я - Оуг бы вас своими Рыцарями затаскал по бюрократии - еще с месяц бы не отмылись!
- Заливай больше - им нам нечего предъявить было. Фантомы сами приперлись к нам и напали на город! У меня отделение Рунников в Магнолии вообще в кармане было! Так что три - и по рукам!
- Пять, и я помогу нашей бывшей гильдии выжить, - внезапно стал серьезнее его оппонент, воздвигая вокруг них непроницаемый для звуков барьер. Макаров сразу понял, что шутки кончились.
- Так в чем причина моего вызова? Просто чтобы уведомить меня о вычеркивании Фантомов из списка легальных гильдий и их роспуске не обязательно было тащить меня через полстраны, - присел на поручень Мастер Фей.
- Скажем так - Совет попросили. А мы еще не настолько обнаглели, даже Сим, чтобы отказать посланнику Королевской Семьи.
- Даже так?
- Именно так. Но это потом. Гораздо хуже другое. Ты ведь тоже “сложил два и два”?
- Имеешь в виду, что кто-то целенаправленно охотится за членами моей гильдии? Еще бы. Эригор, Колыбельная, Галуна, а теперь еще и Жозе. Он, конечно, самоуверенный сукин сын, но не тупица без тормозов и инстинкта самосохранения. Без прикрытия сверху ни за что бы не пошел на такую авантюру.