ыло. Давно, очень давно, но сначала Большие всё-таки на небе жили. Потом они на большом плоту спустились. На летающем плоту, потому что Больших было много и самый большой планер их бы не донёс. А уже потом они подземное селение построили, потому что воздух был ещё плохой и вода ядовитая. Старейшины подземного селения запустили большие машины и сказали - надо ждать. Земля очистится, тогда выйдем. Земля долго чистилась. Много здешних зверей тогда погибло - им наш воздух не подошёл. Но звери не все погибли. Мика сказала, что Бука - не зверь. Он злой, но мяса не ест. Хотя на запах мяса часто идёт. А Стрый ей ответил, что когда он тебя жрать будет, так и поймёшь - зверь или не зверь. А ещё Стрый сказал, что это всё глупости. Большие Предки родились на этой земле и ниоткуда не приходили. Звери вот тоже на этой земле родятся, мы же им небесных предков не придумываем. Дронт сказал - у зверей машин нет. Машины только на небе могли придумать. На земле машины рассыпаются, они - небесные. Стрый ещё говорил, что годов сто назад в селении его матери какие-то письмена нашли на материи такой прочной, что её хотели на обмотки пустить. Но старейшина не велел письмена на обмотки пускать, а велел хранить, пока какой-нибудь умный их не прочитает. И прадед его матери те письмена будто бы прочёл, но ни про какое небо там слов не было, а только были слова про базу, из которой раньше срока ушли и теперь превращаются. Мы ничего не поняли. И Стрый ничего понял. Мика спросила что такое база. И кто в кого превращается? Стрый сказал, что может и не превращается, а вращается. А что такое база - он и сам не знает. Прадед знал, а он - не знает. Дронт сказал, что неправда. Не мог прадед ничего прочитать, он всё выдумал. Грамотных и на наречии селений почти не осталось, а так чтобы древние письмена читать и вовсе людей нет. Стрый сказал в селении матери грамотных много было, не то, что в этих диких местах. Мы говорили, говорили и уснули. Не знаю, сколько спали. Полночи, наверное. Я первый проснулся. Шорох был и сопение. Еле слышное, но у меня слух хороший. Я ведь коренной, из лесного племени. Толкнул ногой хворост в костёр, он вспыхнул тогда. И увидел - Буку. Настоящего! Именно такого как на картинке, что учитель нам показывал. Я думал Бука прыгать будет или рычать, а он стоял спокойно у костра и совсем не боялся пламени. Мика правду говорила, не зверь он. Но не человек. Кожа на морде гладкая, волос почти нет. Лапы короткие, но стоял он почти по нашему, не горбился только. От напряжения наверное стоймя встал. Или стойка такая у него охотничья. А ещё пасть у него скалилась и двигалась, и морда всё время двигалась, будто он что сказать хотел. Я не знал, что Бука так умеет и учитель про такое ничего не говорил. И картинок про такую морду не было. На картинке у Буки морда мёртвая была. А вот панцирь как на картинке был, жёлтый весь и светящийся. В лесу боятся нельзя, а я забоялся. Правду говорю, забоялся. В жизни Бука куда страшней, чем на картинке. И ещё - он вдруг стал звучать. Не рычать по звериному, не выть, а будто наши разговоры передразнивать. Ничего понять нельзя было, дразнился наверное. Я закричал: «Бука!» Все проснулись. А Бука пасть кривить начал. Стрый закричал не касайся панциря пальцы оторвёт. Его-то дразнили, что он в пасть палец сунул. А он видно панциря коснулся. Бука ярче светиться стал. Потом из лапы в Мику чёрную стрелу бросил. Мика уснула. Я тогда подумал что умерла и страшно разозлился. Дронт на Буку побежал. Бука одним движением его к дереву отбросил. Чуть лапой взмахнул - и Дронт отлетел. Я подумал, что напрасно детей на Буку посылают. Бука - очень сильный. С ним и взрослый не справится. Потом Бука увидел Стрыя. На руку посмотрел и светиться почти перестал. Схватил Стрыя в охапку и в чащу потащил. Я подумал вот тебе Стрый и чаща твоя любимая сожрут тебя там и сдохнешь в лесном краю и костей не отыщут. Как успел так много слов подумать - до сих пор не знаю. Я Стрыя не любил, но мне его жалко стало. Стрый вредный, но из селения, нельзя его Буке отдавать. Я подскочил и нож метнул. Нож Буке в затылочную кость вошёл. Бука отпустил Стрыя и умер. И светиться перестал. А у Стрыя палец отрос. От страха, наверное. Мы подождали немного и стали в мёртвого Буку веткой тыкать. С веткой ничего не случилось. Мы тогда осмелели, оплели Буку верёвками и в селение притащили. Уже рассвет был. А днём все праздновали. Столы на площадки поставили, пили и ели много. Мы сонные были, но браги попили. Нам уже можно было, нас полувзрослыми объявили. С Буки панцирь содрали, из панциря много полезных вещей можно сделать. Голый Бука - совсем мерзкий. Голый, бледный, с синими прожилками. И пятна синие по нему пошли. А Стрый больше всех веселился. Полувзрослым стал, дразнить никто не будет. И палец к нему вернулся, теперь двенадцать пальцев на руках как у всех нормальных людей. А потерял бы на охоте ещё один палец - стал бы на Буку похож. Вот бы мы тогда на него поохотились! Александр Уваров (С) 2018