Пролог
Высокий Лорд Тёмной Сущности вошёл в свой кабинет и устало рухнул в ближайшее кресло, после чего вытянул ноги и закрыл глаза. Сеансы общения с покойном отцом всегда отнимают много энергии. Дверь в кабинет приоткрылась и в неё проскользнула маленькая тень. Существо бесшумно приближалось к креслу и когда до него оставалось пара шагов, Лорд, не открывая глаз, спросил:
- Чего тебе, Риккардо?
- Высокий Лорд, — Из тени вышел карлик с чёрным лицом, — Прошу прощения за вторжение, но я подумал, что Вам нужно это знать. У наследного принца Ловении родилась дочь.
Лорд так быстро оказался на ногах, что показалось, что это произошло мгновенно.
- Дочь? Когда? Это точно?
- Да, хозяин. Информация получена из надёжного источника. Девочка родилась сегодня ночью.
- Надеюсь, моя гвардия уже спешит к местонахождению моей невесты?
- Да, хозяин. Я взял на себя смелость отдать подобное распоряжение. При девочке останутся только домочадцы и прислуга, остальным доступ будет закрыт.
- Измени приказ: девочку изолировать от всех, даже от родителей. И отправь моих лучших служанок к ней. Если с ней что-нибудь случится, они головой ответят.
- Будет исполнено!
- А теперь оставь меня. Я хочу отдохнуть.
Карлик молча поклонился и выскользнул из кабинета так же бесшумно, как и вошёл. Лорд со вздохом снова опустился в кресло. Итак, пророчество близко к свершению! Осталось только дождаться совершеннолетия новорождённой и жениться на ней. Неужели, после стольких неудач, всё получиться? Верилось с трудом.
О Нателелле
Начальник караула, он же командер гвардии Высокого Лорда Тёмной Сущности, Дибиор стоял, расставив ноги в главном холле замка Румкат-Фавел, и с улыбкой наблюдал за суматохой, царившей в коридорах и помещениях здания. Служанки бегали с какими-то баулами в руках, прислуга металась, таская домашнюю утварь, а его гвардейцы усердно изображали бурную деятельность. Потому что стоять без дела в присутствии командира не комильфо, а чётких приказов от него не поступало.
Наконец к нему подошёл прибывший вчера из столицы порученец Высокого Лорда, Витари и сообщил, что повозки погружены, необходимые вещи уложены, а принцесса одета в дорогу.
- Прекрасно! В таком случае, пусть выходит. – Прорычал гвардеец и отдал приказ своим людям рассредоточиться вдоль всего пути от покоев принцессы до предназначенной для неё повозки в караване, стоящей во дворе замка. Скучающие гвардейцы опрометью бросились врассыпную, распределяя между собой посты, а их командир вместе с порученцем остались не месте.
Когда в холле появилась принцесса, Витари быстрым шагом подошёл к ней и воскликнул:
- Принцесса! На Вас нет никакой магической защиты! Почему Вы не поставили её? Дорога не безопасна.
- Я пыталась, – Ответила девушка, — но светлая магия тут почти не работает. На замок наложена метка самого Высокого Лорда.
- Простите, Ваше Высочество! Я не знал.
Этот разговор услышал приближающийся к ним начальник стражи и вмешался:
- Не нужно напрасно беспокоиться! Вы находитесь под охраной гвардии Высокого Лорда. Следуйте за мной. В случае малейшей опасности, прячьтесь за мою спину, благо она достаточно широкая. И ничего не бойтесь.
- Спасибо! Я так и сделаю.
После этого гвардеец развернулся и зашагал к выходу. Порученец, предложил принцессе руку, она с благодарностью её приняла, и они направились следом за охранником. Оказавшись в проёме двери, Дибиор остановился, внимательно осмотрел уже знакомый до закоулков двор и ограждавшие его, стену и башни замка. Гвардейцы были повсюду, и их командер остался доволен усердием, с которым его люди несли службу. Он обернулся к паре у себя за спиной, сделал им знак, что можно выходить и шагнул вперёд. Однако едва наследная принцесса Ловении шагнула на порог, откуда-то сверху прилетела стрела и со свистом глубоко, до самого оперения вошла в верхнюю часть левой груди девушки. Принцесса чуть слышно охнула и начала заваливаться назад. Витари не видел и не слышал, как прилетела стрела, и потому подумал, что девушка поскользнулась. Он подхватил её, но когда увидел стрелу в её теле, его ноги подкосились, и они вместе рухнули на пол. Обернувшись на свист стрелы, начальник караула мгновенно оценил ситуацию и заорал:
- Тревога! Лучник наверху! Найти лучника!
Солдаты дружно задрали головы и стали крутить ими во все стороны, пока кто-то самый глазастый не заметил человека на крыше одной их башен. Человек был завёрнут в красный плащ и почти сливался с красной черепицей, из которой была сделана крыша. Гвардейцы схватились за луки, однако командер отдал приказ: