Я пожал плечами:
-- Меня уволили.
-- Это я знаю. Но не знаю другого -- почему.
-- Вы могли бы навести справки.
-- Пытался. Никакой информации о вас нет. Только личное дело в архиве Минобороны. Но в нем нет ничего о причинах вашего увольнения. Лишь приказ, подписанный заместителем министра. Формулировка расплывчатая: "За невыполнение боевого приказа". Что произошло?
-- Это не мой секрет.
-- Вы не хотели бы вернуться в армию?
-- Нет.
-- Уверены?
-- Более чем. Да никто меня и не возьмет. Сами сказали, что приказ подписал замминистра.
-- Его уже нет. Как и самого министра. А с новым руководством этот вопрос, думаю, можно будет решить.
-- Это вы так думаете? -- уточнил я. -- Или кто-то другой?
-- Я приветствовал бы такое решение, -- уклонился он от прямого ответа. -- Я бы хотел, чтобы вы служили в нашем училище. Ваш боевой опыт будет очень полезен курсантам.
Я даже засмеялся:
-- Извините, но Митюкова с меня хватит на всю оставшуюся жизнь.
-- Митюков не вечен.
-- Вы ошибаетесь. Это я не вечен. И вы. А Митюков вечен.
-- Но вы все же подумайте.
Я пообещал. Просто чтобы не размазывать кашу по столу. Но даже и не собирался об этом думать.
-- Если позволите, у меня к вам тоже вопрос. Вас попросили пригласить меня на этот праздник?
Нестеров попытался уйти от ответа:
-- Вас бы и так пригласили.
-- Но вас просили об этом, верно? Подполковник Егоров?
-- Да.
-- И он же дал понять, что вопрос о моем возвращении в армию может быть решен? Кто же он такой?
-- Этого я не знаю. Меня попросил оказать ему содействие один из высокопоставленных руководителей.
-- Министерства обороны? - спросил я.
-- Нет. Прошу извинить, но больше ничего я вам сказать не имею права.
-- А я больше ничего и не спрашиваю.
Появился Митюков с афишкой, расстелил ее на столе.
-- Ну? Что ты хотел объяснить?
-- А сами не видите? Посмотрите внимательно на этого милиционера.
-- Ну, посмотрел, -- сказал Митюков. -- И что?
-- Вы тоже ничего не замечаете? - обернулся я к Нестерову.
-- Нет.
-- И в реальных условиях вы не стали бы в него стрелять? -- спросил я у Митюкова.
-- Разумеется, нет.
-- Вам повезло, что обстановка условная. Иначе сослуживцы уже собирали бы деньги вам на венок. Это же ряженый! Неужели не видите? У настоящих милиционеров на шинели по три пуговицы в два ряда. А у этого сколько?
-- И вправду! -- поразился Митюков. -- По четыре. Ну, это просто художник ошибся.
-- Может быть. Но в реальной обстановке я не стал бы об этом долго раздумывать.
Нестеров с усмешкой взглянул на озадаченного Митюкова. Потом как-то очень по-светски предложил:
-- Я надеюсь, Сергей Сергеевич, вы останетесь на наш небольшой товарищеский ужин? Моим офицерам доставит огромное удовольствие общество вашей очаровательной супруги. И нам с полковником тоже.
-- Спасибо, но мы с дочкой. А добираться до дому больше двух часов.
-- Отправьте Сергея Сергеевича домой на моей машине, -- распорядился Нестеров. Я открыл было рот, чтобы отказаться, но он не дал мне этой возможности: -- Мне приятно было увидеть вас, Пастухов. Надеюсь, это не последняя наша встреча. Желаю здравствовать.
-- Всего хорошего, товарищ генерал-лейтенант.
-- Сейчас уже чаще говорят "господин генерал", -- заметил Нестеров.
-- Да? В таком случае всего доброго, ваше превосходительство.
Я пожал ему руку и пошел к выходу.
-- А твоя нога? -- окликнул меня Митюков. -- Уже прошла?
Черт. Совсем про ногу забыл.
-- Нога? -- переспросил я. -- В самом деле. Прошла, как видите. Ну да. Надо же!
Нестеров и Митюков переглянулись.
Я обругал себя предпоследними словами. Прокол. Роли нужно доигрывать до конца. Что-то я от мирной деревенской жизни совсем расслабился. Как бы мне это боком не вышло.
Вот еще когда я об этом подумал.
Точно. Еще тогда.
Пока я извлекал Ольгу с Настеной из толпы танцующих, Митюков вызвал к КПП черную "Волгу" и приказал водителю:
-- Отвезешь этих господ. И сразу назад. Ясно?
-- Так точно, товарищ полковник.
-- Отставить, -- сказал я.
-- Почему? -- удивился Митюков.
-- Потому что у меня есть машина.
Я вышел за ворота и через две минуты подкатил к Ольге и Настене на своем внедорожнике "ниссан-террано". Про "патрол" была когда-то реклама: "Крепкий, как скала". А про какой-то другой джип: "Мощный, как танк". Так вот все это можно было сказать и про мой "террано". Эдакий с виду скромняга. Но не для тех, кто понимает. Водитель "Волги", судя по всему, понимал.
-- Ух ты! -- уважительно проговорил он.
До Митюкова тоже дошло.
-- Почем брал?
-- Около двух с половиной миллионов иен.
-- Почему иен?
-- В Японии брал.
-- Сколько же это на нормальные деньги?
-- Штук двадцать. Или чуть больше, -- небрежно отозвался я. -- Точно не помню.
-- Рублей?
-- Ну, полковник! Рублей! Баксов, конечно.
Я засунул Настену в салон, передал ее Ольге в руки, потом забрался сам и, помахав Митюкову, выехал из гарнизона, с нечестивым злорадством наблюдая в зеркало заднего вида, как Митюков стоит возле КПП, смотрит мне вслед и ошарашено чешет в затылке.
-- Я и не подозревала, что ты такой тщеславный, -- заметила Ольга.
Я возразил:
-- Я не тщеславный. Я мстительный. Как верблюд.
-- Разве верблюды мстительные?
-- Еще какие! Попробуй обидеть верблюда. Он тебя обязательно оплюет. Хоть через год.
-- Ты переплюнул верблюда. Оплевал бедного полковника через пять лет.
-- Бедного? Ты бы видела его дачу на Истре!
-- А ты видел?
-- Я строил на его даче забор. Еще в бытность салагой.
Некоторое время мы ехали молча. Потом Ольга спросила:
-- Ты ничего не хочешь мне объяснить?
-- Про что?
-- Почему ты проиграл бой этому Егорову?
-- И после этого ты говоришь, что я тщеславный?
-- Не увиливай. У тебя была возможность попасть в него не меньше трех раз. А ты не стрелял. Я сверху все видела.
-- Ну, знаешь! Со стороны всегда все видней.
-- Ну хорошо. А зачем ты сделал вид, что подвернул ногу?
-- Сдаюсь, -- сказал я. -- Ему очень хотелось выиграть. А мне на это было в высшей степени наплевать. Не веришь?
-- Верю, пожалуй. Но не понимаю. Ты всегда был очень азартный.