- Ты чего?
Человек вздрогнул и поднял голову.
Глаза у него были огромные, почти до уродства. И нос-рыльце - очень тонкий, очень длинный. Забавно…
- Что ж ты со мной сделала, ведьма… за что?
- Ты первым меня ударил, - был ответ. Парень шмыгнул рыльцем, снова уронил голову на руки.
- Что со мной теперь будет? - еле выговорил он сквозь слезы.
“Превратишься в урода и умрешь в страшных мучениях”, - сонно промурлыкал дракон. “Ах, чтоб тебе самому сдохнуть”, - скрипнув зубами от злости, подумала Самара - впрочем, закрыв свои мысли от чудовища.
- Ничего, - выпалила утопленница, больше назло “хозяину”, чем из жалости. И повторила, глядя в огромные вспыхнувшие надеждой глаза: - Ничего не будет. Любого лекаря спроси. Проказы на тебе нет. Да и на мне тоже.
- А зачем тогда под прокаженную маскируешься? - недоверчиво всхлипнул он.
- Чтоб такие, как ты, не лезли.
Юноша внимательно поглядел на нее и тяжело вздохнул.
- Я дрянь. Это не повторится, клянусь, - сказал он, чуть помедлив. - Знаешь, я столько всего передумал за эту ночь, что… вряд ли смогу пережить этот ужас снова. Прости меня. Пожалуйста, - и протянул руку.
Да, это не повторится, мысленно согласилась Самара. Оглянулась на спящего дракона… и крепко пожала протянутую ладонь.
========== Глава 6. ==========
Komm in mein Boot
Ein Sturm kommt auf und es wird Nacht
Wo willst du hin
So ganz allein treibst du davon
Wer hält deine Hand
Wenn es dich nach unten zieht
Wo willst du hin
So uferlos die kalte See
Komm in mein Boot
Der Herbstwind hält die Segel straff
Rammstein, “Seeman”
Город ждал, затаив дыхание. Что-то сделает герцог, узнав о болезни наследника? Слухи разносятся быстро, совсем скоро дойдут и до дворца…
Город ждал, надеясь на перемены. Быть может, наконец-то исчезнет с тела земли это мерзкое пятно, лагерь прокаженных. Неважно, как - перебьют ли их или выгонят за тысячу миль, главное, что больше не будет мерзких процессий на улицах в Священный день. Одной бедой меньше.
Город ждал. На следующий день после нападения многие видели, как отпрыск Его Светлости, серый от волнения, метался по всем городским лекарям - от самых уважаемых до признанных шарлатанов - и люди, словно бы случайно проходя мимо, навостряли уши.
Но все врачеватели сходились в одном - парень абсолютно здоров. Кое-кто и вовсе выпроваживал его едва не дубинкой, чтобы не отрывал от работы и не крал время у по-настоящему нуждающихся в помощи… И к вечеру горожане уже сомневались, а стоит ли ждать больших событий.
В конце концов, а в самом ли деле то была прокаженная? Кто видел ее лицо? Да никто. Худая женщина чуть выше среднего роста, закутанная в плащ с капюшоном - да по таким приметам полгорода арестовать можно. Вот правда, руки… а что руки? Поди догадайся, прячутся под грязными тряпками струпья или чистая кожа. И потом - на обидчика эта фурия так и налетела, а кто видел, чтобы больные лепрой носились как бесноватые?
К вечеру первого дня недели большая часть города уже была свято уверена, что Лоран де Кроэр просто стал жертвой жестокого розыгрыша. Что ж, и поделом.
Лагерь застыл в напряженном ожидании - что-то теперь будет с ними… А ну как придет вооруженный отряд - и как они, ослабевшие от голода и недуга, безоружные, будут защищаться? Да и надо ли? Все равно ведь умирать… Кто-то молился, заранее прощаясь с жизнью, кто-то глухо сетовал на судьбу, кто-то ворчал, мол, нет бы молодежи быть сдержаннее…
Глава общины утешал названых братьев и сестер, призывал их к смирению, скрывая под капюшоном отвратительную усмешку. Даже если перебьют весь лагерь - в городе осталось их проклятье, и оно еще даст о себе знать. И потом - он связывал огромные надежды с девушкой, живущей за пределами лагеря.
Но ничего не происходило, и улыбка на его лице постепенно гасла, пока не исчезла совсем.
Утром Священного дня, к огромному удовольствию Самары, в лагере царило радостное оживление - больным разрешено войти в город, значит, все обошлось, и сегодня можно будет разжиться целебной мазью и съестным! Значит, все получилось, и можно не прятать гордо-радостную улыбку.
- Ты радуешься, сестра? - раздался у нее над ухом знакомый голос.
- А ты нет? Все рады. Нам позволяют войти в город. Разве это плохо?
- Нет, конечно, нет, - больной с явным усилием улыбнулся. - Это хорошо для общины, очень хорошо. Но все же твоя стрела прошла мимо цели, а значит, нам уже не так безопасно появляться в городе…
“Ну конечно, безопасность общины,” - раздраженно подумала нежить. - “Сказал бы честно, что хочешь крови.”
“Интересно, что бы он сказал, если бы знал о твоих проделках?”
О ее проделках?! Каков наглец! Разве могла маленькому ребенку прийти в голову изощренная комбинация, вдохновленная размножением вирусов?! Впрочем… хорошо, ее - так ее. Тем более, что это она подстроила “вирусную” идею под здешние условия.
Девушка примирительно улыбнулась мысленному собеседнику - и с той же нежной улыбкой попыталась утешить “брата”:
- Не бойся. Возможно, просто слишком мало времени прошло… - в глазах мужчины тускло блеснула надежда; дракон расхохотался, и у Самары едва не вырвался смешок.*
Ходить по городу в компании оказалось несколько веселее, чем в одиночку. Было бы совсем хорошо, если бы глава общины не шел совсем рядом, едва не касаясь ее. И еще, кажется, почти каждую минуту бросал взгляд в ее сторону - один в один конвоир. Не доверяет? Что-то заподозрил? Жаль… Надо что-то придумать.
Нежить с трудом вытерпела этот день, живо напомнивший ей дни в психиатрической лечебнице - там вот так же больные ходили под конвоем. И на закате, отклонив предложение остаться в лагере, едва не полетела домой - после целого дня под охраной “колодец” казался ей желанным уютным убежищем…
- Самара! - немертвая, слишком резко затормозив, едва не упала на прибрежные камни. В этом мире только один человек знал ее имя - и он сидел сейчас на том же валуне, что и неделю назад.
- Ты что тут делаешь?
Лоран ответил не сразу:
- Я хотел сказать… Отец узнал о “шутке”, и, в общем… рассердился и расстроился, конечно, но не так, как мог бы… если бы ты мне не подсказала, что надо делать. Спасибо…
______________
*Самара и Дракон жестоко троллят несчастного. Нематериальная рептилия знает, что лепра характеризуется долгим инкубационным периодом(в среднем 3-7 лет, иногда - 20 и более) и долгим же латентным периодом. Даже если бы Лоран действительно заразился, до его появления в общине кое-кто вряд ли дожил бы. Самара, со своей стороны, знает, что ни заразиться сама, ни заразить кого-либо еще не сможет ни при каких обстоятельствах.
========== Глава 7. ==========
Ich bin der Alptraum aller Väter
Mann gegen Mann
Meine Haut gehört den Herren
Mann gegen Mann
Gleich und gleich gesellt sich gern
Rammstein, “Mann gegen Mann”
Прошло три недели. Морган потихоньку обживалась, с удовольствием обустраивала “колодец” по своему вкусу и потребностям. В ее логовище теперь всегда горел костер, невидимый с моря за прибрежными скалами, - и можно было не бояться, что тело остынет за ночь и вся маскировка улетит от одного случайного прикосновения. В самом дальнем углу пещеры, защищенный от солнца и воды, хранился запас вонючей целебной мази для выходов в город. Рыбьи скелетики лежали на плоском камне рядом с разлагающимися серебристыми тушками - за это время нежить пополнила свои запасы. Теперь не выбирала сети подчистую, а таскала по паре-тройке рыбешек. На всякий случай - рыбья вонь еще может пригодиться.