Она выбиралась в город несколько раз в неположенное время, прикрываясь именно этой вонью. Расхаживая по городу без конвоиров, раздобыла еще клейстер на повязки, точильный камень и прочие необходимые мелочи, а главное - собрала немало сплетен. Кое-что из этого улова гроша не стоило, зато попадались и достаточно ценные находки.
Например, с большим интересом Самара прислушивалась к разговорам о нынешнем положении города.
Веселого, конечно, было мало - похоже, нищета царила здесь уже давно… И все, ища причину, сходились в одном - герцог позволяет единственному наследнику слишком многое, а тот и рад пить-гулять на народные денежки…
В чем-то слухи были правдивы - Лоран действительно пил, причем часто, от души и, как правило, в компании. Но что-то и Самара, и дракон сомневались, что один человек за три года кутежа может разорить целую область. “Просто нужно кого-то обвинить,” - высказался как-то призрачный змей, и нежить с ним согласилась.
Эта тварь, кажется, нашла себе развлечение получше однообразных мучений рода человеческого - теперь она со вкусом погрузилась в созерцание и обдумывание жизни города. Почти тем же занималась и нежить.
“Что-то многовато валят на сына, хорошо бы и на отца взглянуть…”
“Как ты предлагаешь это сделать?”
“Ты же слышала - в конце каждой недели герцог приходит на исповедь в главный храм. Чем сложно подкараулить его и посмотреть?”
“Толпой на улицах,” - немертвая дернула плечом. - “Но можем попробовать.”
Некоторые надежды она возлагала на общину - как выяснилось, неоправданно.
… - Взглянуть на Его Светлость? - в голосе прокаженного слышалась острая неприязнь. - Зачем тебе это?
- Мне интересно. Не так давно я в городе. Очень бы хотела увидеть его правителя.
- Не вижу смысла. Человек, неотличимый от других, быть может, даже похуже многих… Кто-то говорит, что он святой, а как по мне - все прочие его грехи давно вытеснены обжорством… Он толст, как отожравшийся кот, и столь же ленив. Разве стоит тратить свое время, чтобы смотреть на такого человека?
“Он еще будет указывать нам, на кого смотреть…”
“Не нам, дракон. Тебе и мне.”
- Я привыкла верить своим глазам.
- Как знаешь, - капюшон качнулся неодобрительно. - Смею надеяться, что ты навестишь нас вечером.
“Отпустить меня одну в город лишь потому, что я его ослушалась, - как по-братски,” - фыркнула Самара, уцепившись за выступ крыши - благо, здесь, рядом с храмом, дома стояли богатые, и всяких украшений на них было больше, чем соломинок в лошадиной кормушке.
“Ты недовольна? Думаю, тебе только мешал здесь этот неусыпный страж…”
“Просто я возмущена лицемерием… но тише, - толпа зашевелилась, почтительно уступая дорогу, - вот он идет.”
Кое в чем прокаженный оказался прав - на фоне изможденных жителей города герцог выделялся ростом и статью - впрочем, как и вышедшие навстречу ему священники. Но на лице его, сохранившем еще благородную красоту, читалась странная отрешенность, свойственная разве что тяжело больным и много страдавшим людям…
В последний раз Самара видела такой взгляд у своего отчима.
Отчим. Какого черта он ей вспомнился? Не только же из-за взгляда… она зажмурилась, тряхнула головой, пытаясь прогнать непрошеное воспоминание.
Первый день на Моэско - мелкий моросящий дождь, грязь под ногами. Резиновые сапоги по самый верх в грязи. Ричард Морган не отрывает внимательного взгляда от дороги. А вот маленькая Самара нет-нет и поднимает глаза на нового отца, не боясь упасть - он ведь держит ее за руку, он большой, удержит… Сейчас девочке куда интереснее, становятся ли дети с годами похожи на приемных родителей? Вот она, например, станет?..
Наивные мысли, наивные и глупые. А жаль. Быть может, отчим полюбил бы ее, будь она похожа на него - или на мамочку…
Отчим. Конечно. Гнилые зубы скрипят и крошатся между сжавшихся челюстей. Между породистым лицом герцога и острыми крысиными чертами Лорана нет никакого сходства… Конечно, возможно сходство с матерью - но люди говорят, что Ее Светлость, умершая много лет назад, была редкостной красавицей.
Сейчас парню не больше двадцати. Три года назад совсем был зеленый.
Узнать, что любимый отец - на самом деле и не отец вовсе… что он столько лет тебя обманывал… достаточно ли веская причина для мальчишки, чтобы начать пить?
“По-моему, мелковато.”
“Мне бы хватило,” - Самара перекатилась к скату крыши и съехала вниз.
Настроение было премерзким - не столько из-за увиденного, сколько из-за проснувшихся воспоминаний. Морган шла по узкой улочке, спотыкаясь и держась за стену, чувствуя себя колодцем, в котором вместо воды плещется глухая тяжелая злоба. Хотелось убить кого-нибудь… о, как хотелось убить…
Ее мутный взгляд наткнулся на что-то. На кого-то.
…Нет, все-таки на что-то.
Нечто, когда-то бывшее женщиной, вероятно, красивой. Нечто, воняющее потом и перегаром от выпитого с утра вина - скоро к этой вони добавится запах тлена.
Нежить бесцветно выругалась, разглядывая перекошенное лицо трупа.
“Что с ней делать?”
“Полагаю, ничего,” - в голосе дракона слышалась усмешка. - “Допилась до белой горячки - таким, знаешь ли, черти с мертвяками нередко мерещатся, вот и эта увидела. Вон, даже бутылку едва ополовинила…”
Утопленница пропустила комментарий о мертвяках мимо ушей - внимание ее теперь заняла початая бутылка.
“Говорят, если выпьешь - становится легче…”
Осторожно сняла мертвую руку с горлышка, поднесла ко рту, опрокинула в себя залпом.
Вино оказалось кисло-горьким, отвратительным на вкус. Но внутренности обдало колючим злым холодом - и как будто стало меньше липкой грязи на душе.*
______________
*У трупа, да еще с таким огромным стажем, от пищеварительной системы мало что осталось, и брюшная полость Самары в данный момент представляет собой именно что полость. Большую, сообщающуюся с внешней средой и тщательно искусственно нагретую. Всасываться спирту особенно негде(разве что в больших концентрациях при долгом планомерном бальзамировании), поэтому в таких малых количествах действия на ЦНС он оказать не может - поэтому основными его эффектами в данном случае будут антисептическая активность и летучесть.
========== Глава 8. ==========
Keiner weiß was hier geschah
Die Fluten rostig rot
Die Fische waren atemlos
Und alle Schwäne tot.
An den Ufern in den Wiesen
Die Tiere wurden krank
Aus den Auen in den Fluß
Trieb abscheulicher Gestank
Wo sind die Kinder?
Niemand weiß was hier geschehen
Keiner hat etwas gesehen…
Rammstein, “Donaukinder”
“Мне не нравится твое пристрастие к вину,” - в очередной раз высказался дракон. - “Смотри, сопьешься.”