Папа и мама Сергея развелись, когда ему было шесть лет. Спустя два года мама вышла замуж за следователя полиции, которого звали Юрием Николаевичем. Сергей не согласился с просьбой звать отчима папой – у него же есть папа, совсем недалеко – в другом районе; взрослые не настаивали. Так что отчима он звал просто Юрой.
У Сергея был отец, который его родил, и отчим, который его воспитывал – поэтому трагедия Софокла оказалась непонятно близкой. А вдруг он царь Эдип двадцать первого века? Если так, то кто же тогда его отец? Неужели Лаий? А отчим – это царь Коринфа?
Именно такими размышлениями оказалась заполнена ночь после прочтения трагедии. На соседней кроватке мягко сопел младший братик – Кузя, не ведавший подобных проблем.
На следующий день Сергей решил после школы съездить к отцу. Звонить заранее он не стал – уже было много случаев, когда отец под тем или иным предлогом просил не приезжать к нему домой, предлагал в качестве альтернативы какое-нибудь кафе-мороженое или кондитерскую. Сергей знал – новую жену отца раздражают его приезды. Она ничего не говорит, но всё написано на её лице. Это было несправедливо, Сергей представлял, что если бы у неё был бы ребёнок от первого брака, который бы жил отдельно, то она бы сходила с ума от радости при его появлениях. Но выхода не было, приходилось приспосабливаться. В этот раз он хотел именно к отцу домой, чтобы видеть всю его семью. Зачем – он бы не сумел объяснить при всём старании.
Маме Сергей сказал, что направляется к товарищу и без четверти шесть выскочил из дома. Отец работает до пяти, до дома ему добираться минут сорок. Плюс пол часа на возможные задержки, мог же и на работе задержаться, и в магазин зайти по пути. Сергей подойдёт к его дому в половине седьмого. Позвонит и скажет невинным голосом, что случайно оказался около его дома и хочет заскочить на одну минутку – просто так. Чтобы отец не беспокоился, что он пришёл просить денег. В тех редких случаях, когда Сергею срочно нужны были деньги, причём так, чтобы мама не знала, отец выручал, но в его глазах мальчик видел немой укор – «Я плачу хорошие алименты». Без четверти шесть самое подходящее время ещё потому, что позволяло разминуться с Юрой и избавится от ненужных вопросов.
К отцу он решил идти пешком. Что на автобусе, что пешком – одно время. Автобус петляет, а пешком можно напрямую, через собачий сквер. Такое название прилипло к недостроенному скверу меж двух районов само по себе, из-за того, что он превратился в место выгула собак. Там сейчас весенняя грязь, но пройти не проблема.
В тот вечер собачий сквер был на удивление пуст. Поначалу Сергей не обратил внимания на трёх парней у обочины дорожки, покрытой корявым асфальтом, а когда понял, что эта встреча не сулит ничего доброго, было уже поздно. Можно было развернуться и броситься наутёк, но это означало продемонстрировать трусость. Чтобы докакзать себе, что он не такой, Сергей сжал зубы и прибавил шагу, старясь пройти чуть в стороне от них. Не получилось. Он группки отскочил невысокий парень в джинсах и свитере и пригородил ему дорогу.
- Не торопись, братишка! – обратился к нему высокий, крепко сложенный парень, державшийся особняком. Сразу видно было, что он здесь главный. – Дай мобильник сделать звонок мамуле. Во-о-о как надо!
Он провёл открытой ладонью возле шеи, жест, означавший «позарез». Сергей повернулся к нему, хотел крикнуть, что нет у него мобильника, но не успел. Парень в свитере толкнул его всем корпусом и ударил кулаком.
Сергей упал, хотел вскочить, но снова был сбит с ног. Отчим обучал его приёмам самообороны, но применить их не удавалось.
- Ты что, пьяный, на ногах не стоишь? – с издёвкой спросил главарь. – Лучше сам дай мобильник, а не то отберём, да ещё и морду расквасим.
Отчим объяснял – не удалось избежать встречи с хулиганами – делай вид, что подчинился. Это ослабит их внимание. Тогда можно – по крайней мере – удрать. Если просят чего-то – дай. Жизнь и здоровье дороже.
Он вытащил из кармана мобильник и протянул главарю. Тот скривился.
- С какой это помойки?
Мобильник в самом деле был старый, Сергею никак не удавалось выпросить новый. Всё потому, что хороший мобильник он разбил в школе, в начале учебного года. Хотел сделать снимок класса, взобрался на стол – чтобы получилось, что он как будто сверху снимает, и…Аппарат выскользнул из рук. Ремонтировать его не стали – сказали, что дешевле новый купить. Тогда-то он и получил старый мамин аппарат.