— Второй шаг — это чистка дворов. Комиссар поговорил с Советом, и после всего, что произошло, фейри официально потеряли большую часть своих привилегий в Таграде. Если они нарушат закон, то столкнутся с последствиями, как и все остальные. — Рут постучала себя по виску. — Это единственная возможность для Фэллона навести порядок в районе. Мы не можем допустить, чтобы детективы нарушали закон при раскрытии дел. Это безумие.
Совершенно верно, но все не так черно-бело, как казалось. — Спор с дворами может привести к гражданской войне.
— Мы готовы, — бесстрашно заверила Рут. — Дворы много говорят и могли бы представлять угрозу, если бы их поддерживал весь их народ, но это не тот случай. Ты будешь удивлена количеством низших фейри и сидхе, которые уже приходили к нам, желая рассказать правду.
— Серьезно?
— О да. Буквально вчера спрайт сообщил, что Весенний король устраивал незаконные бои между оборотнями и вампирами. Фэллон собирает доказательства, чтобы засунуть его в камеру до конца его дней. Осталось недолго. — Она злорадно ухмыльнулась. — Все выглядит хорошо, Печенька.
У Меры в животе поднялась желчь. — А как же Летний?
— Благодаря тебе и Басту мы записали признание Закери на пленку. Это только укрепило наши позиции перед комиссаром. Я не думаю, что мы смогли бы сделать все это без вас двоих. — Она гордо улыбнулась Мере и похлопала ее по плечу. — Летний двор опозорился, что заставило Осенний и Весенний подчиниться. Вы с Бастом фактически убили двух зайцев одним выстрелом.
— Понятно… А где Баст? — спросила Мера, игнорируя растущий ужас в груди.
— Заканчивает давать показания, — немного печально ответила Рут. — Он действительно убил более двадцати сидхе, Печенька. Но это была самооборона, так что его скоро оправдают. — Она прищурилась на Меру. — Если только тебе нечего добавить?
Мера попыталась скрыть охватившую ее панику. Она вспомнила образ черноглазого фейри с острыми клыками. Этот фейри, не задумываясь, убил стольких фейри. И Мера боялась…
Его голос эхом отдавался в ее памяти. «Ты отказалась бежать. У меня нет выбора».
Баст убил этих фейри, чтобы защитить ее, и Мера не могла, хотя и должна была, сдать его за это.
— Они не переставали нападать на него, — заверила она, чувствуя горечь на языке. — Особенно Закери.
Кэп ей не поверила, Мера слишком хорошо узнала этот острый прищуренный взгляд. Рут осмотрела ее голову, затем виски. — Интересно, как ты потеряла сознание? У тебя нет синяков.
— Это был всплеск магии, — выпалила Мера. — Это сразу вырубило меня.
Кэп приподняла белоснежную бровь. — Тебя? Серьезно?
Черт возьми, возможно, у Меры что-то не в порядке с головой. Она забыла, что Рут знала правду о ней. Что ж, теперь она не могла отказаться от своих слов. — Да. Магия Закери была мощной.
Кэп понаблюдала за ней еще немного. — Твой новый напарник сказал то же самое.
— Как Джулс? — выпалила Мера, надеясь отвлечь ее.
Попытка Меры, казалось, не убедила Рут, но та все равно согласилась сменить тему. — Джулиан остался прикрывать меня в участке, пока я помогаю Фэллону расхлебывать этот бардак. Пройдет пара дней, прежде чем смогу вернуться, но тебе следует поговорить с ним. — Она понимающе посмотрела на Меру. — Тебе ведь придется сказать ему об произошедшем, верно?
Да, она действительно хотела бы поговорить с ним. Они с Бастом поймали убийцу и раскрыли дело, а это означало, что Баст станет ее напарником.
Навсегда.
Холодное, горькое ощущение комом застряло у нее в горле.
В ее новом напарнике была дикость и кровожадность. Но и в Мере тоже. На мгновение она забеспокоилась о том, что могло бы произойти, если бы его темнота совпала с ее.
— Теперь, когда мы с Бастом стали напарниками, где мы будем располагаться? — начала Мера.
— Мы думали об этом. — Серые глаза Рут сверкнули. — Мы с Фэллоном обсуждаем, как продвинуть ваше достижение на всех. То, что вы сделали, является ярким примером межрайонного сотрудничества, и комиссар хочет расширить его по всему Холлоуклиффу. Он называет это «Программой обмена: вместе мы сильнее». Это довольно запоминающиеся слова. Так что ты должна быть готова к парочке интервью.
«Фантастика», — проворчала ее сирена.
— Естественно, нет никаких доказательств того, что ты сирена, — гарантировала Рут, хотя ей и не нужно было этого делать, Мера знала, что капитан никогда не поставила бы под угрозу ее безопасность.
— Насчет напарника… — осторожно сказал Мера. — Я не уверена, что хочу, чтобы меня назначили к Басту.
Скрестив руки на груди, Рут нахмурилась. — Почему? Вы отлично поработали вместе.
— Нет особых причин, но… — Мера сглотнула. — Я просто предпочитаю работать с Джулсом.
Кэп наклонилась вперед, изучая ее. — Себастьян — красивый мужчина, но я надеялась, что ты сможешь держать сирену в узде. — Она разочарованно вздохнула. — Если ты переспала с ним, то должна отвечать за последствия. Я ничего не могу с этим поделать, особенно сейчас.
Как она посмела так думать!
Ну, они действительно занимались сексом хоть и во сне, но это даже не самая большая из их проблем. Вся ситуация — одна гигантская неразбериха. Если Мера скажет Рут правду…
Нет. Она не могла так поступить с Бастом.
Мера ненавидела его за то, что он сделал, но не настолько, чтобы упрятать его в тюрьму. Кроме того, если сдаст его, то начнутся вопросы о причине его поступка. И это приведет обратно к ней, и на этот раз Рут не сможет ее защитить.
— Хорошо, — согласилась Мера. — Я разберусь с этим.
Кэп с любовью погладила ее по щеке. — Вот это Печенька, которую я вырастила.
Раздался стук в дверь, и в комнату вошел капитан Ашерат. У него были темные круги под глазами, но он не выглядел усталым. С легкой улыбкой и расслабленными плечами он смотрелся более энергичным, чем когда-либо.
— А, детектив Мореа! — поприветствовал он. — Я рад, что вы проснулись. Вам потребовалось много времени, чтобы оправиться от того магического взрыва.
— Как долго я была без сознания?
— Пару дней.
В его глазах было предостережение, но он ничего не сказал.
Знал ли он о том, что произошло?
Это невозможно. Баст уничтожил небольшую армию фейри, чтобы защитить ее секрет. Мера сомневалась, что он признался бы Ашерату, даже если бы слепо доверял этому фейри. Но это не означало, что он ему хоть что-то не рассказывал.
Мера внезапно вспомнила одну стерву. — До того как потеряла сознание, Лисандра была жива. Баст…
— Вынудили ли его убить ее? — перефразировал капитан Ашерат. — Нет. Но она в довольно плохом состоянии. Потеряв мужа, сына и увидев, как рушится ее двор… это сильно сказалось на ней.
— Она сошла с ума, Печенька, — объяснила Рут. — Нам пришлось отправить ее в сумасшедший дом. Она продолжала болтать о конце света и о том, что на нее надвигается тьма.
Мера и Ашерат понимающе переглянулись. Баст мог играть с разумом, Мера видела, как он копался в воспоминаниях соседки Сары по комнате. Значит, он что-то сделал с Лисандрой.
Мера одновременно и скучала по этому ублюдку, и боялась его. Но не могла думать об этом сейчас. По крайней мере, Лисандра осталась жива.
Но была ли ее нынешняя судьба хоть немного лучше смерти?
Капитан Ашерат хлопнул в ладоши. — Детектив Мореа, вы готовы вернуться в седло, как вы люди любите говорить? — Он отступил в сторону и указал ей на дверь. — Мне могла бы понадобиться помощь лучших детективов Холлоуклиффа.
Мера осторожно встала, и кэп потянулась к ней, чтобы помочь, но сдержалась. Именно такой была Рут, она всегда готова поддержать ее, но давала Мере шанс делать все самостоятельно, следовать своим собственным путем.
— Я готова, — заверила она, зная, что это может быть ложью.
Она вышла в участок Тир-На-Ног, который был битком набит полицейскими со всех округов.
Когда они увидели ее, то начали аплодировать.
Это было неловко. Последнее, чего они с Бастом заслуживали, это аплодисментов.