* * *
Ведла томилась в ожидании, примостившись на корточках в глубине кабинета Алана Праджера. Впервые она проявляла нервозность. С появлением переводчика Виджая она разразилась длинной тирадой по-пенджабски.
- Они накупили кучу всякой всячины на рынке Нараина, - переводил шофер. - А именно: дрель, пилу для резки металла, электрический провод, воск, паяльник. И потом ей удалось обнаружить еще вот это, - и Виджай протянул кусок светло-коричневого картона. Малко взглянул на него, и кровь отхлынула от его лица. С краю печатными буквами значилось по-английски: "Собственность правительства США. С4. Крайне взрывоопасно. Обращаться с осторожностью".
Он молча протянул картонку Алану Праджеру, который, прочитав, позеленел.
- Да ведь это же обрывок обертки с нашей военной взрывчатки, - сказал он.
Вот только этого недоставало! Ведла замерла в ожидании, подняв на них глаза. Она что-то робко шепнула Виджаю, который тут же перевел:
- У нее осталось мало времени, ей надо скоро идти в храм. К тому же, этим вечером они купили еще бутылку виски, и она думает, что они хотели бы поразвлечься с ней.
В голосе ее не чувствовалось никакой злобы, лишь покорность и смирение.
Ведла устремилась к выходу. Алан Праджер рухнул в старое кресло.
- Вот гады! - вскричал он. - Они раздобыли американскую взрывчатку, чтоб ко всему еще свалить вину на нас.
Перед мысленным взором Малко вновь предстала Шанти, выходящая из "Джайпур Инн" с большой белой сумкой. Для покушения нескольких кило взрывчатки хватит с избытком. А у состава С-4 поражающая сила намного выше, чем у самоделок.
Оставалось лишь молить Бога, чтобы след Шанти не развеялся, как утренний туман...
* * *
Нариндер Сингх, однорукий шофер Шанти, отворил дверь Малко с самым невозмутимым видом. Взгляд его скрывался за темными стеклами очков. Шанти уже ждала Малко. В бледно-зеленом сари, с пышным пучком волос, накрашенная, она была изумительно красива. Все это утро Малко провел в страхе, ожидая телефонного звонка, отменяющего встречу... Со вчерашнего вечера он только об этом и думал. Но Алан Праджер ошибся. Стало быть, если Шанти и была в курсе событий, она не уловила связи между инцидентом в Амритсаре и его особой.
- Куда вы хотите пригласить? - спросила она.
- В "Шератон", - ответил Малко.
Он приехал на праджеровском "Амбассадоре" сам, без Виджая. Шикарный ресторан поражал своим ледяным великолепием: со стен низвергались водопады, в модерновом интерьере присутствовали неизбежные музыканты. Шанти рассеянно пробежала глазами меню и заказала за двоих. Малко никак не удавалось ее раскусить. Из всех женщин, с которыми он встречался в Индии, она была, вне сомнения, самая красивая, и тем не менее в ней было нечто очень холодное.
- Итак? - спросила она. - Вы обнаружили какие-нибудь интересные данные о сикхах?
Малко показалось, что в голосе ее прозвучал скрытый намек, и он ограничился самыми общими фразами. Она следила за ним, полузакрыв глаза, совершенно непроницаемая, далекая. Он обратил внимание на то, что она лепила катыши из нана*.
______________
* Индийский хлеб.
- Вы живете одна в таком большом доме? - спросил он без всякого перехода.
Шанти наклонила голову.
- Да, со времени гибели отца.
- Вы никогда не думали о браке?
- К чему мне он? - холодно спросила она.
Малко выдавил из себя улыбку.
- Вы очень красивы, и я уверен, что многие мужчины...
- Они мне не нужны, - прервала Шанти. - До тех пор, пока мне будет хватать на еду. Этот дом принадлежит теперь мне.
- Вам в нем не скучно?
- Нет. Я веду общественную деятельность на благо сикхов. Работы хватает, особенно после погромов в октябре прошлого года.
Малко не преминул воспользоваться моментом:
- А у вас лично не было неприятностей?
Глаза Шанти сверкнули.
- Они пошли другим путем, они перебили беззащитных бедняков. У меня же есть ружье, и Нариндер готов отдать за меня жизнь. Я села за руль, и мы поехали спасать людей...
Ела она быстро, машинально. Малко не знал, как к ней подступиться. Как это в свои двадцать семь лет и при такой красоте она не впустила в свою жизнь ни одного мужчину?
Правда, в Индии бывает, что женщины остаются девственницами иногда до тридцати лет. Малко не осмеливался задавать вопросы о ее личной жизни, и они вернулись к сикхской теме. Вдруг Шанти бросила на него острый взгляд:
- Кажется, вы уже побывали в Амритсаре?
- Кто вам сказал?
- Ваша знакомая, Мадху. Она, по-видимому, очарована вами.
В ее голосе прозвучала едва уловимая ирония. Малко выдержал ее взгляд. Иногда их пальцы соприкасались на столе, но Шанти тут же убирала руку.
Трапеза подходила к концу. Шанти Сингх не была расположена поддерживать постоянные отношения, по крайней мере, об этом говорила ее откровенная холодность.
- А чем вы заняты сегодня? - спросил Малко.
- Я посещу храм Гурудвара Сисганж.
- Вы будете молиться?
Шанти иронически улыбнулась.
- Не только. Но если хотите, вы можете меня сопровождать. Это будет весьма кстати, так как Нариндер уехал сегодня повидаться с семьей.
- С удовольствием! - воскликнул Малко, не веря своему счастью.
- Только мне надо заехать домой переодеться. Если, конечно, вы не торопитесь.
- Ну разумеется, - ответил Малко.
* * *
Сидя в гостиной, Малко созерцал неухоженную лужайку. Шанти надолго исчезла в своей комнате. Малко принялся разглядывать фотографии на стене: почти все они изображали отца Шанти при исполнении им различных обязанностей командующего. В доме царила полная тишина.
Наконец Шанти появилась в белом сари, без драгоценностей, лишь несколько браслетов украшали ее запястья. Теперь, без макияжа, она казалась совсем юной и почти беззащитной.
- Вы сейчас просто великолепны! - произнес Малко с искренним чувством.
- Для чего вы мне это говорите?
- Но я действительно так считаю.
Они смотрели друг на друга, стоя очень близко, лицом к лицу. Малко подумал: а как она прореагирует, если я сейчас обниму ее?.. Будто прочитав его мысли, Шанти сделала шаг в сторону.
- Пойдемте, - сказала она, - пора ехать в Гурудвара.
В машине она расположилась подальше от него. У Малко, впрочем, уже и в мыслях не было продолжать свои ухаживания. Лавирование между моторикшами и велосипедистами поглощало все его внимание. Выезжая с Суббаш Марг, в северной части Дели, он застрял " густой каше этих сумасшедших, под оглушительный аккомпанемент звуковых сигналов.