— Но только через две недели… — робко подал голос Шун.
— Кыш тссюда, человечишка! Кыш! Кыш! — Выпь сунула расписку обратно и замахала крыльями теперь в его сторону. — Я буду помогатть Миррро тве нетелли. Хоччу помогатть!
— И как же мадам может нам помочь?
— Приведду монстрофф. Мнокко! Мнокко-мнокко! Будетте убиватть ихх. Как эттих.
— Хм… заманчиво. — Асвальд потер подбородок. — Но как же вы их нам приведете? Это же не собачонки какие-нибудь.
— Не собачччонки. Ххо-хо! — Выпь замолотила крыльями по охранному кругу. — Ткрой! Ткрой его! Он! Он хоттел поговоритть.
Асвальд открыл проход и с интересом уставился на темнеющую фигуру, зависшую между палаток.
— Так понимаю… добрый вечер?
Острая морда лиса пошла мелкой рябью, посветлела, создавая вполне себе человеческое лицо. Черты у него, правда, были размытыми, словно у старой выцветшей куклы. Тело укоротилось, монстр принял вид обычного, ничем не примечательного странника.
— Добрый, — сказал он тихо. Поднял руки вверх, показывая, что не собирается нападать, медленно покинул охранный круг, посмотрел в сторону Шуна и скептически хмыкнул. — Слышал, бунтовщики теперь пошли совсем не те…
— А я слышал, что от разумных монстров всегда куча проблем, — вежливо улыбнулся Асвальд.
— Сказал мальчик с рогом на голове, — рассмеялся лис.
— Я не монстр.
— Да-да, вы намного хуже.
— Польщен. — Асвальд развел руками. — И если с комплиментами мы закончили, то… с кем имею честь?
— Мое имя вам ничего не скажет, — отмахнулся лис. — Я просто тот, кто готов поддержать человека, идущего против Стального Пса.
— А вы? — Асвальд развернулся к выпи. — Вы тоже хотите поквитаться с Псом?
— Мне плевватть на Пса. Хочччу помогаттть Миррро. Хоччу свиттание.
— Женщины… — вздохнул Асвальд. — Ну, хорошо. Давайте присядем и все обсудим.
Шун проснулся с первыми лучами солнца, но, судя по голосам и лязганью, доносящимся с улицы, в лагере уже вовсю кипела дневная жизнь. Хотя… он слышал, что просветленные способны обходиться без сна по несколько суток подряд, и они вполне могли заняться делами, как только вернулись с ночной охоты. Шун приподнялся на локтях, осмотрелся, но Асвальда в палатке не было. Возможно, мальчишка уже вышел из Игры. Шун вздохнул и плюхнулся обратно на матрас, прислушался к звукам.
Вжух, вжух. Металлическое лезвие рассекало воздух и громко встречалось с таким же лезвием.
— А хороша девчонка. Интересно, кто ее тренировал? — сказал где-то рядом с палаткой Сид.
Шун нахмурился. Какая еще девчонка? Они про Маю?
— Ну, половину ударов она точно скопировала у Предтечи, — подал голос Мару. — Узнаю его почерк.
Шун вздохнул, тяжело сел и уставился в полог. Только не говорите, что…
Он выполз из палатки, коротко кивнул двум просветленным, что сидели совсем рядом, посмотрел на две грациозные фигуры, порхающие впереди.
Рина ничем не уступала Мае, хоть и не была профессиональным военным, да и в возрасте, скорее всего, значительно проигрывала последней. Ее удары были такими же стремительными и точными, движения — уверенными, и Шун невольно залюбовался поединком.
— Нашла нас таки, а, — буркнул в его левое ухо Асвальд, присел рядом. — Миро это вряд ли обрадует.
Рина тем временем отбила очередной выпад, тут же ловко крутанулась, оказавшись за спиной Маи, приставила лезвие меча к ее горлу. Просветленные удивленно ахнули, такого развития событий никто не ожидал, а Асвальд довольно хлопнул в ладоши, посмотрел на Шуна и гордо сказал:
— Моя школа! А как она топоры метать умеет — загляденье просто.
Мая легонько стукнула по запястью соперницы, признавая поражение, а когда Рина ее отпустила, убрала меч в пространственный карман, поправила растрепавшиеся волосы и протянула руку для пожатия.
— Хороша, чертовка! Не ожидала.
— Спасибо, — улыбнулась Рина, тоже убирая меч. Пожала руку и повернулась к командиру Юну. — Ну, так что? Берете меня?
Она не сразу заговорила с Шуном. Перезнакомилась для начала с командой, помогла просветленным собрать вещи и долго обсуждала что-то чисто женское с Маей, пока они готовили обед. Лишь когда команда свернула лагерь и пешком направилась к городу, расположенному неподалеку, Рина пристроилась рядом с замыкающим шествие Шуном и тихо сказала:
— Привет.
— Привет, — ответил тот.
— Асвальд с тобой?
— С ним, с ним, — буркнул мальчишка, что шел по другую сторону от Шуна. — Сейчас дам ей доступ.
Он вынул из руки иглу и что-то на ней нажал. Девушка кивнула Асвальду, еле слышно сказала:
— Позвольте мне остаться.
— А как же охрана Тони?
— Его забрали. — Шун краем глаза заметил, как Рина недовольно передернула плечами. — Сегодня утром.
— Комиссия собирается использовать его? — насторожился Асвальд.
— Не знаю, но от обязанностей меня освободили.
— Оххо-хооо, — выдохнул Асвальд. Закинул руки за голову. — Надеюсь, они не додумаются… ладно. Но ты должна кое-что мне пообещать.
— Что?
— Мы дождемся Миро и вместе решим, как быть дальше.
— Но вы же согласны со мной! — тихо зашипела Рина. — Мы не можем и дальше держать Шуна в неведении! — Она бросила на последнего короткий извиняющийся взгляд. — Он должен все знать и сам принимать решения! Уверена, он тоже хочет пойти до конца! Мы же не упустим такую возможность…
— Мы дождемся Миро, — отрезал Асвальд. — Или уходи.
Рина вздохнула.
— Ладно. Хорошо! Я согласна. Дождемся.
В городе они запаслись провизией и почти час сидели на центральной площади, ожидая командира Юна, который отправился с местный банк. Рина весело щебетала с Маей и кормила хлебом мандариновых уток, плавающих в фонтане. Сид и Мару обсуждали что-то со знакомым уличным торговцем, а Лука сидел неподалеку на травке, прислонившись спиной к дереву и сложив руки на груди. Глаза его были закрыты. Шун тоже сидел на траве, но с противоположной от Луки стороны и тихо болтал с Асвальдом, что устроился головой на его коленях.
— Как думаете, выпь и лис действительно кого-то приведут?
— А почему нет? — хохотнул мальчишка. — Среди разумных монстров тоже могут встречаться оппозиционеры. Раньше в Игре были строгие правила, которых придерживались все без исключения. А сейчас Стальной Пес частенько творит настоящий произвол, и никто не может слова ему поперек сказать, потому что он сильнейший. Ясное дело, что многих такой расклад не устраивает. К тому же, совсем недавно разумные монстры даже принимали участие в битвах и турнирах, как и потрошители.
— Ого! Как такое может быть? — поразился Шун.
— Они выступали наравне с обычными монстрами. Вот только, если им удавалось победить определенное количество игроков, их допускали в Цитадель. Я знавал пару потрошителей, что даже удостоились звания госера. Само собой, за победу над разумным монстром игроку начислялось на порядок больше баллов.
— А Стальной Пес…
— А он запретил им участвовать. И оставил лишь обычных монстров. Возможно, он сделал это потому, что хотел ослабить потенциальных высших.
— Подленько.
— Знаешь, как он победил Миро?
— Он победил Миро? — удивленно вскинул брови Шун. — Когда? В смысле… как вообще…
— А Миро ничего не рассказал тебе, да? — Асвальд задумчиво хмыкнул. — Тогда оставим эту историю до лучших времен. К тому же, вон наш командир.
Мальчишка сел, сладко потянулся. Командир Юн бодро вышагивал в сторону центральной площади, просветленные тоже заметили его, начали подтягиваться к фонтану.
— Зачем вообще открывать счет в банке? — спросил Шун, поднимаясь. — Можно же просто сложить все в пространственный карман. Или активировать панель.
— Через банк игроки выставляют артефакты на торговые площадки, не выходя из Игры. Или переводят их на счет другого игрока. Ведь карман и панель доступны лишь тогда, когда пользователь или его бот в Игре. Одним словом, банком обычно пользуются просветленные. Довольно удобная штука, ее придумал прежний король, Александр.