— У нас что, даже документов не проверят? — возмутился Кои, подскочил к одному из стражей. — Эй! Я пришел заявиться на битву!
— Твою ж мать… — Шун опустил голову, пытаясь скрыть лицо, и настойчиво потянул Кои за рукав.
— Тебе прямо два квартала и потом еще три улицы налево, — буркнул страж, не отрывая взгляда от холмов. — Запись команд там.
— Пошли уже, а… — Шун потянул сильнее.
Скитаясь из городка в городок, он подметил одну деталь — здания людей и зургов разительно отличались друг от друга. Люди предпочитали высокие светлые строения, преимущественно из камня, с большим количеством окон и широкой дверью. Тогда как зурги возводили свои дома из земли и глины, практически без окон, да и вход больше походил не на дверь, а на узкий лаз в нору. Пауки же лишь поначалу строили себе жилища, но Шун слышал от Анхеля, что они с каждым годом все больше теряли интерес к этому миру и спускались сюда все реже. Их маленькие поселения и кварталы в городах — с громоздкими шарообразными домами — потихоньку ветшали без присмотра и покрывались паутиной, как бы иронично это ни звучало.
Столица была отстроена в едином архитектурном стиле, который не принадлежал ни людям, ни зургам, ни паукам. Материал построек напоминал сероватый мрамор, а сами они имели размеры, удобные представителям всех трех рас. И Шун всегда думал, что город спроектировал один зодчий, учитывавший общие интересы. Но Анхель удивил его и тут, заявив, что Столица существовала в этом мире всегда, в отличие от других городов и поселений, отстроенных сравнительно недавно. И чьи интересы она учитывала — до сих пор загадка.
— Видал, какие полчища псов сюда идут? — хохотнул Кои, запрыгивая на движущийся тротуар, развернулся к Шуну и подбоченился. — Будто не знают, что лимит ограничен.
— Глянь-ка, заметил, — прокомментировал его слова Асвальд, пристроившись рядом.
Шун неохотно последовал за ними, хотя искушение поехать в противоположную сторону было слишком велико.
— И кто будет брать себе в команду псов? — скривил губы Кои.
— Ну… тебя ждет сюрприз… — буркнул себе под нос Шун, Асвальд услышал его и широко улыбнулся.
— Мы собираемся сегодня? Ведь так? — Кои легко перепрыгнул на тротуар, что убегал налево. — Эй! Ты куда?
— В отель.
— Но записаться…
— Меня тоже запиши! — крикнул Шун через левое плечо.
Тротуары двигались быстро, но уже через пару секунд Кои встал около него и обиженно буркнул:
— Каждый записывается лично… Сплавить меня хочешь, да?
— Ты сегодня очень проницателен.
— Знаешь, принцесса, язвительность тебе не идет.
— У нас заезд в полдень, не хочу, чтобы номер кто-то занял, — примирительно хлопнул его по плечу Шун. — Сходим записаться ближе к вечеру. Не такое уж это срочное дело.
— Боишься, что тебя там узнают и какими-нибудь помоями обольют? — беззлобно усмехнулся Кои.
— Вы сговорились, что ли? — буркнул Шун, спрыгивая с тротуара.
— В смысле? — не понял Кои, следуя за ним. — Ты о ком?
Шун не ответил, уверенно вышагивая в сторону высокого здания отеля. Отель имел покатую форму и окна в виде арок, над распахнутым входом светилось яркое "Плаза". Слева и справа его обрамляли раскидистые лапы голубоватых пальм.
— Хм… А у нас денег-то хватит на эту роскошь? — усомнился Кои.
Шун лишь показательно закатил глаза.
Они быстро пересекли просторный холл, украшенный золочеными фресками, и остановились перед широкой стойкой, выполненной из цельного куска красного дерева. Кои тихо присвистнул, поглаживая отполированную до блеска столешницу, и ткнул Шуна в бок.
— Ты ведь не связался с какими-нибудь отморозками или потрошителями?
— Тебя ждет уже два сюрприза, — хохотнул рядом Асвальд. Он едва доставал носом до столешницы и очень потешно приплясывал на цыпочках, пытаясь рассмотреть прозрачный шкафчик с ключами, что висел с другой стороны от стойки. — А вам не кажется, что нашего ключа там нет?
Шун перегнулся через столешницу, внимательно изучил практически пустые ряды крючков, нахмурился и ударил по золоченому колокольчику на стойке. Прошла почти минута, прежде чем в приоткрытой боковой двери появился молоденький заспанный консьерж.
— Свободных номеров нет, — сообщил он, не собираясь выходить, и потянул дверь на себя.
— У нас оплаченная бронь! — громко заявил Шун.
— И что? Надо было приходить раньше. У меня люди вон с утра дежурят под окнами. С оплаченной бронью.
— Вы чисто технически не можете отдать забронированный номер, пока от него не откажутся, — донеслось из-за спины. Шун обернулся и встретился взглядом с высокой эффектной блондинкой. — Или пока не истечет срок заселения. А он истекает лишь через сорок минут. Но если ты, мальчик, не знаешь таких элементарных вещей, то позови сюда кого-нибудь из взрослых. — Блондинка неспешно подошла, поставила локоть на столешницу и одарила консьержа пренебрежительным взмахом руки. — А сам давай-ка кыш отсюда! Кыш-кыш!
— Госпожа Мерлан! — расплылся в восхищенной улыбке Асвальд, болезненно наступил Шуну на ногу. — Чего стоишь столбом? Ну-ка быстро ее поприветствуй!
— Добрый день, уважаемая госпожа Мерлан, — прошипел Шун, вытянул руки по швам и низко поклонился. — Безмерно счастлив приветствовать вас!
Услышав это имя, мальчишка-консьерж изменился в лице и замахал руками:
— Го… госпожа! Не надо начальство… вы абсолютно правы! Это я что-то запамятовал! Ваш номер свободен. И их номер тоже! — Он поспешно распахнул прозрачный шкафчик, полез куда-то вниз, вытащил два ключа. — Вот! Держите! И позвольте направить вам в номер бутылку нашего лучшего шампанского!
Блондинка фыркнула, взяла из его дрожащей руки свой ключ и направилась к лестнице.
— И нам бутылку лучшего шампанского! — нахмурился Кои.
— Конечно! — Консьерж протянул ему ключ. — Всенепременно! Прошу еще раз меня извинить!
Мерлан ждала их у лестницы, безучастно рассматривая холл и многочисленных постояльцев, спешащих мимо по своим делам.
— Кого мы ждем еще? — деловито спросила она, как только молодые люди подошли ближе.
— Еще… двоих, — уклончиво ответил Шун.
— Выступаем минимальным составом? Хм… ну ладно.
Мерлан пошла наверх, покачивая упругими бедрами. Возможно, сейчас этой леди перевалило за шестьдесят, но в свои лучшие годы она была чудо как хороша.
— Она что… — потрясенно зашептал Кои Шуну на ухо, как только Мерлан скрылась за поворотом на этаж. — Она в нашей команде?!
— Ага.
— Обалдеть… как тебе удалось ее уговорить?
— Мне кое-кто помог.
— Да этот кое-кто не помог, а чудо сотворил! — Кои забежал вперед, развернулся. — Слушай, а может, я ее на ужин приглашу?
— Ну попробуй, — крикнул Асвальд, что отставал от них уже на добрый десяток ступеней. — Главное — люлей от нее не отхвати за такое приглашение. И я знаю, о чем говорю! Блин… Куда вы все летите-то, а?
— Пригласи, — кивнул Шун. — Только учти, она ест много.
— Да не проблема! — воодушевился его согласием Кои. — А что она любит, не знаешь?
— Думаю, преимущественно говядину, — улыбнулся Шун.
Дьявольское дитя пролетом ниже звонко рассмеялся.
Глава 10.2
Его господин был красив, словно ангел. Высокий и статный, с военной выправкой широких плеч, но точеной, андрогинной талией и длинными пальцами, которым больше подходило не оружие, а клавиши дорогого рояля. У господина были серебристые волосы, тонкие и мягкие на вид, но густые. И в его присутствии Кзавер каждый раз мучился от бессознательного желания запустить свои руки в эти прямые, идеально лежащие вдоль спины локоны. Кзавер догадывался, что его личное божество не оценит подобного отношения, и по привычке кусал внутреннюю сторону нижней губы, пытаясь справиться с наваждением.
— Итак, этот день наступил, — тихо сказал господин, смотря в широкое окно своей временной резиденции. — Имба прибыл в Столицу.
Густые сумерки опускались на центральную часть города, расцвечивая темное небо огнями праздничных фейерверков. Кзавер знал, что там, внизу длинные нити, усеянные яркими лампочками, тянутся от дерева к дереву, каскадом падают со шпилей дворцовых башен. Им навстречу поднимаются магические разноцветные фонарики, каждый несет в ночную высь чье-то желание. Белый мрамор, которым выложен весь центр, красиво играет переливами в этом бесконечном море электрического и магического огня, а пестрая толпа бурлит совершенно по-броуновски, и кажется, что дома сегодня не остался ни один человек.