Вообще, таксисты предпочитали, так сказать, «свободный заработок», по заказам. Занимаясь «свободным извозом» по улицам Москвы, можно было неплохо зарабатывать, выполнять и перевыполнять план — и себя не обижать при случае. Но и они должны были время от времени выполнять обязательные заказы. Особую нелюбовь у шоферов вызывало обслуживание свадеб, инкассаций и почтовых отделений. Мотаешься целый день, а ни выручки, ни «навара»!.. Но тут уж ничего не поделаешь: что скажет диспетчер, куда пошлет — так и будет.
— Иванов, сегодня работаешь на почте! — звонким голосом объявила диспетчер.
— Мариночка, ну за что такое наказание! Это ж день — псу под хвост, — страдальчески скривился Серега Иванов, средних лет шофер, отец двоих детей.
— Ну, что ж поделаешь… — диспетчер выложила на стол справку.
Остальные водители переглянулись и стали, как бы незаметно, подсовывать под бумагу по рублю, а кто даже по трояку и по пятерке. Чай не обеднеем!..
В итоге Серега Иванов забрал все эти деньги и поехал на почту. Там он, к тому же, получал еще и официальную оплату за рабочий день. А с деньгами, что насобирали вскладчину, вполне «отобьет» достойно всю смену. Такая вот взаимовыручка у таксистов.
Артем колесил по столице, попутно изучая нравы и обычаи москвичей и гостей большого города, делая, как психолог, свои маленькие открытия.
Опять же, с точки зрения ученого, как говорится, переходя от общего к частному, Артем видел разные аспекты жизни людей эпохи Хрущева.
Конечно, все — или, по крайней мере, многие верили в построение справедливого общества и стройными рядами шли в светлое будущее — к торжеству коммунизма. Собственно, а почему бы и нет — если буквально на каждом шагу советские люди видели гигантские преобразования! Всего за 10 лет после Великой Отечественной войны СССР готовился запустить космический спутник, строил первый в мире атомный ледокол «Ленин» восстанавливал и развивал промышленность — горнодобывающую отрасль, черную и цветную металлургию, машиностроение, электронику. Годом ранее — в 1954-м, введена в эксплуатацию и дала первый ток Обнинская АЭС в Калужской области — тоже первая в мире!
Артем ехал по улицам и проспектам Москвы и любовался масштабной стройкой столицы своей Родины — и в прошлом, и в будущем. Повсюду взметались ввысь ажурные стальные башни подъемных кранов, и это тоже стало приметой времени. Москва не сразу, но строилась, а вместе с ней — и вся страна.
Люди таксисту Артему попадались разные. Чаще молодые и одухотворенные энтузиазмом. К тому же — уверенные не только в завтрашнем счастливом дне, но и в собственных силах. На дороге к светлому коммунистическому или социалистическому будущему — в 1955 году, каждый волен оставаться самим собой, а не гнаться за «успешным успехом», как в Москве XXI века, выгорая от стресса и искусственно навязанной аляповатой рекламой постоянной неудовлетворенностью собой. Оттого и люди жили счастливее во времена СССР, чем в современном Артему обществе.
Подъехав к одной из высоток, он забрал ответственного работника. Молодой мужчина лет тридцати в хорошем дорогом костюме, при галстуке и с коричневым кожаным портфелем уселся справа от водителя. На пальце поблескивало массивное — по моде 1950-х, обручальное кольцо. Волосы аккуратно зачесаны назад.
— Товарищ шофер, здравствуйте. Поскорее, пожалуйста, я опаздываю на совещание в министерстве!
— Успеем. Куда ехать? — уверенно ответил Артем.
Пассажир назвал адрес.
— Понятно, здание Министерства легкой промышленности на улице Кирова — бывшей Мясницкой, дом 39. Легенькой промышленности, — не удержался Артем, хотя пассажиру и непонятно было его веселье. Ведь фильм «Служебный роман» выйдет на советские экраны только в 1977 году.
Поехали в сторону Лубянской площади, поток машин, несмотря на утро, был небольшим. Артем вел уверенно, для него держаться в таком трафике было нетрудно. Попутно он рассматривал своего пассажира. Уверенный в себе советский чиновник средней руки. Еще не обрюзг, но уже бумагам вынужден верить больше, чем людям. Собственно, а как иначе, ведь бюрократия — неизбежный спутник государства и государственности.
— Важное совещание?
— Да, только перевели недавно в министерство, вот приходится утрясать и согласовывать… Работа новая, но интересная! — с готовностью ответил пассажир.
«Нет, вроде бы еще умеет людям верить», — подумал Артем, обгоняя роскошный черный ЗИМ, массивная представительская машина, почти лимузин, солидно блестела лаком и хромом.