Весть о скором визите Хрущева в столицу УССР пришла от Молотова. Ни у кого не оставалось сомнений, что «Освальд наоборот» решит воспользоваться такой возможностью убить Хрущева! Артем сразу же военным «спецбортом» вылетел в Киев. Двухмоторный «Дуглас» Ли-2 приземлился в аэропорту Борисполь, где посланника из Москвы уже ждал черный ЗИМ. Вместе с Артемом прилетели еще двое сотрудников Комиссии по партконтролю ЦК. Они выступали в роли связных и страховали его перед местными властями КГБ и милицией.
Гостиница «Москва» — будущая гостиница «Украина», в 1955 году только начала строиться по проекту восстановления Крещатика. Сейчас стройплощадка, которая находилась на месте взорванного гитлеровцами в 1941 году двенадцатиэтажного «Небоскреба Гинзбурга»,[2] была отмечена ажурной башней подъемного крана и другой техникой. Так что Артем поселился в небольшом отеле на Андреевском спуске — недалеко от Андреевской церкви. Интересно, что в 1955 году старинный храм XVIII века еще действовал, и в нем проводились богослужения.
Дни в Киеве Артем проводил, гуляя по центру столицы. Причем его интересовали не только парадные центральные улицы, но и проходные дворы, извилистые переулки и тупики. Как и в любом другом большом городе существовала его изнанка. Причем многие моменты знали только старожилы.
Артем прошел по Крещатику полностью — и причем несколько раз от поворота с улицы Ленина — будущей Богдана Хмельницкого, минуя площадь Калинина — будущую площадь Незалежности и до площади Сталина, она же — Европейская. Он отмечал окна домов, выходящие на улицу, переулки и «проходняки», приглядывался к стройплощадкам… Прикидывал, какую бы позицию для стрельбы занял сам.
С Дмитрием Шепиловым он встретился в одном из самых знаменитых ресторанов Киева 1950-х годов — в «Ривьере», неподалеку от паркового комплекса на Аскольдовой могиле. Открывшийся еще до войны — в 1935 году ресторан стал любимым местом отдыха киевлян. Особенно молодежи.
На просторной площадке на Парковой аллее — под открытым небом, по вечерам играл оркестр. Вид на Днепр дополнял замечательное настроение летнего вечера. «Вот бы приехать сюда с Ольгой, она бы оценила!..» — с легкой грустью подумал Артем.
Шепилов приехал один, без охраны. Его лицо не примелькалось на фото в газетах и уж тем более на экранах первых — черно-белых советских телевизоров. Он решил лично координировать перехват и поимку загадочного и фанатичного убийцы Хрущева.
— Здравствуйте, Артем Викторович! Заказали уже что-нибудь?
Особенностью ресторанов сталинской и послесталинской эпохи было широкое распространение мяса лесной дичи. «Ривьера» не стала исключением. Так что и Артем не стал делать исключений, тем более, что он действительно проголодался.
— Решил заказать кабанятину в ягодном соусе, цыплят табака в соусе ткемали и салат «Столичный». А ко всем этим блюдам — бутылочку «Горілки з перцем» — мы же с вами все-таки на Украине!.. Ну, как, Дмитрий Трофимович, одобряете?..
— Отличный выбор!
Некоторое время собеседники молчали, отдавая дань кухне. Горилка тоже оказалась выше всяких похвал: крепкой, как надо, и душистой. Она прекрасно оттеняла вкус жареного мяса дикого кабана в кислом ягодном соусе.
— А теперь о главном: как вы думаете, Артем Викторович, где состоится, э… покушение?
— Скорее всего, на площади Сталина: наш стрелок — психопатическая, истероидная личность. А такие люди придают особое значение символам. Застрелить Хрущева на площади Сталина — это, знаете ли!..
— Там вокруг — многоэтажки, он может засесть в одной из них. Будет трудно его вычислить, — анализировал Шепилов.
Он, как и сам Артем, по складу ума являлся скорее ученым. А потому для него важно было все проанализировать и тщательно взвесить.
— У меня всего двое сотрудников, Дмитрий Трофимович.
— Понимаю… У меня четверо, так что задействуем их всех. К тому же в наше распоряжение передали группу армейских снайперов. Командует ими не кто-либо, а сама Людмила Павличенко — Герой Советского Союза! Она лично уничтожила во время войны 309 фашистов.