В зале воцарилась тишина. Предложение брата вогнало в ступор даже меня. Ему-то зачем на Центавру нападать?
— В чем ваша выгода, император? — повторил мои мысли осторожный марсианин. Даген оскалился.
— На Второй планете в плену содержатся трое моих подданных.
— Всего трое? — недоверчиво переспросил Жао.
— Целых трое. Даже один — много.
Больше к брату вопросов не было. Правители еще долго обсуждали возможные тактики и планы. Все упиралось во время: и ардарам, и лиарийцам нужно не меньше нескольких дней, чтобы добраться до Шагши. Оставалось надеяться, что Алерр продержится… Рука снова потянулась к безымянному пальцу. Да, я так и не простила капитану обман. Но такой участи я ему не желала.
— Ли! Я знаю, что ты здесь.
Я встрепенулась. Под спор правителей я сама не заметила, как задремала. Три из четырех экранов уже погасли, остался только тот, с которого в тесный зал смотрел Даген. Пришлось подойти ближе — так, чтобы брат меня увидел. Ирлик, на плече которого я проспала все совещание, ничего не сказал, но взгляд его обещал мне долгий и мучительный допрос.
— И какого… крада тебе на Ардаре не сиделось? — чуть насмешливо поинтересовался император, прежде чем я успела открыть рот. Вот же… подцепил от меня шелиадское ругательство! Определенно, я плохо влияю на Ди.
— Не поверишь, Алерр у меня то же самое спросил, — улыбнулась я. Если и был в этом мире кто-то, способный одним лишь взглядом вернуть мне уверенность в себе, это мой брат. Как же я по нему соскучилась!
— Что, слово в слово?
— Чуть менее цензурно. Рон… Рониарр, с ним все в порядке?
Даген откинулся на спинку стула и оценивающе на меня посмотрел. Неужели… внутри все похолодело. Нет! Я же не могла!
— Что я могу сказать… Мозги ты ему не поджарила, но мигрень обеспечила знатную. Как извиняться будешь — догадываюсь и подробностей знать не хочу. Сами разбирайтесь.
Я почувствовала, что снова могу дышать. Рон жив! А братец, как всегда, замечает даже то, о чем я сама начала догадываться лишь недавно… Ну и ладно!
— Ты хотя бы сделала то, зачем сбегала?
Увидев руку без кольца, Даген просиял. То, что Алерр в качестве моего мужа его не устраивал, я знала, но даже не подозревала, насколько. И что они не поделили?
— Теперь подумаешь над моим предложением?
— Извини, но я еще с прошлым женихом не все выяснила, — покачала я головой, сдерживая улыбку. Вот не терпится ему меня пристроить в надежные руки! В какой-то степени мне следует быть благодарной капитану за не снимаемое кольцо — благодаря ему меня не осаждали претенденты на родство с императором.
— Если передумаешь — скажи, — подмигнул Ди. — Я буду на Шагше через шесть дней. Постарайся за это время ни во что не впутаться.
— Не обещаю! — я послала императору воздушный поцелуй.
— Дордон Наррагеварр, я прошу вас обеспечить безопасность Лаурелии до моего прибытия, — сухо попросил Даген. Марсианин молча кивнул. Стоило правителю Ардара отключиться, как меня с двух сторон под локти взяли близнецы.
— Это что сейчас было?
— Это то, о чем мы подумали?
— А о чем вы подумали? — я покосилась на Наррагеварра, внимательно прислушивающегося к нашему разговору.
— Тебе только что сделал предложение император Ардара…
— И ты отказала?
— Из-за капитана, да?
— Вы не насовсем разошлись?
— Дурень, они наверняка и не расходились! Это ведь был спектакль? Для кого?
— Стоп! — пришлось прикрикнуть мне, чтобы угомонить центавриан. Вот, значит, что они обо мне подумали? Я с трудом сдержала смех. Меня — в императрицы! Да какая планета такую правительницу выдержит? — Мы с Алерром разошлись. Даген — мой брат. И предлагал он мне не за себя выйти, а за… Да за кого-нибудь! Еще вопросы?
— Кто такой Рон?
— Почему ты капитана Алерром называешь? — не отстал Дарон.
— А он вам не рассказал? — первый вопрос я решила проигнорировать. — Наш капитан на самом деле Алерр Р'Гархата эр Раййа А-Шуро, наследник империи Мулиа. И он не просто отдал меня брату, он опоил меня и обменял вот на это, — я достала из ворота рубашки медальон в виде руа.
Ирлик удивленно присвистнул.
— Ты, главное, Теду не рассказывай, ладно? — посоветовал младший. Я кивнула. Пилот ведь меня предупреждал… Откуда он мог знать, что все так выйдет? Чутье? Не мог землянин настолько хорошо знать капитана. Он же на «Сальвадоре» появился после меня!