— Но зачем?! Вы же здесь можете давать уроки, в школе работать.
— Нет, не могу. Я домой хочу вернуться, а для этого должна забыть то, чему меня в университете учили. Семья у меня там осталась — муж да двое деток. А еще родители старенькие, которым тоже моя помощь нужна. Да еще свекор со свекровью. На мне теперь все держится, а потому сдаваться никак нельзя. Может, еще по одной — за компанию?
— Нет-нет, спасибо! — Лера чувствовала, как у нее кружится голова и усталость накатила. — Я себя всегда такой беспомощной чувствую, когда выпью, а потому лучше воздержаться. Мне больше нравится, когда тело слушается.
— Ну как знаешь, настаивать не буду. Всяк человек сам знает свою меру. А вот я еще выпью. — И Валентина со смаком выпила. Потом еще одну, и еще. — Поверишь, так устаю на работе, что уже и сил на дурные мысли не остается.
— Почему непременно дурные? Очень скучаете по детям?
— Если бы только это! Муж у меня — еще тот котяра.
— Потому что в год Кота родился?
— Какая же ты еще наивная! — улыбнулась Валентина. — Нет, он родился в год Свиньи. А повадки как у того кота в сказке: идет направо — песнь заводит, налево — сказку говорит. В общем, все равно что свинские. А сказки сказывает — заслушаешься. Кругом же все русалки, русалки — одна краше и моложе другой. И вся-то надежда на то, что детей очень любит. Да и не всякая русалка согласится его с детьми себе на шею посадить. Так что живу как в сказке. Ты не суди меня строго. Я вообще-то не пью. Но сегодня день такой: очень хочется забыть обо всем на свете. С тобой никогда такого не бывает? Хотя ты еще молодая. — Валентина пыталась сфокусировать пьяный взгляд на Лере, но ей это плохо удавалось. — Да, очень молодая. Только вот зря ты себя губишь!
— Вы о чем?
— О том самом, что ты пытаешься скрыть от меня, но тебе не удается.
— Не понимаю.
— Да все ты хорошо понимаешь! Скажи, зачем тебе это? Поверь, ничем хорошим подобное не заканчивается. Откуда она у тебя?
— Кто?
— Хватит притворяться, ты прекрасно меня поняла, — нахмурилась Валентина. — Я про куклу спрашиваю. Как она к тебе попала? Только не ври. Я сразу пойму, не дурочка какая.
— А почему вы спрашиваете? Вы прежде где-то ее видели?
— Нет, не видела. Но знаю, что она существует.
— Я не понимаю! Что вы хотите сказать? Эта кукла какая-то необыкновенная? Так я и сама знаю, что она коллекционная. И очень дорогая.
— Еще бы! Да ей цены нет!
— Глупости! Всему есть цена. И уж тем более какой-то там кукле.
— Но это не просто кукла. — Валентина огляделась, словно боясь, что их кто-то может подслушать, и, наклонившись к Лере через стол, зашептала: — Это же она — сама королева кукол! Королева кукол Вуду! Слышала когда-нибудь о такой?
Лера даже поперхнулась от такой новости: этого еще не хватало! Она почувствовала, как по телу побежали наперегонки мурашки. Только сейчас Лера осознала, что беды — и не только для нее, но и для окружающих Леру людей — начались после того, как она забрала со скамьи куклу. Значит, детский голосок, что она услышала, тоже принадлежал кукле? И два трупа в парке, и парализованный Паша, и обезумевший сосед — все это проделки куклы? Но этого же не может быть! Чушь! А если нет?
Глава 5
Лера недоверчиво уставилась на Валентину, уже не казавшуюся ей такой доброжелательной.
— Значит, вы считаете, что я занимаюсь колдовством?
— Нет. Потому и поинтересовалась, откуда у тебя эта кукла. Да ты не смущайся, я же не слепая и вижу, что ты что-то вспомнила касаемо нее. Или ты и в самом деле не знала об ее колдовских возможностях? Но все равно ведь о чем-то таком догадывалась, да? Ну же, признайся! Ты же умная девушка, неужели сердце не подсказало, что с ней не чисто?
— Мне не нравятся такие шутки!
— А я и не шучу. — Валентина наполнила рюмку и выпила, морщась. — Хороша, зараза! — Она понюхала, затем откусила от домашней колбаски, нанизанной на вилку, и откинулась на спинку стула. — Так ты и в самом деле ничего не знаешь или только прикидываешься? А может, ты все-таки колдунья, как и твоя кукла?
— Что за чушь?!
— Да не возмущайся ты так. Это я к слову. Ты хоть и непростая барышня, а такими вещами вряд ли занимаешься, иначе бы я сразу определила. Так откуда у тебя кукла?
— На скамье в парке подобрала, — призналась Лера. — Кто-то оставил.
— Врешь! Быть такого не может! Хотя если не хочешь — не говори. Мне все равно. Однако странно, что ты ничего про нее не знаешь. Ну так я тебе объясню. Мне про эту куклу еще бабушка моя рассказывала в детстве. Вот она колдовством занималась. Хотела потом мне передать. Но я не собиралась повторять ее одинокую судьбу, а потому наотрез отказалась учиться колдовскому делу, в котором, поверь, она знала толк.