Валентина не пришла домой ни на следующий день, ни на третий. Скоро в квартире появился новый постоялец, хмурый замкнутый господин с бородкой, но и он не задержался, съехал через пару дней.
Лере некогда было задумываться над странностями, творящимися вокруг, тем более что они вполне могли быть случайными совпадениями, которые для нее не имели никакого значения.
Привыкнув — относительно, конечно, — к сумасшедшему ритму жизни мегаполиса, Лера пристрастилась по выходным ходить в парк Коломенское, от которого жила в десяти минутах ходьбы. Вот уж где можно отдохнуть от суеты сует, шума и толкотни. Она в блаженстве погружалась в тишину огромного парка, вдыхая медовые ароматы цветущих яблонь, слушая пение сладкоголосых соловьев и любуясь зеркальными водами Москвы-реки. А уж об удивительной, очищающей душу неземной музыке поющих колоколов и говорить не приходилось. Домой Лера возвращалась отдохнувшая и счастливая.
Через неделю после загадочного исчезновения Валентины в квартиру нагрянул участковый. Лера смотрела на высокого крепкого мужчину в форме, показывающего ей удостоверение, в которое она даже не заглянула, плохо осознавая, о чем тот говорит, и испытывая необъяснимое чувство не только страха, но и вины.
— Что вы сказали? — переспросила она, чувствуя, как пересохло во рту, а сердце затрепетало от чувства причастности к какому-то неведомому греху.
— Свиридов, ваш участковый, — повторил нежданный гость, пряча в карман удостоверение. — Разрешите войти? — Он шагнул через порог, и Лера поневоле отступила. — Могу я посмотреть ваши документы? Вы, насколько я понимаю, комнату здесь снимаете? Тогда попрошу предъявить и договор найма жилья.
— Да-да, конечно! Все документы у меня в порядке. И временная регистрация есть, и договор. — Лера направилась в комнату, участковый последовал за ней, не отставая ни на шаг.
— А кто проживает в соседней комнате? — спросил он, внимательно просматривая документы.
— Сейчас никто. Дня два жил один мужчина, но быстро съехал.
— А до него кто проживал?
— Валентина, женщина с Украины. Она жила неделю.
— Когда вы ее видели последний раз? — Участковый пристально смотрел на Леру, и она почувствовала, как на лбу выступил пот. — Вы с ней хорошо ладили?
— Конечно, а что нам с ней делить? Последний раз мы вместе обедали. Это было в воскресенье. А в понедельник я ее уже не видела, она съехала.
— И даже не попрощалась?
— Нет. Может, торопилась очень. Не знаю, я весь день была на работе.
— Вы рядом с домом работаете?
— Нет, мне приходится ездить до работы почти полтора часа. С Валентиной что-то случилось?
— А должно было случиться? Почему вы так решили?
— Ничего я не решила. Извините, но мне нужно идти. У вас еще ко мне будут вопросы?
— И не один, и не только у меня. А пока попрошу город не покидать.
— Да что произошло-то?!
— Тело вашей бывшей соседки было обнаружено в реке. Идет следствие.
И снова повестки, походы в полицию, бесконечные беседы со следователем, относящимся к Лере как к потенциальной убийце. Ее, может, сразу бы отпустили, если бы не выяснилось, что в своем родном городе она уже выступала в роли свидетеля убийства. И на работе на Леру стали косо посматривать, того и гляди предложат уволиться. Но ей же без работы никак нельзя! Лера и так посылает для Паши крохи, пытаясь найти подработку. С трудом налаживаемая жизнь рушилась на глазах. Неужели всему виной эта пресловутая кукла?
Лера достала из шкафа спортивную сумку, вытащила куклу, посадила ее на полку, а сама уселась напротив.
— Скажи, как ты это делаешь? Ведь я тебя от всего света спрятала, чтобы ты больше ни на кого не могла повлиять. И что мне теперь с тобой делать? Вернуться в Энск и попытаться найти твоих хозяев? Но, боюсь, теперь, после того, что случилось, со мной ни одна собака не станет разговаривать… Хотя что это я? Какая еще собака?! Совсем с тобой скоро с ума сойдешь! А может, сфотографировать тебя и через интернет дать объявление о том, что ты найдена в таком-то городе сидящей на скамье в парке? Тогда и ехать никуда не надо. Если твой хозяин тебя разыскивает, он непременно просмотрит объявления в интернете о потерянных вещах, позвонит мне, и я вышлю тебя по почте. А может, он и сам сюда приедет. Если ты такая уж ценная.
Задействовав компьютер на работе, Лера поместила на различных сайтах объявления о найденной на скамье в парке города Энска кукле и эту ночь спала крепко, видела только радужные сны о счастливом будущем, которое вряд ли наступит, если вовремя не подсуетиться в мрачном настоящем. Каждый день она проверяла электронную почту, но хозяин куклы находиться не торопился. Между тем следователь ее наконец оставил в покое, так как на момент смерти Валентины у Леры было алиби: она находилась на работе, и свидетелей данного факта было предостаточно.