— Я даже горячий не в силах принять.
— Еще чего, не вздумай! Что ты делаешь, когда синяк посадишь, — горячее, что ли, прикладываешь? Нет! Только холодное. Представь, что ты сейчас — один большой синяк. Вот и охлади его как следует. И сразу лучше себя почувствуешь. Давай вставай, я тебе помогу.
И Светлана Николаевна чуть ли не силком подняла упирающуюся Леру с кровати, помогла раздеться и, включив кран, запихнула ее в душевую кабину. Лера даже задохнулась, когда ледяная вода хлынула на нее потоком со всех сторон, забыла о боли, обо всем на свете забыла, лишь бы поскорее вырваться из этого студеного плена. Но дверцу заклинило, как назло. Лере и в голову не могло прийти, что это Светлана Николаевна замкнула ее снаружи на время, пока ходила в комнату за полотенцем.
Лера как ошпаренная выскочила из кабины и тут же попала в объятия поварихи, держащей развернутым огромное махровое полотенце.
— Да что б я… Да что б еще когда-нибудь… — попыталась возмутиться Лера и вдруг почувствовала такое блаженство, что все дурные мысли из головы сразу вылетели. Она повалилась на кровать. — Как же хорошо-то! И боли как не бывало. А телу-то как приятно!
— А я тебе что говорила. Давай одевайся и на кухню ко мне приходи. Я тебя вкусненьким накормлю.
— Теперь меня уволят? Ирина Марковна побежала на меня Елене Сергеевне жаловаться.
— Не бери в голову. Побегает-побегает да опять ни с чем и вернется. Это только ей самой кажется, что она здесь большущая шишка и что-то решает. Не обращай внимания. Но и напрасно беспечной тоже не будь. Ходи теперь да оглядывайся, потому что врага себе уже нажила. В любом случае легко не сдавайся, умей защищаться. В жизни всегда пригодится. Вставай-вставай, я тебя жду.
Лера проводила благодарным взглядом Светлану Николаевну и прикрыла глаза. Что теперь будет? А что будет, то и будет. Усталость как рукой сняло, и можно жить дальше. Но неужели ей каждый день придется так до упаду работать? Тогда никакие ледяные обливания не помогут. А может, она привыкнет со временем? Если не сбежит.
— А кто до меня здесь работал? — Лера сидела напротив поварихи и уплетала за обе щеки — нет, не еду, а настоящее произведение искусства — роскошное заливное с языком. Такое, наверное, только в самом престижном ресторане подают. — Она что, не справлялась?
— Даже не знаю, что и сказать-то тебе. И честная Лиля была, и расторопная. Но вот чем-то не угодила хозяйке, и та рассчитала ее за один день. Правда, все до копеечки выплатила, не обидела. Да и кто их поймет, этих богатых-то, что у них на уме? Но лучше на эту тему и не заморачиваться. Радуйся, пока получается угодить, а в завтрашний день не заглядывай. Лучше сегодняшним жить и брать от него все, что он дает. И вопросов поменьше задавай, — остановила она Леру, открывшую было рот. — Целее будешь. Все, что тебе нужно знать, Ирина Марковна рассказала. А до остального нам и дела не должно быть. Ну что, поела?
— Ой, спасибо большое. — Лера откинулась на спинку стула. — Никогда так вкусно и сытно не ела. Словно в рай попала. А хозяева едят то же, что и мы?
— Вот глупенькая! — рассмеялась Светлана Николаевна. — Это мы едим то же, что они. Меню составляет Ирина Марковна, а Елена Сергеевна утверждает. Я же готовлю в расчете на то, чтобы хватило и хозяевам, и нам.
— А почему мы с ними едим одно и то же?
— Чтобы у нас зависти не возникло. Я все основное готовлю в кухне-столовой, что в особняке. Как они поедят, прибираюсь там, а оставшуюся еду несу сюда. Егор мне помогает. И здесь уже разогреваю, если успело остыть. Неудобно, конечно, но так уж тут заведено. Хозяева не хотят видеть обслугу, толкущуюся на их территории. Ну, иди отдыхай. Вон по участку прогуляйся туда-сюда, только за калитку на хозяйскую часть не выходи. Если силы еще есть и желание, грядки в парнике пополи. Мы все друг дружке помогаем, чем можем. Только так здесь и можно со всеми ладить.
Лера поблагодарила повариху и вышла из дома. Прошла в сад, присела под яблоней, прислонившись спиной к стволу, и закрыла глаза.
— Как тебе новая работа? Не слишком тяжелая?
Лера вздрогнула и открыла глаза. Перед ней возвышался улыбающийся Егор. И как это он так тихо подкрался, что Лера даже его шагов не услышала? Он держал белоснежными зубами травинку и с любопытством разглядывал новенькую. Миндалевидные карие глаза, брови вразлет и ямочка на подбородке — красавец, что и говорить.
— Работа как работа. — Лера поднялась и отряхнула подол. — Не лучше и не хуже другой. Егор, а у вас есть телефон? Мне нужно очень срочно позвонить.