— Да ты присаживайся, Лерочка. Иди сядь рядом со мной, — вскочила с места Светлана Николаевна, отодвинула от стола стул и поставила перед Лерой столовые приборы. — Доставай сама, накладывай, что хочется. Сегодня у нас картошка с грибами и рыбный пирог.
Ели молча, сосредоточенно глядя в тарелки. Заиграла мелодия, и Егор вытащил из нагрудного кармана костюма сотовый:
— Слушаю вас, Елена Сергеевна! Так точно, через пятнадцать минут буду у Петра Петровича. — Он поднялся из-за стола. — Спасибо, Светочка, все было очень вкусно!
— На здоровье, Егорушка.
После ужина Лере так не хотелось возвращаться в свою комнату, что она силком навязалась помочь поварихе мыть посуду. Потом они посидели немного с чаем перед телевизором, пытаясь добросовестно смотреть какой-то скучный фильм, но засыпая на ходу от усталости, и наконец, сдавшись, разбрелись по комнатам.
Лера осторожно пробралась к себе, но оставаться в темноте побоялась и включила свет. Постояла у двери, прислушалась, но видеть лежащую на полу за кроватью куклу она не могла. Хочешь не хочешь, а пришлось пройти в глубь комнаты. Пригнувшись, Лера обошла широкую кровать и, вытянув шею, заглянула сбоку, ожидая увидеть куклу. Затем сделала еще шаг и остановилась по ту сторону кровати, с недоумением оглядывая пустой пол.
Кукла исчезла! И тут же в голове зазвенели счастливые колокола: никакой куклы и не было, она Лере только привиделась! Лера даже рассмеялась. Ах, как хорошо! Словно тяжелый груз свалился с души. Она, не раздеваясь, повалилась на кровать.
«Вот немного полежу, затем приму душ — и спать», — мечтательно думала Лера, представляя, что уж завтра-то она не устанет так сильно, как сегодня, потому что уже начинает привыкать. Она отправилась в душ, долго плескалась, словно пытаясь смыть глупые мысли, дурные предчувствия, а когда, довольная, вышла из ванной комнаты, увидела на кровати Марусю.
— Возьми меня! — услышала она знакомый голосок.
Колени вдруг ослабли, и Лера рухнула как подкошенная. Скоро сознание к ней вернулось, и она попыталась встать, но тщетно. Ползком добралась до кровати, забралась на нее и уложила куклу рядом с собой личиком вверх, опасаясь оказаться под прицельным взглядом.
— Тебе удобно? Тогда спи. — Лера укрыла куклу до подбородка покрывалом. — Нам обеим надо поспать. Завтра предстоит тяжелый день. Ты уж извини, что я обещала тебя закопать. Просто я очень разозлилась. Но теперь вижу, что нам лучше быть вместе. Спи, Маруся, утро вечера мудренее. Тебе трудно закрыть глазки? Давай я тебе помогу. — Лера дотронулась до густых кукольных ресниц и, удостоверившись, что Маруся закрыла глаза, подумала: «Может быть, если обращаться с ней по-хорошему, она будет не такая злобная. Любая тварь понимает добро».
Живая — точно понимает, а вот как быть с неживой? Значит, если она не живая… то мертвая, что ли?! Час от часу не легче! Теперь Лера точно не заснет. Промучившись без сна пару часов, она осторожно встала и, не оглядываясь, вышла из комнаты. Спустившись в пустую кухню, прилегла на диванчике и немедленно погрузилась в глубокий тревожный сон…
Утром Лера проснулась задолго до прихода Светланы Николаевны. Всю ночь ей снились кошмары, она то и дело просыпалась, так как ей казалось, что к ней подкрадывается кукла, чтобы пронзить ее своим сумасшедшим взглядом. Да и выбранное ею ложе было совсем не приспособлено для сна, так как Лере пришлось спать калачиком из-за невозможности свободно вытянуть ноги на коротком диванчике, разложить который просто не догадалась.
Она поднялась, с неприязнью вспоминая о кукле, которая заняла ее удобную роскошную кровать, и, пытаясь унять трепещущее от гнетущих предчувствий сердце, осторожно пробралась в свою комнату. Куклы на кровати не было. Неужели отправилась разыскивать Леру по дому? И только обещание, данное себе, — немедленно покинуть усадьбу — удержало Леру от упорного желания разрыдаться.
Нет, так дальше продолжаться не может. Лера не намерена оставаться здесь даже на час. Вот только примет душ, чтобы прийти в себя и окончательно проснуться, переоденется в свое платье и тут же направится к хозяйке просить расчет. К этому времени Елена Сергеевна уже обычно встает, завтракает и дает указания Ирине Марковне. А если хозяйка откажется заплатить за два проработанных дня, Лера все равно потребует документы и покинет усадьбу, чтобы тут же забыть о ней, как о страшном кошмаре.
Лера дважды повернула ключ в замочной скважине, запираясь, и на всякий случай обыскала комнату, чтобы убедиться, что кукла не спряталась, желая поиграть с ней в свои дурацкие игры.