– А мне не нравится ваш Отбор! Он нарушает личные права женщин!
– Но таков закон!
– Но ты – брат Императора и вправе его изменить!
– А я не собираюсь менять целый Кодекс из-за каприза маленькой девчонки! – выпалил гневно Конрад и осекся, но было поздно. Слова назад уже не вернуть.
– Ах, вот как?! Значит я для тебя всего лишь капризная девчонка?! – обиженно воскликнула, сжимая кулаки, и тьма заклубилась в моих глазах.
Рик испуганно отступил назад.
– Мэйси… Прости… Давай вместе успокоимся? – он поднял руки, показывая, что не собирается спорить со мной дальше, но мой гнев было уже не унять.
– Успокаивайся сам! – бросила ему в лицо. – И невесту себе ищи на Отборе! А я хочу остаться одна!
С этими словами создала портал у себя под ногами и растворилась в воздухе.
Через минуту оказалась у Черного замка. Говард тут же вышел встретить меня, как будто знал, что я появлюсь.
– Рад приветствовать тебя, Госпожа, – проговорил он, склонив голову.
– Зови меня Мэйси, мне так привычнее, – устало ответила я.
В ту же минуту вслед за мной появился Савон, и Немо, материализовавшись, уселся на моем плече.
– Ты расстроена, Мэйси, хочешь заварю для тебя чай? – заботливо спросил мой друг.
– А есть что-нибудь покрепче?
– Красное вино устроит?
Я согласно кивнула и опустилась на нагретую за день каменную ступень. Говард сел рядом.
– Ты очень напряжена, Мэйси. Не легко тебе, наверное, справляться с магией? Она распирает тебя изнутри и заставляет вспыхивать с пол оборота?
– Откуда тебе это известно?
– Я тебя чувствую. Если хочешь, позанимаюсь с тобой. Научу медитировать и подчинять себе силы.
– Спасибо, Говард! Я действительно нуждаюсь в этом, а то чувствую себя миной замедленного действия: никогда не знаешь, когда рванет!
– Тогда начнем завтра с утра. А сейчас распоряжусь приготовить тебе спальню. Я немного изменил ее по твоему вкусу, – улыбнулся он. – Думаю, тебе понравится.
Он ушел, оставив меня наедине со своими мыслями, но тут же появился Савон с маленьким круглым столиком-подносом, сервированным вином и фруктами.
– Надеюсь, ты не забыл взять второй бокал? – спросила я.
– Захватил на всякий случай, – ответил он, расплываясь в широкой улыбке и вытаскивая из-за пазухи бокал для себя.
– …Вот скажите мне, пожалуйста… Почему я такая дура…? – спросила я, спустя пару бокалов красного вина, пьяненьким голосом.
– Ты не дура, Мэйси… – ответил мне Савон похожим тембром. – Ты очень хорошая и добрая, и… красивая…
– Нет, я дура! Я поругалась с Конрадом и не решила вопрос насчет Вильяма, – вздохнула и грустно шмыгнула носом.
– Это был бы бесполезный разговор, Мэйси, – вступил Немо, единственный из нас, кто мог рассуждать здраво. – Если он отказался менять правила ради тебя, то ради Вильяма уж точно не стал бы.
– Но они, ведь, почти друзья…
– Рик – Сиятельный Лорд, а Вильям рядовой стражник. Они не могут быть друзьями, в их обществе так не положено!
– Да, вот, если бы Вильям стал каким-нибудь Сиятельным Графом… – мечтательно протянула, укладывая тяжелую голову на плечо Савону. – Тогда бы он точно смог жениться на Габриэлле. Но ведь это невозможно...
Не заметила, как мои глаза сомкнулись, и я медленно начала проваливаться в глубокий спокойный сон. И не видела, как появился хмурый Говард и, посмотрев на нас, неодобрительно покачал головой, но почувствовала, как чьи-то сильные огромные ручища подхватили мое обмякшее тело и понесли куда-то вдоль коридоров. Мне снился мой отец, которого никогда не видела раньше, но казалось, что это именно он несет меня на руках. Обхватила мужчину за шею и плотнее придвинулась к его груди, как это сделала бы маленькая девочка, ища защиту у своего родителя. Говард заметно напрягся и сильнее прижал к своему телу. Он мог перенести меня порталом, но почему-то решил добраться до спальни пешком, наверное, побоялся разбудить. Оказавшись в спальне, он бережно уложил меня в постель и накрыл одеялом. На несколько минут задержался на мне взглядом, прислушиваясь к ровному дыханию, осторожно откинул прядь волос, упавшую на лицо. После чего вздохнул и вышел из комнаты.
День навалился на меня страшным похмельем, как только открыла глаза. Голова была тяжелой, будто я всю ночь провела в пабе с дешевым пивом. С трудом выползла из-под одеяла, скинула мятое платье и встала под душ. Прохладная вода немного облегчила страдания.
– Почему мне так плохо, Немо…? – страдальчески простонала я.
– Потому что магия и спиртное плохо ладят, находясь в одном организме, – сочувственно ответил мой дух. – Скоро ты научишься нейтрализовать градусы и все будет в порядке!
– Зачем тогда вообще пить, если сразу выводить алкоголь?
– Потому что нормальные люди получают удовольствие от процесса употребления качественного напитка, а не от его результата: отключения мозгов! – засмеялся Немо.
– Наверное, ты прав…
Накинув халат, вошла в комнату. Савон уже колдовал над сервировкой стола к завтраку.
– Доброе утро! – бодро воскликнул он.
– Для кого – доброе, а для кого – не очень, – проворчала я. – А почему это ты такой свеженький? Мы же вместе вчера пили?
– Потому что излечил себя, как проснулся, а ты разве еще не умеешь?
– Нет, – насупилась я.
– Сейчас помогу, – заверил меня мой друг, – а Говард потом тебя научит, и ты сама сможешь себя исцелять. Знаешь, он сильный маг, и в нем много знаний. Он пытался обучать Хонора, но тот считал себя выше этого. Быть может, поэтому Тьма владела им, а не наоборот…
Он замолчал и положил руки мне на голову, одну – на лоб, а другую – на затылок, закрыл глаза, и уже через минуту почувствовала долгожданное облегчение.
– Ну, вот! Так-то лучше! Теперь легкий завтрак и порталом на озеро, там Говард ждет тебя на занятия.
Как и говорил Савон, Говард ждал меня на озере, он сидел на земле, скрестив ноги, и медитировал.
– Приветствую тебя, Мэйси, – проговорил он, увидев меня.
Скорее услышал, потому что глаза его были закрыты.
– Готова ли ты познать мир магии и саму себя, прямо здесь и сейчас?
– Да, – решительно ответила и опустилась на траву напротив мага, я была готова к новым открытиям.
– Для магии нет невозможного, – начал он глубоким спокойным голосом. – Как различаются ее виды, так отличаются и цели, на которые она направлена. Обращай свои мысли и поступки во благо, и тогда темные силы будут служить тебе, а не наоборот, ибо зло порождает зло. Познание магии начинается с познания себя. Ты должна развивать силу мысли, потому что именно она позволит проникнуть на высшие уровни сознания, где сможешь совершенствовать магические приемы. Для подчинения темных сил применяются одни и те же принципы, разнятся только цели… Итак, закрой глаза и распахни свою душу… Загляни в глубину своего тела… Осознай и прими свое новое состояние…
Следуя за магическим голосом наставника, открывала в себе новые ощущения. Кровь струилась по венам, и вместе с ней циркулировала во мне магия. В какой-то момент стало страшно: «Что, если эта силища возьмет надо мной верх? Что будет со мной, если не справлюсь?»
– Не бойся, Мэйси, если что, я подстрахую. Доверься мне, – и я доверилась. – Выпусти Тьму наружу, дай ей немного свободы, но осторожно, без всплесков.
Сделав, что мне велели, увидела, как Тьма сочится из тела через каждую пору моей кожи, как начинает клубиться вокруг темным туманным облаком…
– А теперь втяни ее обратно, верни на место силой своей мысли и заставь успокоиться.
Не сразу, но у меня получилось, и уже к концу нашего первого занятия, я начала чувствовать себя уверенной, хотя и уставшей тоже.
«Словно пять кругов прошлась по полигону», – подумала я.
«Ты привыкнешь», – мысленно ответил мне маг.
Я осталась жить в своем замке. С самого первого дня ощущала себя здесь, как дома. Немо, Савон и Говард вскоре стали мне, как семья. Мы вместе обедали и ужинали, занимались устройством замка и, главное, тренировались. Старший маг учил меня магии, а с младшим отрабатывала приемы единоборств.