Солнце и луна не успели шесть раз поменяться местами, как вздыбилась земля там, где еще недавно мирно стояли джуги. Тишина взорвалась гортанными кликами и лязгом оружия. Армада воинов затопила поле. Впереди на черном рысаке мчался человек со шрамом на виске. Оживший рисунок Бармачай.
Это был Саяр, сын великого Саяра. Те же усы, меч в руках, унизанные перстнями пальцы. И посадка в седле – подтянутая, поджарая.
Всадник был закован в доспехи. Блистающая на солнце сталь полностью покрывала тело и конечности Саяра-младшего. Так же сияли латы следовавших за ним воинов.
Много лет наследник Саяра мучился острым желанием – отправиться к кургану, разграбленному его отцом. Сокровища не утоляли его жажду так, как Саяра-старшего. Младшему хотелось большего. Он жаждал шкур. О непобедимых людях в шкурах слагались легенды. Он жадно слушал изумленных саярских купцов, рассказывавших о людях, вручную валивших деревья.
Глядя в окно своего роскошного подземного дворца, он дал себе клятву: уничтожить это племя и завладеть волшебными шкурами.
Безумец. Ему было неведомо, что не каждому дано ощутить силу шкур, что чудеса происходят лишь с избранными…
Неоднократно молодой вождь снаряжался в поход. Но всякий раз трубил отбой, не решаясь выступить против сверхчеловеков.
Тем временем могущество саяров росло, их подземные владения ширились. Выходя на поверхность, воины захватывали города, сжигали их дотла и сравнивали с землей. После чего строили новый подземный город. Бывшие горожане уничтожались или превращались в рабов саяров.
В одной из битв войско Саяра разбило отряд рыцарей. Это было кровопролитное сражение. Стрелы и копья отскакивали от рыцарских доспехов, многие саяры пали в том бою. Их спас хлынувший дождь. Земля превратилась в болото, в котором стали вязнуть рыцари. Саяры бросились подрубать ноги их лошадям. Рыцари падали и беспомощно барахтались в вязкой жиже…
Латы, сделанные чужеземным кузнецом, Саяр ощупывал с изумлением. Такого крепкого металла он еще не видывал. В сравнении с ним даже железо из Мерва выглядело хрупким хворостом. Один из пленных рыцарей знаками показал, что может показать, где находятся залежи такого железа. Он был оставлен в живых.
Рыцарь не обманул. Он привел их к предгорьям, где обитало немногочисленное, но свирепое племя. Всей своей мощью Саяр обрушился на него. Обнаруженные здесь запасы невероятно чистой железной руды оказались несметными…
Саяр спрыгнул с коня и огляделся. Неужели это не то место? Или джуги покинули его? Он заметался по степи, вздымая пыль. Заколотил мечом по кустам и несчастной чахлой траве, взбуривая землю.
Так Саяр носился на глазах у своего изумленного войска, не смеющего издать ни звука. И вдруг он застыл. Меч выпал из его рук.
Сын великого Саяра, Всесокрушающий, Солнцеликий и Всеведущий, он с рыданием пал на колени перед полустертым, но все еще различимым рисунком, искусно вырезанным на земле. Всадник в доспехах на коне, со шрамом на виске.
«Никто!!! – проревел Саяр, запрокидывая в небо искаженное яростью лицо. – Никто не будет знать об этом проклятом племени!»
Его тело затряслось в эпилептическом припадке…
Хаос начинается
Утром 30 ноября Баеву доложили, что исчез помощник министра пропаганды ПСР Михаил Шлемов. Владимир Романович отреагировал вяло. Даже не захотел выслушивать подробности о непонятных бородачах, снявших Мишу с поезда.
Начальник службы безопасности Яша Кирсанов сообщил, что подготовка к секретной проверке министров-саяров идет по плану, остались мелкие детали.
– Как только закончим, вы сразу сможете объявить экстренное совещание, Владимир Романович, – доложил Кирсанов.
– До 5 декабря осталось несколько дней, – напомнил Баев.
– Это среда? Успеем, – заверил Яша. – К понедельнику все детекторы лжи будут полностью отлажены и готовы к применению.
– Проверка министров должна пройти так, чтобы никто ничего не заподозрил.
– Сделаем. Мобилизовали лучших полиграфологов. Они сыграют роль ваших помощников, которые якобы должны провести индивидуальные консультации с каждым министром. Во время такой консультации полиграфолог включит дистанционные датчики, и в соседней комнате на экране…
– Не грузи деталями! Действуй. Обо всех результатах доложишь немедленно.