Дальше по ходу были два зала поменьше, тоже с безмолвными автоматами и коробками. Миновав их, человек в смокинге вильнул куда-то вбок по коридору. Рич последовал за ним.
Гм. По плану в том крыле располагались хозяйственные помещения. Внезапно остановившись, проводник коснулся пальцем стены. Что-то щелкнуло, и проступили контуры темного прямоугольника. Тайный ход!
Проводник нырнул туда, Рич за ним. Дверь за их спинами с жужжанием закрылась.
В голове у Рича вздрогнули тревожные мысли. Без провожатого из этого лабиринта попробуй выйди.
Коридор, в который они попали, тоже был сумрачен. Они немного прошли прямо, затем свернули направо, через пару десятков метров снова направо.
Впереди забрезжил свет. Вскоре послышались приглушенные голоса. «Делайте ставки, господа!» «Не желаете шампанского?»
Отлегло. Он не в ловушке и не в застенках маньяков. Это в самом деле подпольное казино.
Они вошли в просторный зал. Рич невольно прижмурился от сияния люстр, зеркал, бокалов, подносов. Несколько зеленых столов с рулетками облепили люди, в основном мужчины. Но кое-где кудрявились и женщины. Одна из них, растрепанная декольтированная блондинка с бокалом шампанского, показалась ему знакомой. Кажется, актриса.
Рич повернулся к человеку в смокинге, который его сюда привел. В полумраке тот представлялся загадочным Хароном, а на свету оказался безобидным коротышкой с заурядной физиономией и туго подтянутой бабочкой. Единственной его броской приметой была маленькая татуировка на лбу «NR», что в узких кругах вип-обслуги означало «Я не робот».
– Вы у нас бывали? – дежурным тоном спросил «не робот».
– Не имел чести, – почему-то в старомодном стиле ответил Рич. А про себя подумал: «Спросил бы лучше, бывал ли я вообще в казино».
– Здесь четыре зала, по числу сторон света. Они так и называются: «Север», «Запад», «Юг», «Восток», – объяснил смокинг.
– А мы сейчас в каком?
– В «Юге».
Рич сдал зорровский плащ в гардероб, оставшись в приталенном шахматном комбинезоне. Огляделся.
Только сейчас он обратил внимание на настенный декор. Барельефы, чеканка и резьба изображали то, что у незатейливых дизайнеров обычно ассоциируется с южными народами. Туземцы, бедуины, крокодилы, носороги, пальмы покрывали стены в виде чеканок, панно, инсталляций и 3D-фотографий.
Рич повернулся к своему провожатому:
– Расположение залов соответствует сторонам света?
– Конечно.
Смокинг хотел что-то прибавить, но у него в кармане пискнуло сообщение, и он с извинительной миной удалился.
Оставшись один, Рич огляделся. Баева нигде не было. Покружив немного вокруг рулеточных столов, он остановился возле одного, наименее людного. Здесь сидело семеро игроков, еще несколько человек стояли поблизости. Рич осторожно встал за резным стулом одного из игроков, рыжего парня в веснушках, таких густых, словно их размазали по скулам.
Рыжий вел себя нервно. Все время пританцовывал левой ногой, вращал шеей вслед за бегущим шариком. Когда шарик заметался, заколыхался между двух делений, он привстал. И тут же бессильно рухнул и издал придушенный стон, похожий на свист неумелого кларнетиста. Крупье сгреб его последние фишки и уставился на беднягу бесцветными глазами.
– Еще игра?
Рыжий вскочил и ринулся к выходу.
Крупье перевел равнодушный взгляд на Рича.
– Играете?
– Да, – брякнул тот неожиданно для самого себя.
Вообще-то играть он не собирался. Но раз так легли карты, не стоило противиться. Как наполовину восточный человек он оказывал уважение судьбе. Уважение и покорность – разные вещи.
Несколько ставок он сделал наобум. Все успешно сыграли. Он загреб фишки и на «красном», и на «черном», и на чёте с нечетом. А в довершение оглушительно сорвал банк, угадав с «зеро».
Слегка опьяненный удачей, но предельно трезвый в мыслях, он отвалил от стола, несмотря на глухие протесты некоторых игроков.
И вовремя. Человек в смокинге как раз ввел в зал очередного клиента, высокомерного пузана в милитаристском камуфляже. Подскочивший слуга тут же вложил в его руку бокал шампанского, которое пузан одним махом вылакал. Слуга трепетно поднес к его жирным губам кружок ананаса – тот всосал его со свирепым свистом.
За версту было видать, что человек влиятельный. И стопроцентный завсегдатай этого заведения. Значит, должен знать Баева.
– Извините, у меня один вопрос! – сказал Рич, прорываясь к пузану.
Тот брюзгливо вылупился.
– Кто ты такой? Боря, выведите этого нахала!