– Достоинство.
Баев посмотрел на него внимательно. С прищуром закурил и медленно выпустил дым.
– Ты не игрок.
Рич пожал плечами и растопыренными пальцами обеих рук придвинул к Баеву горную гряду, огромную кучу проигранных фишек. Несколько кругляшков слетели на пол.
– В таких случаях действуют лопаткой, – заметил Баев. – И вообще, забирать выигранные фишки – не твоя забота. Тебе сейчас полагается выпить.
– Я сам знаю, что мне полагается. В данный момент я хочу с вами поговорить.
– Дерзкий. Ты уверен, что я позволю тебе это?
– Да.
Баев выпустил еще одну дымную струю, пахнущую кофе и альгаробиллой.
– Я знаю кое-что важное о человеке, которого вы ищете, – сказал Рич.
– Ты для этого пришел сюда?
Рич кивнул.
Затушив сигариллу, Баев встал из-за стола и подошел к своей спутнице. Что-то шепнул ей и направился в дальний угол зала. Рич последовал за ним.
Туда же дернулись было охранники, но Баев сделал неожиданный жест – коснулся пальцем левого виска. Секьюрити застыли как вкопанные.
В углу зала оказалась неприметная дверца. Баев ее открыл, и они вошли в маленькую комнатку, освещенную весьма условно несколькими трепыхающимися свечками. В центре комнатки стоял инкрустированный круглый столик с ножками в виде львиных лап. Вокруг были расставлены изящные стулья в таком же стиле.
Закрыв дверь, Баев уселся в кресло и сдвинул черные брови-гусеницы.
– Ты кто такой?
– Неважно. Лучше выслушайте.
Рич постарался говорить медленнее, чем обычно. Это должно было придать его словам особый вес.
– В наши руки, – он сделал упор на слове «наши», – попали данные о вашем интересе к некоему Илье Муромцеву, студенту университета. Мы имеем сведения, что вы контролируете ход уголовного дела, в рамках которого Илья Муромцев подозревается в убийстве своей жены.
Баев отреагировал спокойно. По крайней мере, внешне. Лишь дважды крутанул мощной шеей, разминая. Рич заметил на его левом виске маленький вьющийся шрам.
– Кто вам это слил? – спросил Баев, переходя на «вы».
– У нас своя агентура, – отчеканил Рич заготовленную фразу. – Послушайте, Владимир Романович, я здесь не для того, чтобы ставить вас в неудобное положение. И не затем, чтобы обыгрывать вас в рулетку. Вы правы, я не игрок.
– Чего вы хотите?
– Я хочу… Вернее, мы хотим всего-навсего предостеречь вас. Я уполномочен сообщить вам, уважаемый Владимир Романович, что вы идете по ложному следу. Илья Муромцев невиновен в смерти своей жены Алины.
– Откуда вам это известно?
– Я не вправе раскрывать наш источник.
– А если я буду настаивать?
– Тогда это усугубит ваше положение. Если со мной что-то случится, информация об этом поступит в такой кабинет, что…
– Думаете, ваши угрозы меня остановят? – перебил Баев. – Вы не вполне понимаете, с кем имеете дело.
Рич почувствовал, что пора бросаться врукопашную.
– Господин Баев, чем объяснить ваш интерес к этому уголовному делу? Как понять ваши приказы полиции, что Муромцева надо найти во что бы то ни стало?
– Я этого не говорил, – улыбаясь, заметил Баев.
– Не слово в слово, разумеется. Но смысл ваших указаний следственным органам примерно таков. Разве нет?
Баев с задумчивой улыбкой покрутил золотой перстень.
– Молодой человек, кажется, я ошибся, приняв вас за серьезную персону. Вы, по-видимому, банальный папарацци. В крайнем случае, частный детектив. Я хочу взглянуть на ваши документы.
– Какие документы?
– Те самые, – с усмешкой сказал Баев, вставая.
Рич понял, что еще мгновение, и путь к выходу будет отрезан. Одним прыжком он покрыл расстояние до двери. Баев среагировал поздно, Рич уже выскакивал наружу.
– Куда?! – взревел депутат.
Арабист резко захлопнул дверь в тот самый момент, когда в нее ломанулся Баев. Старый прием, но надежный. Дверь плотно встретила крупное тело. Комнатка мебельно загрохотала и утробно заругалась.
В несколько рысистых прыжков Рич одолел ползала «Восток». Впереди был стол с рулеткой, вокруг которого столпились игроки и зеваки. Рич на секунду замер, оценивая обстановку. Справа ему наперерез мчались телохранители, по-обезьяньи загребая воздух руками. Вариантов было два – прорубаться сквозь толпу, или огибать ее по дуге.
Рич выбрал не то и не другое. На скорости оттолкнувшись, он невероятно высоко взмыл (спасибо пружинам от джампинг-ката, которые не зря выковырял и вставил в подошвы кроссовок). И полетел руками вперед, как в прыжке через козла. Над лысинами, шевелюрами, париками, шиньонами, над сливочными проборами и перьевыми ирокезами.