– Я продолжу, – повторил Владимир Романович. – Мы подходим к самой важной части моего рассказа. По воле случая Джучи попал в чужое племя, которое жаждало признать в нем своего вождя. Но его тянуло в родной улус. Он хотел помириться с братом. Если бы Чагатай согласился вернуть ему жену, он простил бы его. Но Джучи не смог покинуть септеков.
– Кого?
– Септеков. Так называлось племя шкур.
– Ему что-то помешало? Или, может быть, кто-то? – высунула из-за бокала приклеенную улыбку героиня многочисленных сериалов.
– Я восхищен вашей интуицией, сударыня. Именно кто-то, – усмехнулся Баев. – Накануне отъезда из племени он увидел Агу, дочь Гузы, одного из славных воинов септеков. Ага была удивительная девушка. Когда в одном из боев Гуза был тяжело ранен и не смог держать в руках оружие, она явилась к хранителям шкур и заявила, что готова сражаться с неприятелями вместо него. Ей тогда было всего пятнадцать лет. Она была рослой и сильной, к тому же отец научил ее ловко обращаться с саблей и копьем, а из лука она стреляла лучше всех в племени. Известно, что Ага много раз участвовала в сражениях и снискала себе такую славу, которой завидовали многие мужчины. В одной из битв она потеряла руку. Когда ее увидел Джучи, он был потрясен: наездница без руки ловко подстрелила из лука птицу, натянув тетиву зубами.
В то время как она познакомилась с Джучи, ей было уже девятнадцать, она была красива и стремительна. Джучи вскочил на коня и погнался за необычной всадницей. А когда настиг и заглянул в ее яростные глаза, понял, что пропал. В ту секунду словно иное пространство разверзлось перед ним.
Он сделался главным вождем септеков, Ага стала его женой. Он ничего больше не хотел – ни славы, ни богатств. Любовь к Аге и долг перед племенем шкур перевесило все то, к чему готовил его отец и чем сам Джучи жил до сих пор.
Узнав о том, что произошло с его сыном, Чингисхан пришел в такую ярость, что решил немедленно покарать его. Десять тысяч воинов собрались в путь, чтобы пригнать Джучи в оковах. Отца-основателя Великой империи можно понять. В улусе Джучи, оставшемся без хозяина, начались разброд и шатания. К тому же Джучи был старшим сыном, и Чингисхан рассчитывал, что именно ему курултай передаст ханскую власть.
– И как прошла битва боевиков Чингисхана с септеками? – спросил парень-ирокез, представляя, как бы это смотрелось в компьютерной игре-стратегии.
– Никак, – коротко ответил Баев.
– То есть?
– Чингисхан передумал карать Джучи.
Неформал разочарованно щелкнул пальцами.
– До Джучи дошла весть о том, что отец им недоволен. Но это мало беспокоило его. Его волновало другое. Верный слуга Саяр начал нашептывать ему, что сокровища надо увезти и спрятать. Саяр днем и ночью бродил вокруг кургана, поглядывая в сторону стражников в шкурах. Он донимал Джучи разнообразными планами похищения богатств, уверяя, что знает, как приготовить усыпляющее зелье для охраны.
«Или просто прикажи стражникам уйти, ты же теперь их вождь!» – наседал на вождя неугомонный Саяр.
Джучи был непреклонен: «Я дал клятву и не могу ее нарушить. Мы должны охранять этот курган, как собственную жизнь».
«Зачем? Кому польза от этого?» – злился Саяр.
– Позвольте, эт-то тот сам-мый Саяр? – перебил Баева симпатичный блондин с акцентом прибалта.
– Тот самый, – кивнул Баев. – Саяр-основатель.
– И ему уд-далось стащить сокровища?
– Удалось. Но не сразу. Как человек неглупый и умевший терпеть, Саяр решил не конфликтовать с Джучи и затаился. Он тоже женился на местной девушке. Да и не только он. За несколько лет почти все воины Джучи породнились с местными, благо многоженство у монголов было в порядке вещей. Многие успели обзавестись потомством. У самого Джучи родился сын.
Прошло четыре года с тех пор, как Джучи начал править септеками. Все шло хорошо, пока не случилась беда. На племя обрушилось нашествие степных мух. Тучи насекомых, которые взялись неизвестно откуда в невообразимом количестве, сделали жизнь племени невыносимой. Они буквально ели все живое. И еще степные мухи жрали их шкуры. Бороться с этими насекомыми было невозможно.
– Фильм ужасов, – пошевелила губами актриса.
– Племя Джучи было вынуждено уйти на запад, оставив за собой разожженные костры. Огонь, по мнению жрецов, должен был отпугнуть мух.
– А курган с драгоценностями?
– На совете племени, который отчасти напоминал татаро-монгольский курултай, было решено сделать так: через одну луну – то есть примерно через месяц – вернуться к кургану. Если бы мухи исчезли, септеки планировали вернуться. Если же нет, они условились раскопать курган, перевезти сокровища и осесть в другом месте.