Но скоро успокоилась. Люди вокруг них спешили по собственным делам. И никому до нее не было особенного дела.
Май привел ее к тяжелой, резной по краям, деревянной двери, приложил свою ладонь к прямоугольной пластине, украшению из темного, блестящего камня внутри двери, и сказал, приподнимая голову вверх:
- Лорд - Повелитель, она пришла.
Щелкнул замок, открывающий дверь. Май потянул ручку, и дверь отошла от косяка, оставляя пространство достаточное, если протиснуться в него бо́ком.
Вежливым наклоном головы Май предложил ей пройти внутрь помещения. Она проскользнула в щель между дверью и косяком. И заморгала глазами, пытаясь осмотреться. В комнате было не очень светло, и она не сразу рассмотрела очертания человеческой фигуры, а также угол кресла, камин - другие предметы в комнате.
- Вы послали повеление Лорд, я пришла. – Она сказала фразу ритуального и вежливого обращения. Ответом было молчание. – Либо Лорд занят и думает о чем - нибудь своем, либо ее просто не услышали. - Решила нежеланная посетительница и почувствовала себя неуютно.
В ожидании ответа, приучала глаза к полумраку и рассматривала потолок, ковер, стены.
- Нет готовности к защите, Новичок! Не удивительно, что оборотень тебя взял! – Услышала обращение к себе, сказанное голосом незнакомым, громким и презрительным. Подняла голову и увидела - Лорд стоит рядом.
Он подошел близко, скрытно и незаметно для ее ушей и глаз.
Женщина опустилась на одно колено в положенном вассальном приветствии Повелителю, наклонила голову.
Затем подняла ее и, не ожидая от себя этих слов, сказала:
- Оборотень не мог меня взять, МОЙ ЛОРД! Я взяла его! - От волнения она забывала, что фразу военного подчинения и преданности:
МОЙ ЛОРД! - Позволено говорить только воинам. А не ей, провалившей испытание и не случившейся для этого мира ведунье.
- Но речь свою продолжила. – Я хорошо дралась. И мой меч достал его. И поразил. Пробил спину и перерезал шею. Меня хорошо выучили драться с оборотнями. Но никто и никогда не говорил мне, что они как люди. Совсем как люди. – Горько закончила она.
Лорд молчал. Она продолжила:
- Я виновата. И приму любое наказание. Или, если Лорд соизволит повелеть, - нечаянная надежда ее согрела, - я возьму одежду, оружие, Рыцаря и уеду в Поиск. И вернусь с головой оборотня. Или не вернусь совсем.
- Она склонила голову в ожидании приговора.
Молчание затянулось. Очевидно, решая что - то, Лорд прошелся по ковру. Задал вопрос:
- Рыцарь. Это кто, или что это такое?
- Мой конь, - объявила она. - Так я назвала свою лошадь.
Лорд отошел в сторону.
Подошел к окну, сдвинул штору. В комнату проник яркий свет, ослепительный настолько, что она вновь прищурила глаза.
Лорд уселся в кресло и приказал ей негромко.
- Подойди к окну. Ближе.
Старательно и твердо, печатая за шагом шаг, она шла по ковру и думала:
- Что, еще один ритуальный выход?! С паденьем на другое колено? Одного раза Лорду и Повелителю показалось мало?
- Но улыбнуться, даже мысленно, она себе не позволила. И вновь начала опускаться на ковер, в ожидании решения Повелителя. В середине движения сильная рука ее подхватила под локоть, изменила направление ее движения и вынудила сесть в рядом расположенное кресло.
Она сидела осторожно и тихо, прислушивалась, опустив глаза. И ничего не понимала в происходящем.
- Ты не виновата. – Сказал Лорд без гнева. – И, может быть, виноват я. Потому, что десять или больше лет тому назад, я охотился. Один. Дороги в то время были лучше, и я не взял с собой сопровождения.
И не стал делать охотничьей экспедиции. Я случайно проехал через поселение, через стойбище оборотней. Там все умерли. Оборотни часто умирают от собственных, непонятных для людей болезней. И только поэтому мы можем еще им противостоять.
Я нашел там и взял с собой последнего живого щенка этого поселения. Он умер бы от голода без моей помощи. Была очень сильная эпидемия, и оборотни умирали целыми поселениями.
Я не думаю, что кто - то еще смог бы его забрать или прийти на помощь. Я растил его в своих покоях, как человеческого ребенка. Он спал на моей кровати, собираясь клубком, и скатывался мне в ноги. Потом он вырос, и я его отпустил.
Я проводил его до стойбища оседлых оборотней и отдал ему все его амулеты и ожерелья, которыми матери оборотней так любят украшать своих новорожденных.