Дозорные внимательно наблюдали за внешними подступами к Замку, играли в местную азартную игру, то ли аналог земных "костей", то ли вариант местных "шашек". Нападения оборотней на Замок среди бела дня и не планировали, и не ожидали, отвлекаться на досмотр и на нее, человека без статуса, тоже не спешили.
Она вышла за ворота Замка. Она первый раз оказалась на свободе.
И, первый раз оказавшись за пределами помещений, предоставленная самой себе, без тренировочных нагрузок или боевых обязательств, она вдруг почувствовала себя выпущенной на волю, в первый раз за несколько месяцев.
Оставаясь в тени Замка, пошла вдоль его стены, затем побежала медленным и ровным бегом, обученная за время тренировок.
Первые сто метров она следила за скоростью бега и наблюдала за своим дыханием.
Затем тело вработалось в ритм, привыкло и дальше понесло ее само. Она выбирала направление и ритм бега случайно, подчиняясь своему случайному желанию.
И скоро поняла, что знает, куда ведёт ее путь, понимает его...
...В лесу всегда жили оборотни. Местные люди леса боялись и не любили. От леса вокруг Замка старательно избавлялись. Места в округе выглядели ровной и плоской степью.
И только речка с водой, драгоценной в местном жарком климате, получала привычное водное окружение. Ей сохранили деревья, вокруг реки оставили кусты.
Неширокая и негустая бахрома растительности сопровождала всё течение реки. Туда - то, бывшая ведунья, она и направилась.
Весна пришла, и деревья выпускали первые, большие, золотисто - желтые листья. Но тень, которую они создавали, была легкой, прохладной и зеленой.
Она называла себя военным прозвищем Ффарфр, бодрилась и успокаивалась, забираясь все дальше сквозь сплетение кустов и ветвей. Затем пробралась через заросли, спустилась к реке.
Прозрачная темная вода текла без плеска.Она присела, опустила в воду руку, ощутила плавное течение и не заплакала, а зашептала слова не то стиха, не то молитвы:
- Утоли мои печали, унеси с собой… - Продолжения она не помнила. Но на душе стало полегче.
...За спиной вдруг возник осторожный шорох. Она вскочила, слишком резко, чтобы сохранить полное равновесие, поэтому поскользнулась на склоне. Затем увидела...
Выше по склону, в нескольких шагах впереди нее, появился большой волк - оборотень. Взявшись за рукоятку ножа - кордика, она пожалела, что рядом нет меча и место неудобно выбрано для схватки или боя.
Но жизнь решила продавать дорого, и драться с врагом. Она не знала, улыбается сейчас, оскаливается или прищурилась. Наблюдала за волком и искала надежную опору для ног, выжидала и ждала волчьего нападения.
...Оборотень нападать не спешил. Он ожидал, смотрел на нее своими яркими, желтыми глазами. Время остановилось.
Затянувшееся мгновение текло бесконечно долго и прерывалось лишь шепотом листьев на слабом ветру. И высоко над головами равномерным скрипом тянул весеннюю песню кто -то неизвестный, бесполезный и невидимый.
Ффарфр не понимала, почему медлит оборотень. Наблюдала за его движениями. Боялась пропустить начало прыжка.
Оборотень не сводил взгляда с ее правой руки, что сжималась на рукояти кинжала. Затем осел на задние лапы и начал лаять.
Старательно и хрипло, иногда взвизгивал. Медлил затем, ожидая ответа.
Ответа от стаи друзей, волков - оборотней и охотников или от женщины он не получил. И стал превращаться.
Подергивания тела оборотня сливались в непрерывную, перекручивающую все его тело пляску. Ффарфр поняла - увидеть все превращение без головокружения невозможно и отвела в сторону глаза.
...Услышала слабый, кашляющий звук. Она подняла глаза и увидела. Сверху, с пригорка, приподнимаясь с четверенек и с корточек, на нее смотрел молодой желтоглазый мужчина с нечесанной гривой пепельно - серых волос.
Как зачарованная она смотрела на свежий шрам, неровный и красно - фиолетовый, выделявшийся на бледной коже шеи и, кажется, перерезающий шею оборотня напополам.
Оборотень выпрямился, перевернул ладонями вверх руки и проговорил неуверенным голосом существа, которому знаком язык людей, но разговаривать приходится редко:
- Не воевать. Нет. Не хотел тебя убивать.
Оставляя левую руку на поясе, рядом с рукоятью оружия и старательно подражая оборотню, она также вытянула ладонью вверх свою правую руку и повторила:
- Не хотела убивать. Воевать не надо. - И застыла в ожидании дальнейших поступков оборотня.
Пауза затянулась. Они стояли и напряженно глядели друг на друга. Ноздри оборотня раздувались. Он внимательно принюхивался.