Неуверенно и негромко, собираясь и пробуя, несколько раз щелкнула и перешла в заливистую трель, незнакомая Фар лесная птица. Она пела недолго после заката, проверяла голос перед восходом и напомнила женщине Землю и голоса земных птиц.
Еще несколько минут. Ее друзья ворочались, собирались проснуться. Они быстро свернут походный лагерь. Переворачиваясь в людей, уважительно с ней распрощаются. Фар знала теперь, насколько мучительны для оборотней превращения, мучительно изменяющие и скручивающие все тело изменения. Но вечные ритуалы приветствия доказывали дружбу, подтверждали личную преданность и не могли отменяться.
Ритуалы превращения и другие обычаи охраняли Род Волков от вспышек вражды и личных случайных схваток.
Совсем скоро ее волки проснутся, и она передвинет, освобождая от веса маленького оборотня, свои окончательно уставшие ноги. Женщина сидела неподвижно, не желая беспокоить своих друзей. Отвлекала себя от мыслей о собственном, занемевшем от долгой неподвижности теле, не смея нарушить очарование рассветного покоя, игры полутонов и теней и состояние странного одиночества и грусти, покоя и защищенности, которые возникают только в утренние часы.
Только надежда, что вставая раньше всех в предрассветные утренние часы, ты можешь уберечь покой и сон родных и дорогих людей, прислушиваясь к сонному и спокойному дыханию...
- Волки - оборотни не люди, - оборвала она себя. - И никогда не будут людьми и даже не будут на людей никогда похожи.
Люди ждут ее в Замке. На середине дороги, на выходе из леса с двумя оседланными лошадьми ее будет ждать и, может быть, ждет уже ее напарник - Гор.
Он поторопит ее, как обычно, стремясь скорее выехать из леса, исконного обиталища оборотней. И станет слушать ее отчет, подробности о событиях минувшей ночи на остальной половине пути от Леса к Замку, на чистой, разъезженной и торной дороге, безопасной для проезда людей.
- Правильно, - подумала женщина, - мне в лесу мало что угрожает. ЗаконыЛеса и Стаи оберегают безопасность женщины, безразлично из рода людей она или из племени оборотней, в возрасте, когда она может приносить и воспитывать потомство. Закон сохранения вида.
- Кивнула головой женщина. - Об этом я Гору тоже пока говорить не буду, но сотня хорошо обученных женщин - ведьмачек или охотниц справится с больши́м числом оборотней, убьет многих волков и нарушит нестойкое равновесие, потом развяжет войну.
Гору нужно сказать: В следующую встречу Маугли приведет свою будущую невесту. То есть девушка - оборотень, воспитанница соседнего Дома и Клана волков, станет ждать результатов Испытания волка на зрелость.
Таков Закон. И если новость окажется важной и заинтересует Лорда, то не захочет ли Повелитель увидеть ее? После обычного для нее четырехчасового утреннего сна...
Вдруг Лорд захочет с ней разговаривать?
- Осторожно! – Одернула она сама себя. – Нельзя мелкой искре, чужой для всех и такой слабой, равняться в сиянии с Большим Солнцем и привлекать лишнее внимание Верховного Координатора, Центра тяжести и Управления всеми делами планеты, Лорда и Повелителя всех Северных Земель...
Ты можешь сгореть, привлекая внимание, стараясь и не добившись ничего. Печальная судьба Софии пусть служит тебе примером. Девушка тратит много сил и все свое время, стараясь очаровать Гора. Пока не очень успешно.
Сейчас старательно дружит со мной, напарницей Гора по изучению волков, старается, как может. Вкусно кормит. Благодаря дружбе Софии, ее стараниями теперь сыты и оборотни и лошади, ее конь Рыцарь - Малыш и Стрелка, лошадь Гора.
Они стали гладкими, довольными и благодарными. Съедают печенье, сухарики, редко требуют добавки, которой обычно хватает на всех.
А бедная София от переживаний похудела. Стала стройной и почти миниатюрной. Но девушке легче. Она может выбрать Гора. И выберет, наверное, на ежегодном, осеннем Празднике Выбора. - Мне сложнее, - печалилась женщина. – Лорды и Повелители в свободную продажу и на выбор женихов не поступают.
И на Праздник Выбора Лордов не выставляют, и даже частями не раздают. Слишком большая бы вышла ссора между женщинами Замка от сильной из - за Повелителя конкуренции.
- Но ты не можешь думать, что тебе не повезло. Тебе очень повезло. Ты нашла свое место в этом, все еще непонятном для тебя мире: работу, уважение, дружбу. Не нужно искать недостижимой и великолепной, большой любви. И не нужно мечтать о несбыточном.
Не боясь больше делать неосторожных, резких движений, женщина смахнула случайную слезинку и нагнулась, разыскивая очки, что могли бы защитить ее инопланетные и слабые глаза от ослепительной ясности чужого солнца.