Стоило мне снова оказаться на улице, как тревожное чувство возвращалось. Будто чей-то взгляд цеплялся за меня из темноты.
Я шла всё быстрее, стараясь не бежать — ведь так я лишь больше привлеку к себе внимание.
Но с каждым шагом мне становилось всё труднее дышать. Слишком тихо. Слишком пусто. Или наоборот — слишком шумно и многолюдно, если повернуть за угол.
Я вглядывалась в лица прохожих, стараясь не выдавать паники.
Вот этот парень в странной куртке... Не он ли сидел в ресторане у стены? Тень от капюшона скрывает лицо, но походка кажется знакомой.
А вон тот бродяга… Почему он остановился, когда я прошла мимо? Просто пьян? Или следит?
Может, он один из них?
Сердце гулко отдавало в ушах, и каждое движение казалось замедленным.
Я шарахнулась в сторону, когда из тени вынырнула фигура с пакетом — всего лишь женщина с покупками. Но мои руки уже сжались в судороге, как будто я готовилась защищаться.
Снова оглянулась — и вдруг заметила в витрине своё отражение.
От неожиданности я едва не вскрикнула. Лицо — чужое. Бледное, искажённое страхом.
Моё лицо.
Я прижала руку к груди, стараясь унять паническую дрожь.
"Успокойся. Просто тебе кажется. Никто за тобой не следит. Ты просто устала."
Но идущая позади пара вдруг перешла на шёпот, заметив меня.
Парень, кажется, ткнул в мою сторону подбородком.
Или я опять всё выдумала?
Я прибавила шаг, свернула в переулок — и почти сразу пожалела об этом.
Здесь не было фонарей. Только тусклый свет от окон где-то над головой, и удушливая влажность мусорных контейнеров.
Шорох.
Кто-то только что зашевелился в тени у стены.
Я не выдержала.
Рванула с места, почти споткнувшись, и побежала, не разбирая дороги.
В голове всё смешалось — обрывки мыслей, образы из ресторана, лица, взгляды, тени.
Кто они? Почему? Мне показалось? Я схожу с ума?
Шаги отдавались гулкими ударами в ушах, сердце стучало где-то в горле.
Кажется, кто-то обернулся мне вслед — я видела краем глаза, но не осмелилась обернуться.
Просто бежать. Домой. Домой. Домой!
Я влетела в подъезд, почти врезалась в стеклянную дверь, дернула её с такой силой, что она едва не вырвалась из петель.
Пальцы дрожали так, что я едва попала в нужную кнопку вызова лифта.
— Ну же… ну же… — сипло бормотала я, оглядываясь через плечо. — Скорее… пожалуйста…
Лоб вспотел, холодная капля скатилась по виску.
Вниз лифт, казалось, ехал из другого измерения.
Раздался глухой гудок, мигнул свет. Двери с тихим шипением начали открываться.
Я юркнула внутрь и с размаху ударила по нужной кнопке — мой этаж, последний.
— Пожалуйста… скорее… скорее, — шептала я, глядя, как двери медленно смыкаются.
Слишком медленно.
Словно нарочно.
Я не отводила взгляда от тёмного коридора снаружи, уверенная, что в следующую секунду оттуда шагнёт кто-то. Или что-то.
Двери наконец сомкнулись.
Я осталась в тишине.
И только тогда поняла, как сильно трясутся мои руки.
Ноги подкашивались, дыхание рвалось с хрипом. Всё внутри дрожало.
Сейчас, здесь, в замкнутом металлическом ящике, я могла бы попытаться собраться. Могла бы.
Но вместо этого просто прижалась к стене и крепко сжала руками плечи, чтобы не задохнуться от рыданий.
Нельзя… нельзя плакать…
Я в безопасности. Я дома. Никто меня не преследует. Всё хорошо.
Я просто… просто сошла с ума.
В голове гудело, но я всё же вспомнила, что нужно достать ключи.
От лифта до моей квартиры — всего метров семь, но задерживаться на лестничной клетке мне ой как не хотелось.
Я полезла в сумочку, но руки дрожали так сильно, что я слишком долго не могла даже просто открыть её, а потом — найти эти клятые ключи.
Когда же, наконец, мне это удалось, лифт тихонько звякнул, и двери начали разъезжаться в стороны.
Я успела только вдохнуть.
Время замерло.
Ключи с тихим звоном выпали из рук.
От противоположной стены, будто вытекая из неё, к лифту шагнуло нечто.
Серая, высохшая кожа натянута на лысый череп, глаза налиты кровью, из пасти торчат жуткие клыки. И пусть на нём была вполне обычная одежда — куртка, джинсы, кроссовки — я сразу поняла: это не человек.
Так не двигаются люди. И так не смотрят.
Это был вампир.
Он сделал шаг ко мне.
Я даже не закричала — просто застыла, вцепившись взглядом в его нереальное, искажённое лицо.
Но в следующее мгновение что-то с рыком вылетело сбоку и сшибло его с ног.
Они оба рухнули на пол и закатались по полу в жуткой, беззвучной для меня схватке — я просто не слышала ничего, кроме собственного пульса в ушах.