Чужим. Неузнающим.
Не помнящим даже собственного имени.
Хотя — если он не помнит, кто он, разве может он помнить меня?
Наверное, мне стоило бы рассказать ему…
Но в памяти всплыли слова Хранителя, сказанные в тот день, когда я убегала из храма:
— Не верь никому. Твоим врагом может быть кто угодно. Старуха, что просит помощи. Ребёнок, зову́щий маму. Стражник, призванный охранять закон. Даже я. Кого бы ты ни встретила — знай, любой может оказаться не тем, кем кажется.
А ещё — помни. Время не имеет значения. На тебя будут охотиться всегда.
Так что, был ли этот Асар настоящим… или кто-то принял его облик, я не знала.
Точнее — боялась знать.
За окном вдруг послышался странный звук, вырывая меня из гнетущих раздумий.
Что это?
Моя квартира находилась на последнем — пятьдесят шестом — этаже. Сюда даже птицы долетали редко. А за окном стояла глухая ночь…
Не раздумывая, я встала с кровати, подошла к окну и резко отдёрнула шторы.
И снова подумала, что сошла с ума.
За окном был дракон.
Самый настоящий. Огромный. Его голова была больше внедорожника, а тело в темноте и вовсе казалось горой. Хвоста не было видно за массивной тушей, а о крыльях я и думать не хотела — казалось, Каждый их взмах закончится тем, что он снесёт весь этаж к праотцам.
Чешуя в лунном свете отливала серебром, но настоящий цвет разобрать было трудно.
И глаза.
Злые. Алчные. С узкими вертикальными зрачками, в которых пылал огонь.
Он сразу заметил меня. Это было видно — по довольному фырканью.
Точно кот, загнавший мышь в угол и уже решивший, какое из блюд начнёт готовить первым.
Я застыла. Не могла ни отвести взгляда, ни сделать шаг назад.
Дракон чуть отклонился назад, сделал глубокий вдох, раскрыл пасть…
И в следующее мгновение в окно, прямо мне на встречу, хлынула стена огня.
Удар. Рывок.
Я не успела ни вскрикнуть, ни хоть как-то отреагировать. Только ощутила, как что-то тяжёлое сбило меня с ног — и увидела, как пламя обтекает нас, будто между мной и огнём возникла невидимая преграда.
А ещё… я почувствовала такой знакомый, такой родной запах.
Асар.
Это он успел оттащить меня от окна — и теперь прикрывал собой, заслоняя от огня собственным телом.
— Скорее, — бросил он, рывком поднимаясь и таща меня с пола. — Мой щит не выдержит второго захода.
Я оглянулась — и сразу поняла, что он имел в виду.
Вся спальня была охвачена пламенем. Пол, обои, мебель — всё полыхало. Окна больше не было: стекло и шторы просто расплавились, когда дракон дыхнул.
Но хуже было другое.
Дракон никуда не делся.
Он вцепился когтями в оплавленные края бывшего окна, вгрызаясь ними в бетон, словно в сырую глину.
И он уже делал новый вдох, готовясь выдохнуть еще больше пламени.
Асар крепко прижал меня к себе и быстро потянул к выходу — словно куклу.
И слава богу. Потому что сама я, наверное, не смогла бы даже пошевелиться.
Спальня осталась позади, и мы тут же снова упали.
Асар вновь прижал меня к полу, Я сначала не поняла, что случилось, но в следующий миг всё ослепительно вспыхнуло — комната за нашими спинами взорвалась ревущим пламенем. Жар пронзил до костей, даже через защитный барьер и ткань одежды, воздух стал густым и вязким, как раскалённый мёд.
Если бы мы задержлись там ещё на мгновение, от нас бы остались только тени на полу.
Я успела инстинктивно спрятать лицо уткрувшись в грудь Асара, пока стены позади трещали и рушились, а пламя металось, как живое, пытаясь дотянуться до нас.
Секунда — короткая передышка. Пламя отхлынуло, будто сделав вдох.
Для Асара, это было словно сигнал.
Он поднялся одним мощным движением. Рывком поднял и меня, снова крепко прижимая к себе. Настолько, что я не чувствовала пола под ногами. Просто висела у него на груди, как ребёнок, и лишь успела со всей силы вцепиться в его плечи.
— Бежим, — тихо, почти рычанием, произнёс он, и в следующую секунду рванул вперед, вытягивая руку с раскрытой ладонью.
Входная дверь в мою квартиру вылетела. Не распахнулась — именно вылетела, будто её вышибло взрывной волной. Обломки, пепел, клубы дыма — всё разлетелось в стороны, открывая путь в спасительный коридор.