Я знал, куда веду Оракула. Где-то здесь должен был быть один из закрытых складов. Старая дверь, которую я заметил ещё в прошлый раз, когда я обустраивал для себя убежище. Тогда я не стал использовать этот путь, оставив его как запасной. Сейчас — пришло его время.
За очередным поворотом я остановился, прислушался.
Тихо. Только шум вентиляции и удалённые шаги. Я подошёл к двери, повёл рукой — замок щёлкнул, и створка бесшумно приоткрылась.
Мы вошли. Пространство за дверью было тёмным, пахло пылью и металлом. Старое складское помещение — пустое, с металлическими стеллажами и полом из рифлёного железа. Здесь давно никто не работал.
Я закрыл дверь за нами, опёрся на стену, глубоко выдохнул и на миг закрыл глаза.
Иллюзии растворились. Силы оставили меня почти полностью — осталась только крошечная искра. Но этого хватит. Должно хватить.
— Все в порядке? — тихо спросила Оракул.
Я кивнул.
— Пока да.
Через пять минут мы найдём люк в грузовой тоннель. А потом — вниз. Ни камер, ни света, ни следов. Только мы, мрак и забытые ходы под городом.
Вход был в одной из комнат складского помещения, заваленной старым хламом — проржавевший люк в полу, с облезшей маркировкой. Я откинул его, и в лицо ударил холодный, пыльный воздух. Слабый металлический скрежет напомнил мне, что спешить нельзя: звук здесь тянется по туннелям, как кровь по венам.
Я первым начал спуск, проверяя на ходу каждую перекладину ржавой лестницы. Она казалась древней, покрытой слоем вековой пыли и соли. Лестница обрывалась метрах в двух от пола, прямо над заброшенной веткой, рельсы которой почти исчезли под гниющими шпалами и пыльной осыпью.
— Спускайся, — бросил я, запрокинув голову вверх.
— Но там темно, я ничего не вижу, — голос Оракула был полон страха.
— Спускайся на ощупь, я подхвачу, — ответил я стараясь говорить спокойно и уверенно. Сейчас было не время для сомнений.
Она спустилась до самого края, стиснув пальцами перекладину. Я встал ниже, вытянул руки. Ее босые ступни на секунду зависли над пустотой, а потом она прыгнула — и я поймал её.
В темноте тело в моих руках казалось тоньше и легче, чем я ожидал. Горячее. Она вздрогнула, и её руки судорожно вцепились в меня. Сквозь тонкую ткань чужой рубашки, что болталась на ней, я ощутил её тепло — живое, обжигающее.
Это был не страх. Это было… что-то другое.
Сердце бешено заколотилось, выбивая тревожный ритм.
Раньше — всё это время — она была просто грузом, необходимостью, частью задачи.
Выжить. Скрыться. Увести.
Но в этот миг… я потерялся. Запах её кожи, смешанный с пылью, потом и чем-то едва уловимым, сладким, будто воспоминание из снов. Её щека коснулась моей, и по позвоночнику прошёл жаркий ток.
"Поцелуй её", — пронеслось в голове.
Я вцепился сильнее, будто хватка могла удержать не только её, но и самого себя. Я не знал, мои ли это мысли. Или это остатки чужих — из прошлого, из ритуала. Или что-то темное, глубоко во мне.
"Убей", — тут же сказал голос. Другой. Чужой. Холодный.
Я резко отстранился, поставил её на ноги.
— Идём, — хрипло приказал, пугаясь собственного голоса. — Осторожно. Здесь рельсы. Не спеши.
Но она сделала едва два шага — и сразу споткнулась. Тихо вскрикнула, схватившись за мою руку.
— Темно… Я ничего не вижу, — прошептала, прижимаясь ближе.
Я устало закрыл глаза.
Нужно было идти быстро. Осталась всего пара переходов до моего убежища. На нем стоит полноценная защита, там я смогу укрыть нас, хоть на время. Другого места спрятаться, отдохнуть и банально накопить сил, просто нет
— Хорошо, — выдохнул я. — Пошли по-другому.
Я поднял её на руки.
И тут же пожалел об этом.
Запах окутал меня, накрыл с головой. Её тело лежало в моих руках, как будто я держал ее так далеко не в первый раз.
Тёплая, уставшая, хрупкая — и такая настоящая.
Внутри меня что-то рванулось. Желание. Необъяснимое, дикое. Голодное.
Я стиснул зубы.
Сейчас не время.
Я нёс её долго. Слишком долго.
Каждый шаг отдавался болью в ногах, в спине, в груди. Но больше всего — в голове.
Я гнал от себя мысли. Все до единой. Особенно те, что касались её. Уговаривал себя, что это просто последствия боя, магической перегрузки, усталости. Что стоит лишь отдохнуть — и всё встанет на свои места.
Мы перешли в смежный туннель, где в одном из тупиков была дверь. Старая, проржавевшая, но толстая. Когда-то, возможно, это была часть технической зоны, потом всё забросили. Идеальное место для убежища. Как только я нашёл её, сразу наложил защиту — слабую, но скрывающую вход от глаз. И запаха. И магии.