Сглотнув, парень помотал головой, прогоняя непонятное оцепенение. Наставление, что поможет ему овладеть тайнами атры? Какой идиот откажется от такого! Без колебаний, Эдван прокусил подушечку большого пальца и смазал нижний угол страницы кровью. В тот же миг несколько символов внутри текста вспыхнули красным и парень почувствовал, как его внутренний сосуд стремительно пустеет. Книга высосала всю атру досуха, причём не только из него, но и из воздуха в комнате! Эдван чувствовал, как энергия со всей округи стягивалась к фолианту в его руках, словно тот был ненасытной воронкой. Клякса, что осталась на странице от крови мальчишки изменилась, превратившись в странный магический символ, раздался громкий хлопок и всё тут же затихло. Исчезли письмена, словно их никогда и не было и у Эдвана на коленях вновь лежала самая обычная книга.
Криво ухмыльнувшись, он собрал немного энергии из окружающего пространства и направил её в символ внизу страницы. Миг, и все письмена проявились вновь, и на этот раз они горели куда ярче, чем в прошлый. Дрожащей рукой Эдван перелистнул страницу и погрузился в чтение, словно одержимый. Перед его глазами было невероятное сокровище и он был намерен высосать из него все знания до последней крупицы…
“Колодец, Пруд, Озеро, Море и Океан. Задумывался ли ты когда-нибудь, ученик, почему ступени развития носят такие названия испокон времён? Гадал ли, что было на уме у древних мастеров, придумавших такие имена? Когда-то, я тоже задался таким вопросом, и ответ нашёл в истории о сотворении мира… простой, как и любая великая истина. Атра подобна воде, что течёт сквозь всё сущее, а сосуд души — её вместилище внутри каждого из нас. У кого-то оно небольшое, как колодец, а у кого-то огромное, словно бескрайний океан…
Знай же, что каждая ступень силы разделена на несколько уровней. Двенадцать их у колодца, девять у пруда, шесть у озера, три у моря и лишь у океана — одна, ибо является он вершиной пути обретения силы. Одарённый, покоривший последнюю ступень могущества обретает мощь, пределы которой нельзя вообразить простому смертному. Однако, в самом начале, чтобы просто вступить на путь силы, каждый из нас должен сделать шаг к первой ступени. Шаг, называемый преодолением нулевой фазы и шаг этот может быть подобным прыжку через пропасть. Лишь тот, кто достаточно укрепил тело и подготовил сосуд души, может вступить на путь атры. Те, кто побежит бездумно — сломают ноги и навечно останутся на первой ступени, так и не сумев подняться выше. Не уподобляйся им, ученик. Укрепляй сосуд, наполняй атрой тело, позволь ему привыкнуть к её течению…”
Ниже описывалось несколько способов, как при помощи атры укрепить тело и усилить внутренний сосуд. Пробежавшись взглядом по тексту, Эдван замер в оцепенении. Последняя описанная техника … в точности повторяла то, чем он занимался всю эту неделю! Он, конечно, делал это не так идеально, как описывалось в книге, но сам факт… сам факт поразил парня до глубины души. Теперь все его даже самые мелкие сомнения по поводу правдивости информации в книге рассеялись.
С того самого дня и всю следующую неделю парень старательно следовал указаниям из наставления. Когда все остальные, кроме Алана, мирно медитировали и осваивали умение задерживать в сосуде больше атры, чем он способен удержать, Эдван делал упражнения из книги и укреплял сосуд. Во время перерыва он пытался освоить поглощение энергии вне медитации, пытаясь вытянуть атру из окружающего мира в любой другой ситуации, а по вечерам читал наставление об атре и тренировкам…
К исходу второй недели Эдван окончательно избавился от нездоровой худобы. Его тело стало поджарым и жилистым, а бег и тяжелые упражнения, которые им каждый день устраивал мастер Ганн в качестве тренировки, уже не казались непреодолимой адской мукой. И разумеется, его изменения не ускользнули от внимания других учеников. Особенно это стало явно в последний день второй недели тренировок, когда мастер Ганн решил устроить им усложнённую тренировку, заставив не только бегать в два раза дольше обычного, но и выполнять множество других заковыристых упражнений, чтобы выжать из учеников все силы, которые ещё могли оставаться после бега. Из всех ребят только Эдван и Лиза сумели продержаться до самого конца, и если с молодой госпожой из семьи Морето всё было понятно, то Эдвана ученики были готовы испепелить взглядами. И даже слово-ругательство “простолюдин” вылетало из их уст в разы чаще и громче во время перерыва.