— Остановите его! Не пускайте его внутрь!
Заорал он, обращаясь к охранникам внутренних покоев. Я на всякий случай покосился по сторонам. Интересно, это он про кого?
Тем временем глаза обоих големов радостно засверкали.
— Вот, гады, засекли все-таки. — Послышался тяжелый вздох Рыси. — А ведь почти получилось… Оставалось только немного подождать. Эй, студент, не спим!
Замечание оказалось как нельзя вовремя. Я едва успел сделать шаг в сторону, как в том месте, где я только что стоял, со звонким лязгом врезались два лезвия алебард. А сразу вслед за этим зазвенели раскручивающиеся в бешеном вихре цепи моргенштернов.
— Плохо дело. — Подытожила Рысь. — Может тебе помочь?
— Если тебе не трудно… — Прохрипел я, еле успевая уворачиваться от этих взбесившихся мясорубок прыгая вокруг колонн. Пара храмовников из числа служителей храма не вмешивались, похоже, исключительно из нежелания попасть под раздачу. Хотя я отлично видел, как над ними начинает образовываться какое-то подозрительное белое облако.
И зачем я решился на эту авантюру — ума не приложу, мысленно вздохнул я, поглядев на то, как судорожно жмутся к стенам прочие паломники. Просто сделал бы последний шаг и все. Так нет, кое-кому, не будем показывать пальцем, прям, вот приспичило. И ведь знал, прекрасно знал, что добром это не кончится, но все равно поддался на уговоры…
Приятная внутренняя дрожь, вдруг прокатившаяся по всему моему телу, заставила меня улыбнуться. А синяя молния, ярко сверкнувшая при этом в моем сознании, так вообще привела меня в полный восторг. Еще бы, эти симптомы были мне хорошо знакомы. Даже очень хорошо.
Не знаю, что в этот момент отразилось на моем лице но, судя по тому, как големы на долю секунды замедлили атаку и переглянулись — подозреваю, что ничего хорошего…
И они оказались совершенно правы.
Плавный ход инструктажа отбывающих на практику студиозов факультета Тьмы был прерван на середине, когда лежащий перед ведущим преподавателем кафедры Нежити миледи Кайрой Л'Ронааль кристалл переговорника неожиданно засветился.
— Извините, мэтр, продолжайте без меня. — Махнула она рукой своему коллеге по кафедре и взяла кристалл в руки, одновременно активируя защиту от подслушивания. — Да, Марк, слушаю. Что у вас опять стряслось?
— Э-э… Миледи, простите, что отвлекаю, знаю, что вы заняты, но у нас новая проблема. И, думаю, вам лучше увидеть это самой… Это на Соборной площади.
— Хорошо, Марк, я сейчас буду. — Кивнула она, и призрачный силуэт её первого помощника немедленно растаял в вихре свечения.
Переговорный кристалл тут же угас, а спустя еще минуту Кайра уже стояла на брусчатой мостовой Соборной площади рядом со своим заместителем.
— Ну, и что у нас плохого? — Поинтересовалась она, бросая беглый взгляд на непонятное столпотворение боевых магов и гвардейцев.
Те вели себя, мягко говоря, странно. Не менее странно вели себя и прочие находящиеся на площади. Задрав головы, они дружно смотрели куда-то вверх.
Вместо ответа её заместитель, молча, мотнул головой. Кайра проследила его взгляд и невольно ахнула. Вместо семицветной радуги над шпилем Храма Всех Богов возносился ввысь тонкий луч Тьмы.
А еще чуть позже ей невыносимо захотелось выругаться. Прямо у неё на глазах срывающийся со шпиля Храма луч преобразился в черную корону, которая, померцав пару мгновений, исчезла, словно её и не было. И вновь в небе горела радуга.
— Вот такие дела. — Подытожил контрразведчик, появляясь рядом с ней точно по волшебству, и как бы между делом спросил. — Ну, и кто доложит об этом Её Величеству?
— Ну, уж нет! — Содрогнулась вампиресса. — Такого счастья нам не надо. Хотя…
Если подумать…
И тут на её губах заиграла столь многообещающая улыбка, что оба стоящих рядом с ней мужчины невольно сделали шаг назад.
— Что? — Настороженно спросил черный маг, на всякий случай предварительно положив ладонь на активатор аварийного портала.
— Ну, у нас же есть первый советник? — Вкратце пояснила вампиресса свою идею, и оба её коллеги, переглянувшись, заулыбались.
А еще немного времени спустя над притихшей Соборной площадью вклиниваясь во встревоженные разговоры, полетел веселый смех. И в этом смехе была такая смесь чувств, что у всех кто его слышал, бежали мурашки по коже.
— А я предупреждала! — Возразила Рысь в ответ на яростные нападки дракона.
У того были все причины для возмущения. Будучи изначально полностью сотворенным созданием, он буквально жил магией. Оттого и блокировка ударила по нему сильнее всего, отобрав все его способности, включая способность мыслить и на время превратив в то, чем он казался на первый взгляд. То есть в обыкновенный рисунок. Брр… Жуть-то какая. Да уж, не хотел бы я когда-нибудь оказаться на его месте.
Тем временем плохо освещенный коридор, по которому я шел все это время, вывел меня в какой-то зал. Я с порога бегло огляделся, оценил обстановку и удовлетворенно кивнул. И хотя в зале царил мрак, а из обстановки хорошо просматривались только ряды ведущих вниз потертых каменных ступеней — ошибиться было невозможно. Слишком уж специфические ощущения навевало это место. Сила и ужас. Кровь и смерть для одних. Награда для других.
Это была именно Она. Арена поединков.
Она же — мой следующий этап на дороге к заветной цели.
Мне оставалась самая малость. По крайней мере, я так думал, когда закончив любоваться древним величием этого подземного храма, ступил на лестницу, ведущую вниз к Кругу Силы.
К сожалению, реальность сама внесла свои коррективы в происходящее, как обычно, не поинтересовавшись моим мнением по этому вопросу.
При моем приближении по Арене пробежала небольшая волна света, оставившая после себя три десятка личностей в черной тренировочной униформе Гильдии, во главе со своим наставником по боевому мастерству и моей давней знакомой — Эланой. И не скажу, что я сильно этому обрадовался, поскольку объективно она и без того была на порядок сильнее меня. А тут еще и еще группа поддержки.
— Скай! — Поклонилась мне Элана и так радостно улыбнулась, что я чуть было, не передумал делать следующий шаг. — Как все-таки хорошо, что ты все-таки нас навестил. А то мы уже, если честно, заждались. Надеюсь, ты не будешь возражать против небольшого тренировочного поединка? Мальчики, девочки — вперед! — Скомандовала Элана, и из ножен сопровождавших её учеников на свет появилось такое количество холодного оружия, что мне невольно поплохело.
— В следующий раз. — Пообещал я и, перейдя в боевой режим, преодолел разделяющее нас расстояние и, выдрав оружие из руки наиболее близко оказавшегося ко мне воспитанника, запустил им в висящий под потолком колокол.
Трофейный меч, коснувшись древнего колокола, не выдержал этого прикосновения и с тихим хлопком разлетелся так, словно его выковали из стекла. Но дело было сделано. Над Ареной разнесся гулкий звон. И этот звон с каждой секундой только набирал свою мощь.
— По праву магистра. — Усмехнулся я, глядя прямо в синие наполненные яростью глаза.
— Стоять! — Рявкнула она, и её питомцы послушно замерли. — Мы уходим! Немедленно! Старшим групп активировать порталы!
— Но магистр!
— Я сказала, мы уходим! — Еще громче рявкнула она. — Что здесь непонятного? Эй, Скай, удачи… Психопат несчастный… Лучше бы ты просто сдался.
— Что это? — Недоуменно спросил гость наставника, когда на противоположной стене кабинета сама собой появилось изображение мрачного темного зала. — Что это за место? И что, Тьма меня побери, делает ваш любимый ученик?
— То же самое, что сделал бы я на его месте. — Усмехнулся наставник, принимаясь пристально вглядываться в транслируемую неизвестно кем картинку. — Умник, догадался все-таки. Хороший ход, очень хороший, пусть и предсказуемый. И Элана тоже молодец. Что же, посмотрим, как он из всего этого выкрутиться.
Когда гул колокола Вызова стих я продолжал стоять посреди опустевшей Арены. Стоять и ждать. И я дождался. Сначала ярче солнца вспыхнули висящие на стенах многочисленные факелы осветившие ряды каменных сидений, а затем откуда-то из-под потолка плавно слетел черный ворон. Опустившись на арену, он выжидательно посмотрел на меня.