Свернув за угол, Рыбка очутился на тихой улочке, ведущей к полю. На другой его стороне он обнаружил дыру в изгороди. Протиснувшись через нее, мальчик оказался на дороге. Он пересек ее и пошел по полям, простиравшимся до самого горизонта. Рыбка сощурился от светящего прямо в лицо утреннего солнца и вгляделся вдаль: впереди замаячил затерянный среди полей городишко, и он направился в его сторону.
После того как он какое-то время бежал, затем шел быстрым шагом, затем просто шел, Рыбка немного успокоился. Хотя он все время думал о Сьюзан, его желудок начал подавать сигналы голода. Он злился, потому что не имел права продолжать вести себя так, как будто ничего не случилось, и все же в животе урчало.
Вскоре он достиг соседнего города, на центральной улице которого было немало кафе, предлагавших завтрак, но он бы не смог теперь пойти в кафе один, без Сьюзан, это было бы слишком болезненно. К тому же у Рыбки было совсем немного денег, и какие-то вещи были сейчас насущнее еды.
Поэтому мальчик проигнорировал трели в животе и купил открытку, марку и сделал звонок по телефону.
Звонил он Джеду. Элис звонить было бесполезно, потому что ее мама пользовалась автоответчиком, а шанс, что Элис сама возьмет трубку, был так невелик, что не стоило даже рисковать. Поэтому Рыбка дал точные указания Джеду:
— Иди к Элис как можно скорее и передай ей все, что я скажу.
— Угу. Прямо сейчас?
— Как только мы закончим.
— Точняк! Что передать? Эй! Они твой дом снесли! Я видел! Выглядит кошмарно, Рыбка. Ты в порядке? Ты в нем был тогда?
Рыбка по привычке мотнул головой, затем вспомнил, что Джед его не видит и нужно говорить в трубку.
— Нет. Джед. Я в порядке. Скажи Элис, чтобы она отправила мне перевод по почте. Столько, сколько сможет.
— Угу.
— Джед!
— А-а? Я уже пошел…
— Запиши адрес, на который перевод слать.
— Точняк. Какой адрес-то?
— У тебя есть бумажка и ручка под рукой?
— Не-а.
— Иди возьми и возвращайся, только побыстрее.
Последовал треск и звук удара. Рыбка с ужасом подумал, что Джед положил трубку и их разъединило, но вскоре он услышал, как Джед просит у мамы ручку. Он представил себе своего друга, все еще окруженного детским свечением, которого большинство ребят их возраста уже лишились. Мгновение спустя Джед задышал в трубку:
— Взял ручку и лист из маминого блокнота!
— Запиши. — Рыбка по буквам продиктовал ему адрес, включая пропуски и запятые, очень медленно. Он слышал тяжелое сопение Джеда, который записывал адрес большими, корявыми печатными буквами.
— Теперь передай его Элис.
— Угу. — Телефон щелкнул, послышались гудки. Рыбка терпеть не мог этот пустой звук. От него ему всегда становилось не по себе.
— Здравствуй, малыш, — прошептала пустота. — Останься и поговори со мной.
Рыбка поспешно положил трубку.
— Неудивительно, что ничего не вышло! — твердил Лампвик. — Хотел размозжить ему череп, уронив на него… кусок рухляди! Еще бы ты не промахнулся!
— Это был обломок спутника, который прилетел прямо с небес. Неужели нельзя слушать как следует. Загвоздка в будущем, которое пошло не так…
— Да просто ты один возможный вариант проморгал! Ты кончишь так же, как Вимбл.
— …и у него экстраординарное зрение! — Гримшо посмотрел на Лампвика с надеждой. — Это вам о чем-нибудь говорит?
— Ну и что, парень — ошибка природы, какое это имеет отношение к вариантам будущего? Ни один демон проклятия хоть с каплей здравого смысла не споткнулся бы на этом. И почему ты не ПРЕКРАТИШЬ ДЕРГАТЬСЯ!
— Потому что ВЫ меня создали! — огрызнулся Гримшо. Он взобрался на плиту напротив гроба Лампвика и вонзил в нее когти, стараясь не упасть из-за усилившихся конвульсий. — И ничего я не споткнулся, но ведь это же интересно!
Лампвик всплеснул руками:
— Бес-по-лез-но! Проклятие, которое даже не в состоянии как следует по башке ударить! Куда подевались загадочные лихорадки, сердца, взрывающиеся в груди жертвы, люди, разорванные на…
— Хватит! С меня хватит! Создать Воплощение третьего класса и требовать от него первоклассной работы! Это же был спутник из космоса. Потрясающий план был…