«А ведь он красивый. Даже очень…» — невольно подумала девушка и тут же залилась краской. А если он её слышит?
Но Валенс, даже если и слышал, вида не подал.
— Ну? Готова? — спросил он, разглядывая её с интересом. — Чёрная птица...
— Серая птица! — поправила его Кейлани.
Но Валенс только покачал головой.
— Нет, ты Чёрная птица! — Он накинул ей на плечи её рабочий плащ. — Под фальшивой серой шкуркой.
— Может оперением? — ехидно поинтересовалась девушка.
— Может и оперением! — согласился Валенс.
Размари посмотрела на них с плохо сдерживаемой тоской.
— Возьмите мне чего-нибудь вкусного, — попросила она. — Эх, если бы я могла, я бы тоже по замку прогулялась.
Кейлани заметно поникла и почувствовала себя ужасно виноватой, будто это из-за неё сестра не могла попасть на праздник.
«Да лучше бы я сидела за этим пузырём, а не она!»
Валенс заметил перемену в её настроении. А может просто подслушал мысль, мелькнувшую в её голове. Он положил руку ей на плечо и успокаивающе сжал.
— Не волнуйся! Скоро мы всё изменим! — шепнул он ей.
Кейлани согласно кивнула и постаралась взять себя в руки.
— Я в порядке. Идём!
***
Бальный зал, несмотря на одержимость талантливых красным цветом, был оформлен в золотых тонах и освещался сотней эриниевых ламп. Подобная атмосфера так сильно резала глаза, что большую часть времени Кейлани прикрывала их руками, чтобы дать им хоть чуть-чуть отдохнуть. Тем не менее, находились люди, которые были недовольны обстановкой.
— В этом году вместо чистого эриния используют разбавленный! И эриноиды за гостями больше не посылают! — услышала девушка шёпот какой-то женщины. — Видимо ситуация с Пожирателем Душ давно вышла из-под контроля, но Стражи Сердца делают вид, что всё нормально.
— Не говори ерунды! — отмахнулся от неё её кавалер. — Ничто не может быть сильнее эриния!
Валенс, тоже услышавший эту фразу, излишне громко хохотнул. Кейлани ткнула его локтём в ребро. Он даже не сдвинулся с места и почти ничего не почувствовал, но сконфузился под строгим взглядом девушки.
— Я искренне надеюсь, что хотя бы танцевать ты не умеешь, — сказала Кейлани.
— Надеешься? — удивлённо спросил он.
— Надеюсь! — повторила она. — Ты меня, со своими талантами, одним присутствием унижаешь! Я себя ущербной чувствую!
Валенс ухмыльнулся.
— Не волнуйся, я не умею танцевать, ущербная ты моя, — едва сдерживая смех, сказал он. — А ты?
— Нет, — покачала головой Кейлани. — Но раз уж даже ты не умеешь, то я спокойна.
Он снова хохотнул и щёлкнул её по носу. Девушка в ответ толкнула его в бок. Настроение быстро начало подниматься.
Девушка пробежалась взглядом по толпе, пытаясь найти Растуса. Ей очень хотелось узнать, появится ли на празднике королева Венера и как её самочувствие. Но вместо Стража она увидела Веспу. Та тоже заметила Кейлани и подавала ей неуверенные, едва заметные жесты рукой. Девушка быстро поняла, в чём причина такого несвойственного для Веспы поведения – та побаивалась Валенса.
Последний, к счастью, смотрел совсем в другом направлении и как-то странно щурил глаза.
— Сердце Мира в той стороне, — сказал он будто для себя.
Опасаясь, что он сейчас сорвётся и рванёт прямиком к своей цели, Кейлани придержала его за локоть.
«Ещё рано, — мысленно предупредила она его. — Подождём хотя бы середины праздника, когда все расслабятся!»
«Как скажешь!»
— Мне нужно отойти, — сказала Кейлани шёпотом. — Я надеюсь, что ты не пойдёшь без меня... Сам знаешь куда...
— А тебе что там делать? Не безопаснее будет остаться здесь? — постарался возразить Валенс, но наткнулся на её сердитый взгляд. — Хорошо, я не пойду без тебя.
Девушка благодарно кивнула и постаралась скрыться в толпе, чтобы парень не понял, куда именно она идёт.
Кейлани нашла Веспу увлечённо болтающей с Кейлом. Она даже глаза протёрла от удивления.
— Вечер добрый, — сказала она, когда дар речи к ней вернулся.
— Я уж боялась, что ты подойдёшь со своим дядей, — сказала Веспа.
— Тебя он тоже пугает? — поддержал её Кейл. — Жуткий тип! Прости, Кейлани!
— Не понимаю, чего вы в нём так боитесь, — возразила девушка. — Он никому ничего плохого не сделал!
«Почти...» — подумала она тут же.
Кейл решил пояснить свою позицию.
— Ты видела его глаза? — спросил он. — Как у хищника! Я бы не удивился, если бы узнал, что они светятся в темноте!
У Кейлани в голове всплыла первая встреча с Валенсом, и она ухмыльнулась. А ведь у того действительно глаза как два зелёных фонарика. Интересно, это из-за эридия или они от природы такие? Скорее всего, первое!