Растус покачал головой.
— Сразу два человека с такими способностями – маловероятно, — заявил он. — К тому же, Белая Вдова тоже считает, что он один.
— Белая Вдова?!?
Послышался звук открываемой двери. Девушка резко повернулась и тут же пожалела об этом.
— Прошу прощения, — сказала гостья. — Ждала за дверью, но услышала, что вы говорите про меня и решила зайти.
Кейлани второй раз за день порадовалась за Валенса, который сейчас не мог её слышать. Только на сей раз от ужаса. Вряд ли она сумела бы сейчас удержать в руках свои эмоции и выстроить нормальную мысленную стену.
— Проходите, госпожа Меральда! — кивнул Растус.
Кейлани глубоко вздохнула, пытаясь сохранить спокойствие. Какая же у неё фамилия? Портос? Хотя нет, её нынешняя фамилия – Дантес.
Меральда Дантес-Арвэн.
— Это и есть любимица Похитителя Душ? — спросила женщина, ядовито улыбаясь. — Хорошенькая. Ничего удивительного.
Кейлани передёрнуло. Чувство страха сменило омерзение, словно по её спине пробежали сотни маленьких пауков.
— Добрый день, — еле выдавила из себя Кейлани.
— Растус, я по поводу своего вчерашнего предложения, — обратилась она к Стражу.
— Мой ответ всё тот же – нет! — грубо отрезал тот.
— Почему же? — притворно расстроилась Меральда и театрально прикрыла рот рукой. — Или ваша ассистентка не хочет помочь Эросу?
Она наклонилась к Кейлани. Её медовые глаза оказались совсем близко. Девушка вспомнила такой же момент, когда Веспа делала тоже самое. Семейное у них это что ли?
Она стойко выдержала взгляд Меральды, пытаясь не показывать своего страха.
— Помочь? Чем? — спросила девушка.
— Меральда, нет! — напомнил о себе Растус.
Но та будто забыла о его существовании.
— Ловля на живца ни разу не сработала, потому что у нас была неподходящая приманка, — пояснила женщина. — А вот если правильную приманку взять под стражу и пытать...
— Меральда! — Растус хлопнул рукой по столу.
От этого звука больше испугалась Кейлани. Белая Вдова даже не дёрнулась.
— Нельзя подвергать невиновного человека пыткам только ради того, чтобы выманить преступника! — громко заявил он.
— Почему? — спросила она, не разрывая зрительный контакт с Кейлани. — Неужели её жизнь важнее будущего Эроса?
Кейлани хотела опустить голову, но Меральда протянула руку и цепко схватила девушку за подбородок. В груди зашевелился знакомый чёрно-зелёный червячок. Эридий был на грани. Одно неловкое движения, одна лишняя эмоция, и он кинется защищать свою хозяйку.
«Нет! Сиди тихо! Не смей вылазить! Иначе нас всех раскроют!»
Больше, чем эридия, она сейчас боялась только того, что он швырнёт Валенса сюда. Тогда ситуация станет ещё хуже. Кейлани постаралась успокоить своё сердцебиение.
К счастью, Растусу надоело смотреть, как над его подопечной издеваются. Он резко встал, подошёл к стулу Кейлани и одной рукой оттащил его назад, а сам встал перед Меральдой.
— Госпожа Дантес, вы же помните, что находитесь в моём кабинете? — тихо поинтересовался он. — И говорите с МОЕЙ подчинённой?
Меральда лишь хитро, самоуверенно улыбнулась.
— Как скажете, господин Вит, — притворно разочарованно вздохнув, сказала она. — Эх, а с вашим дедом было намного проще договориться! Ну, раз уж ваш ответ всё ещё отрицательный, позвольте вас покинуть! До встречи, Серая птица!
Она, не снимая с себя этой ядовитой улыбки, кивнула Кейлани на прощание и скрылась за дверью.
Они несколько секунд находились в полной тишине.
— Ты всё ещё хочешь, чтобы я при тебе поплакал? — пытаясь разрядить обстановку, спросил Растус.
Кейлани покачала головой.
— Придержи пока что свои слёзы при себе, Мыло, — попросила девушка. — Иначе кто будет меня успокаивать?
Растус рассмеялся. Правда, не особо весело.
Кейлани постаралась его в этом поддержать, но у неё получалось ещё хуже.
— А она всегда такая... Страшная? — аккуратно поинтересовалась девушка.
Растус нахмурился.
— Среди всех Стражей Сердца ещё ни разу не встречался кто-то более жестокий, чем Меральда, — без тени улыбки сказал он. — Поэтому я переживаю, как бы она не решилась осуществить свой план вопреки моему отказу...
Кейлани нервно хохотнула. Она только сейчас заметила, что так сильно сжала кулаки, что ногти почти разодрали внутреннюю часть ладони.
— А все Стражи Сердца игнорируют слово «нет»? — поинтересовалась она, стараясь сохранить спокойствие.
Это было сложно – девушка находилась на грани истерики. Теперь ей точно нельзя было пить кофе.
— Я хочу, чтобы ты знала – я ни в чём тебя не виню, — сказал Растус, видя её панику. — И я сделаю всё возможное, чтобы Меральда тебя не тронула. Ты ведь не можешь контролировать, кому нравишься, а кому нет...